总述
苏联发射的主要通信卫星系列。包括闪电I号、闪电II号和闪电III号3种型号的卫星。这个卫星系列属于苏联轨道通信卫星系统和国际卫星系统。
闪电号卫星主要用于向苏联全国转播电视广播节目，进行电话、电报、传真通信和实现国际通信及电视广播节目交换，也可用于军事通信。闪电III号卫星还承担莫斯科与华盛顿之间的直接通信任务。闪电I号卫星于1965年4月发射，自70年代以后陆续发射闪电II号和III号。到1980年底共发射了78颗各型闪电号卫星。后来仍在继续发射。
闪电号卫星绝大多数运行在偏心率很大的椭圆轨上，便于地球站跟踪。1颗卫星能保证苏联和北半球许多国家在一天内通信8～10小时。3颗分布适当的卫星可实现昼夜通信。1974年7月改装的1颗闪电I号卫星被送入地球静止卫星轨道，成为苏联第一颗静止轨道试验通信卫星，也是闪电号卫星系列中唯一的静止卫星。
卫星信息
闪电号卫星重1000～1200千克，卫星上装有两副抛物面定向通信天线，其中一副作备份。仪器舱内装有通信转发器，与通信天线组成通信专用系统，完成通信转发任务。姿态控制分系统保证太阳电池翼始终朝向太阳，并使其中一副通信天线始终对准地球。每次通信可由卫星上程序-时间逻辑装置自动控制，或由地面发出遥控指令控制。近地点在南半球上空约460～630千米，远地点在北半球上空约4万千米，倾角为62.8°～65.5°，周期约12小时。卫星运行一圈大约有2/3的时间处于北半球上空，相对卫星通信地球站的视运动速度很慢，便于地球站跟踪。
卫星通信
闪电I号卫星装有一个分米波转发器，输出峰值功率为40瓦或14瓦，可传输电视、电话、电报和传真信号。闪电II号卫星装有厘米波转发器，增大了通信容量，提高了通信质量，并实现了多址联结。闪电III号卫星除了传输的信号质量更高，卫星用途有所不同外，其他方面性能基本上与闪电II号卫星相同。
闪电号卫星传输彩色电视采用SECAM-IIB制式，图像信号为调频方式，伴音采用行消隐期间的脉宽调制方式，或由在图像信号频谱之上的7.5兆赫的调频副载波传送。传输电话采用调频-频分多址制。