书城历史大秦帝国风云录
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第233章 赎买

方城的冲天大火照耀夜空,楚军斥候飞报项燕,项燕惊呆了。

合纵军掉进了秦人的陷阱,而秦人的手段残忍到了极致,竟然放火烧山,把十几万合纵军烧成了灰烬。败了,这一仗打败了,败得非常彻底,中原战局就此被秦人牢牢控制。

“柱国,撤,赶快撤。”范增慌乱的声音传入项燕的耳中,“秦军主力肯定藏匿在鲁山一带,我们撤晚了必定陷入秦军的包围,难逃覆灭之祸。”

项燕强忍悲痛,他的长子项疾和两万淮北将士葬身火海,这是血海深仇啊。

“撤,全力后撤,撤回汾陉塞。”

楚军调头狂奔,夺路而逃。曝布和骑军将士在昆阳和襄城一线全力阻杀,因为有昆水和汝水河两道阻碍,骑军占据了有利地形,阻击非常成功。双方打了一天,楚军前锋精锐竟然未能突破汝水河。

项燕没想到秦人骑士的武力如此强劲,正在焦急之刻,斥候再报,发现秦军主力正沿着汝水河飞奔而来。

项燕再不犹豫,断然下令,改变撤退线路,从小路撤往一百多里外的郾(ye)城,由郾城退回楚国境内。

入暮之后,楚军抛弃了所有的粮草辎重,在夜色的掩护下向南狂奔一百五十余里抵达郾城,火速渡过汝水河,狼狈逃回楚境。

曝布和骑军将士全力防守在汝水河东岸,竟然没有发现楚军乘夜逃亡。

当项燕带着楚军逃回楚国境内的时侯,蒙武和王贲带着四万军队与曝布会合。楚军不攻,他们当然也不会攻击,但事情太反常了,秦军主力抵达战场,楚军还能沉得住气隐而不发?

黄昏时分,斥候回报,楚营已空,楚军已于昨夜逃亡。

曝布丢了个大脸,竟然在眼皮底下让楚军逃了。

这时武烈侯的书信送达前线,方城大捷,一把大火烧毁了合纵军。蒙武、王贲等人又惊又喜,没想到武烈侯有此神来一笔,谈笑间便击败了貌似无可匹敌的合纵军。

“一把大火……”蒙武摇头长叹,武烈侯不愧是天子骄子,天纵之才,一把大火就击败了合纵军,这是他做梦也想不到的事。武烈侯有此战绩,从此便在军中夯实了根基,而中原战场上,他就是理所当然的统率了。

王贲震惊之余却是欣喜万分。当统帅部命令他和蒙武火速杀进韩国的时侯,他以为统帅部又改变了计策,要在昆阳、叶城一带打一场恶战,谁知武烈侯竟然在方城隘口一把火烧毁了合纵军主力,这道命令的目的其实是要乘胜追击,围杀项燕,全歼合纵军。

“左庶长,武烈侯命令我们务必困住项燕。”王贲笑道,“蓝田主力正全速赶来,武烈侯有意要全歼合纵军。”

曝布的脸色很难看,无颜以对。

“好了,这事怨不得你。”王贲拍拍他的肩膀安慰道,“你不知道武烈侯在方城放了一把火,更想不到项燕要逃跑,有此失误也在情理之中,武烈侯不会责斥于你。”

“要不要连夜追击?”曝布问道。

“来不及了。”王贲笑道,“不过你也不是没有收获,项燕不是把粮草辎重全部扔给你了吗?这个战果不小啊。李园刚刚杀到方城隘口,合纵军的粮草辎重基本上还在叶城。有此战绩,足以将功补过了。”

曝布一想也是,轻松缴获合纵军的粮草辎重,这个功绩也不小了。

王贲看到曝布不再沮丧,随即转身询问蒙武,“我们至今寸功未立,是不是也要干点什么?”

蒙武心领神会,知道王贲要自己拿主意,于是抚须笑道,“命令各部,日夜兼程赶赴新郑,包围韩国都城。现在项燕已经跑了,如果再让韩王安跑了,就无法向武烈侯交待了。”

“末将愿意为选锋,率军连夜杀奔新郑。”曝布急忙请缨。

王贲笑着挥挥手,“快去吧,以最快速度包围新郑。韩国是我们的了。”

曝布躬身领命。

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二十七万俘虏的吃饭问题让武烈侯一筹莫展,就在这时蒙武、王贲急报,项燕跑了,但楚人把粮草辎重全部扔下了,战果丰厚。

宝鼎大喜,急忙把桓齮、魏起和章邯请到大帐。

“缴获的粮食可以暂时维持俘虏的生存。”魏起面无喜色,“但维持时间有限。接下来我们要攻打新郑,要攻打魏国,需要大量的粮食,而这么多俘虏的口粮必将给我们带来很大的麻烦。”

“工匠全部留在南阳,这些人南阳需要。”宝鼎说道,“南阳、南郡的作坊在未来一段时间都要扩大,需要大量的胥靡(奴隶)。在俘虏中挑选一部分青壮出来,送一些给两郡官作坊,其余的全部卖给两郡的巨商富贾。”停了一下,宝鼎又说道,“目前铁矿的开采量严重不足,无法满足扩建后的冶炼作坊的需要。我们拿下韩国后,铁山更多了,需要投入更多的人力进行开采,所以你告诉那些冶铁巨贾,乘着这个难得的机会,大量购买胥靡。”

“他们当然想买了,越多越好,但短期内估计拿不出这么多钱。”魏起面有难色。

武烈侯这下发了,为了解决俘虏吃饭问题,他连青壮俘虏都大量出卖,这对两郡商贾来说可是个难得的发展机遇,但武烈侯的要价肯定很高。蓼园巨贾太多,一个比一个厉害,为了给蓼园积累财富,他们绝不会贱卖奴隶。

“可以赊欠嘛。”宝鼎不假思索地说道,“利息可以低一点,让大家都有钱赚。”

魏起大喜,他就等武烈侯这句话了。这时候蓼园要是放高利贷,两郡权贵富豪购买奴隶的积极性将大大降低。

“此仗过后要论功行赏。”宝鼎又说道,“我不能亏待将士们,所以你再挑选一部分青壮俘虏做为将士们的赏赐。”

“几位统率呢?”章邯问道,“是不是要预留一些臣妾(奴隶)给他们?”

“当然,你马上给他们打个招呼,叫他们的属吏赶快到俘虏营挑人,随便挑,要多少给多少。”宝鼎迟疑了片刻,又说道,“你代我下个命令,凡五等大夫爵以上者,都到俘虏营挑选臣妾(奴隶)。不过你叮嘱一下,要严格按规定来,不要违规了,免得自找麻烦。”

“武烈侯,这有些不公平啊。”魏起笑道,“按规定,五等大夫爵就可以有六个臣妾(奴隶),但很多大夫家里已经有六个臣妾了,那他们岂不拿不到武烈侯的赏赐?”

“告诉他们,灵活一点,臣妾多了可以卖嘛。”宝鼎笑道。

“即便如此也解决不了这么多的俘虏。”章邯叹道,“还有其它的办法吗?”

几个人商量了半天,最后决定把韩魏俘虏全部带到战场。韩魏两国打下来了,这些俘虏就变成了秦国人,可以把他们放回去耕田种地。中原烽火连天,韩魏两国的人口也有限,该放回去的还是要放回去,毕竟耕田种地、修路筑城、开沟挖渠都要人啊。

楚国的战俘当然直接转成奴隶,官府消化一部分,权贵富豪消化一部分,但消化数量有限,俘虏还是太多,最终蓼园不得不接下这个大包袱。

“先维持吧。”宝鼎无奈说道,“叫甘罗来,你们几个商量着办,想办法维持他们的生存,但不能光吃饭不做事,可以叫他们修路伐树,总之要最大程度地榨取他们的劳动力。还有,方城这把大火估计还要烧几天,等到大火基本停下来了,.你们尽快修复隘口,打通到叶城的道路。这些事都叫俘虏干,绝对不能再在南阳、南郡两地征调徭役了。”

魏起和章邯连连点头。

“等我打下新郑,肯定可以缴获大量的粮食,然后我再杀进魏国,大肆掳掠之后也能获得不少粮食,这样应该可以支撑下去。”宝鼎继续说道,“秋收之后就好了,韩魏两国的秋粮都在我手上,那么吃饭问题就能全部解决。”

“武烈侯,太子假、李园和张平这些人怎么处置?是送到咸阳还是暂时留在这里?”魏起问道。

“带到战场上去。”宝鼎说道,“这些人有助于我们尽快拿下新郑。”

当天武烈侯就绕道鲁阳,飞驰韩国,而桓齮、魏起和章邯则率军留在阳城,处理善后事宜。

秦军气势汹汹地杀到新郑,包围了韩国都城。

韩王安惶恐不安,不知道战局为何突然发生了逆转。几天前他接到韩相张平的书信,说合纵军正在杀奔南阳,接着便一连数日没有获得前线消息,张平也没有书信送来,他预感到事情不好了。

果然,秦军呼啸而至,显然合纵军出了问题,打败了?或者全军覆没?韩王安不敢想像合纵军打败的后果,合纵军打败,韩国肯定要灭亡。

三天后,秦军主力抵达新郑,公子腾和司马锌带着蓝田大军赶到战场。他们在方城没有建功,现在只能把建功的希望寄托在攻克韩都上了。

魏国得知秦军包围了韩都新郑,大吃一惊,以最快速度召回北线的渡河军队,西线屯驻华阳的军队,命令他们戍守大梁四周,严阵以待。

魏王增书告邯郸、寿春,详禀中原战局,他有充分的理由怀疑合纵军打败了,中原形势异常危急。

寿春此刻已经乱了。项燕败回陈后,第一时间禀奏寿春,合纵军大败,令尹李园生死不明,请求寿春火速增援陈,以阻御秦军的攻击。

楚王年少,国政由太后主掌。太后当机立断,下令由左尹阳文君熊岳临时代理令尹一职,全权处置军国大事。

熊岳马上拿出对策。紧急征调十万大军,由上柱国临武君景缨统率,火速北上增援。派使者赶赴齐国临淄,与齐国商谈连横事宜,试图阻止秦国攻占中原。再派使者急赴咸阳,向秦国道歉,并重建连横盟约。派使者赶赴韩国,与秦国武烈侯谈判,阻止秦军向楚国进行报复性攻击。派使者赶赴赵魏两国,要求两国遵从合纵盟约,值此危急时刻,齐心协力共守中原。

魏国指望不到赵楚的救援了,只能竭尽所能寻求齐国的帮助。

当赵国惊慌失措,火速派使者赶赴齐国的时侯,武烈侯到了韩都新郑城下。

秦人把太子假、李园和张平等一百多名合纵军将率推到城下,然后秦军士卒放声高呼,传达武烈侯军令,三日内献城投降,否则血腥屠城,鸡犬不留。

韩王安惊恐至极,派叔叔公子方出城谈判。

公子方试图保住韩国国祚,哀求武烈侯原谅韩国的过错,韩国愿意再献十座城池,从此一心一意臣服于秦。

宝鼎一口答应了,“好,叫韩王来见我,跪献城池。”

公子方不敢答应,韩王走进秦军大营后还有多少可能返回王宫?

“既然韩王不敢出城,那我就进城受降,如何?”宝鼎笑着问道。

公子方不能不答应。武烈侯就是要当面侮辱韩王,既然韩王不愿出来,那他就进城,如果这个条件都不答应,那还叫什么投降?

公子方匆忙回城。

“武烈侯当真要进城受降?”公子腾担心地问道,“有必要冒这种风险?”

“进城就是夺城。”宝鼎笑道,“命令各军做好准备,三日后,杀进城池。”

三日后,东方无畏带着两百黑鹰锐士,孟苌带着五百虎烈卫率先进城。进城就杀,虽然韩军有所准备,但武烈侯和虎烈卫就在城外,呼啸而至,转眼就攻占城门。曝布带着七千骑狂飙一般卷进城池。

秦军攻占新郑,俘虏韩王安,将韩国权贵公卿全部擒获。

韩国灭亡。

咸阳接到捷报,武烈侯在方城火烧合纵军,俘虏二十七万。

这个消息震惊咸阳,举城欢庆。

自魏国公孙衍创合纵之术,率合纵大军攻打秦国以来,八十八年了,在这八十八年里秦军只有樗里疾和吕不韦曾两次小败合纵军,余者皆被合纵军打得狼狈不堪,只能死守函谷关。这一次秦国算是扬眉吐气了,大败合纵军,憋了八十八年的恶气总算爆发了。

秦王政欣喜若狂,下令重赏中原将士。

仅仅过了十天,中原再报,秦军在武烈侯的指挥下,攻克新郑,灭亡韩国。

秦王政激动万分,再次下令重赏前线将士。

随同捷报送达咸阳的还有武烈侯的奏章。武烈侯要乘胜攻击,挥军攻打魏国都城大梁。

攻韩和攻魏是有区别的。韩弱小,已经不足以承担东方诸国的屏障,灭了也就灭了。魏国是中原中心,打魏国,就是打赵齐楚三国的屏障。赵国自顾不暇,有心无力,而楚国新败,暂时也不敢北上救援,但齐国在东方虎视眈眈,它肯定不愿意看到魏国灭亡,一旦齐国出兵,秦国将遭遇一个强劲对手,为此,攻打魏国必须征询咸阳的意见,得到秦王政的支持。

秦王政担心宝鼎求战心切,带着大军就杀过去了,急忙下令大军暂停攻击,屯兵于秦魏边境,等待咸阳的命令。

中原秦军连续作战,也要休整了,秦王的停战命令正好遂了将士们的心愿。

公子宝鼎、公子腾等大军统率乘着这个机会瓜分战利品,同时遵照秦王的命令,把韩王安等韩国权贵公卿统统送往咸阳。

楚国使者找到武烈侯,递交了令尹阳文君的书信。

宝鼎不想在这个时候与阳文君撕破脸,毕竟接下来秦军要打魏国,要打赵国,这都需要楚国的配合,只要楚人老老实实地待在家里,中原的战就好打了。

谈判很顺利,宝鼎除了李园不能擅自处置外,其余像昭劭、项疾等楚军将领都可以自由处置。

经过一番讨价还价,俘虏中的楚军中高级将率可以赎买,五十岁以上的士伍、民夫也可以赎买,但赎买的条件很苛刻,宝鼎只要粮食、布帛和武器,金银财宝统统不要。

宝鼎的目的很简单,他要继续打仗,要粮食,要武器。楚国一旦把这些战争存储给了秦国,那近期内它是没有能力发动攻击了,这等于逼迫楚国不得不与秦国继续连横结盟。

使者急报寿春。太后与阳文君等大臣紧急磋商后,命令上柱国景缨代表楚国与武烈侯进一步谈判,条件是楚国可以答应武烈侯的要求,但李园必须赎买,民夫必须赎买,另外至少还要赎买五万楚军青壮俘虏。

楚国看到了秦国财赋上的窘迫。这几年秦国连连打仗,每年都要动用几十万军队,损耗之大可想而知。此次武烈侯击败合纵军,形势大好,正是乘势攻略中原的最佳机会,错过这个机会秦军再想攻占中原又要大费周折了。

宝鼎和公子腾等人商议之后,觉得李园没有价值了,不如放回去,或许还能让寿春乱一乱。民夫也可以放回去,老的老小的小,留着价值也不大。唯独这个青壮值得商榷,放五万正规军回去,太不划算了。

景缨对青壮士伍志在必得,果断提高了赎买价格。价格高了,需要支付的粮食布帛武器也就多了,基本上掏空了楚国的储备。

宝鼎和公子腾等人觉得差不多了,只要楚军一到两年内无法发动攻击,那秦国基本上可以牢牢控制中原。