《三字经》其书作者说法大致有四种：
一、明代黄佐《广州人物传》、屈大均《广东新语》、清代恽敬《大云山房记》都以为作者应是宋末区适子；
二、清代邵晋涵诗：“读得贞黎三字训”，自注：“《三字经》，南海黎贞撰。”据此以为《三字经》为明代黎贞撰；
三、还有区适子所撰，黎贞增广之说；
四、王应麟撰。王应麟（1223～296），南宋学者，字伯厚，号深宁居士。清代夏之翰《〈小学绀珠〉序》：“迨年十七，始知其《三字经》作者自先生（王应麟），因取文熟复焉，而叹其要而该也。”清代贺兴思《〈三字经〉注解备要叙》：“宋儒王伯厚先生《三字经》一出，海内外子弟之发蒙者，咸恭若球刀。”都明确认为《三字经》是王应麟所撰。
一般来说，《三字经》作者应为王应麟。《三字经》具有识字、广见闻和灌输封建伦理道德观念，即传授知识与封建政治思想教育双重功能。书中文笔自然流畅，朴实无华，深入浅出，情真意切。此书中有一段仅用三百多字便概括了中华五千年历史的变迁，历来备受赞誉。
《三字经》、《百家姓》、《千字文》，俗称“三百千”，而《三字经》后来居上。这里的“居上”源自于数字顺序，未必便是根据三书之内容与作用的有意排列。但事实上，综其覆盖读者之广、教育作用之深以及流传时间之久而言，《三字经》在中国古代蒙书教材中，不能不说是影响最大、最有代表性的书。
自南宋以来，《三字经》已有七百多年历史，是学习中华传统文化不可多得的儿童启蒙读物。三字一句的韵文极易成诵，内容包括了中国传统的教育、历史、天文、地理、伦理和道德以及一些民间传说，广泛生动而又言简意赅。
进入二十世纪后，《三字经》依然有着强大的生命力，包括章太炎在内的有识学者，多有致力于《三字经》的注释和续补者。模拟《三字经》形式的读物，如《女三字经》、《地理三字经》、《医学三字经》、《西学三字经》、《工农三字经》、《军人三字经》、《佛教三字经》、《道教三字经》层出不穷，风靡天下。近期，文化部原常务副部长高占祥先生还创作了《新三字经》，同样受到了广泛的关注。
《三字经》在国内已被翻译成满文、蒙文等多种民族译本。在国外，它的英文、法文译本也已经问世。1990年，新加坡出版的英文新译本还被联合国教科文组织选入“儿童道德丛书”，在全世界范围内推广。