KV-1重型坦克即“K ·伏罗希洛夫”坦克，由苏联元帅伏罗希洛夫的女婿，设计师科琴领导研制。以1937年制造的SMK双炮塔样车为基础，在1939年制造出KV双炮塔重型坦克，原本使用弹簧悬挂但后来改为扭杆悬挂，在1939年入侵芬兰时突破了“曼纳海姆防线”。
1940年KV-1坦克投产，它只有一个炮塔，部分车辆加装了螺栓固定的附加装甲。在1941年苏德战争爆发至1943年底KV型都是苏联重型坦克编队的中坚。在发展到KV-9后，出现了全新的KV-85，它是T-34/85和JS系列的概念车。
KV系列虽然装甲厚实但机动性和火炮威力都不理想。
KV-1重型坦克是苏联在第二次世界大战前夕研制的，主要用于对付当时德军PzKpfwIII和PzKpfwIV中型坦克。1939年2月开始研制，同年4月，苏联国防委员会批准了该坦克的样车定型。
1940年2月，位于列宁格勒的基洛夫工厂开始生产，当年生产了243辆。到1941年德军入侵苏联前一共生产了636辆。
1941年9月，迫于前线形势，基洛夫工厂迁往位于乌拉尔山脉的车里雅宾斯克，与当地的拖拉机厂等工厂合并为一个规模宏大的坦克制造厂，人们称为坦克城。在整个卫国战争期间，坦克城一共生产了13500辆KV系列坦克和自行火炮。
以KV-1坦克为基础研制出多种改进型坦克，尤其是其中的KV-85重型坦克和KV-2型122毫米自行火炮很出名。KV系列重型坦克是苏联红军在第二次世界大战初期的重要装备，该坦克曾参加对芬兰和德国的作战。
1940年，苏军一个装备KV-1坦克的坦克排参加了突破芬兰主要阵地的战斗，在战斗中，没有一辆KV-1坦克被击穿。苏德战争初期，在苏军和德军的交战中，KV系列重型坦克对阻止德军的进攻发挥了重要的作用，但由于该系列坦克机动性较差，火炮威力也显得不足，在二战后期终于被IS系列重型坦克所取代。
KV-1坦克至苏德战争爆发，共生产636辆。卫国战争初期，新型坦克KV-1和T-34在战场上的出现，使德国坦克相形见绌，甚至于德国坦克在41年对这两种坦克的威胁简直可以忽略不计。
KV坦克有多种型号，主要包括早期的1939年型，以及1940年型、1941年型、1942年型，还包括KV-2、KV-85等发展型号。
从总体性能上讲，除防御外KV-1的各项指标均不及T-34，其结构设计落后，可靠性差，尤其是火力不够强大，无法对付1942年后出现的德国新式坦克。
1943年，出现了装备85毫米炮的改进型KV坦克——KV85，但与T-34/85相比毫无出色之处，而且性能不及德国的“虎”式，因此苏联重型坦克的位置逐渐让给了斯大林系列。
KV-85由于性能达不到要求，所以在生产130辆之后转产斯大林-2。KV-2200毫米榴弹炮，其硕大失衡的炮塔使其有“流动厕所”的“美称”。