用自由解放的号角吹奏资产阶级革命的赞歌
——“最经典英语文库”第六辑之《失乐园》导读
马爽
这世界上绝大多数人即便不是基督徒，相信也都听说过亚当、夏娃和伊甸园的故事。其实，真正将《圣经·旧约》中只有500字的简单叙事内容赋予气势宏伟的语言和曲折离奇的情节，并使之成为一部史诗巨作的，是17世纪英国著名诗人约翰·密尔顿，这部鸿篇巨著名曰《失乐园》。
约翰·密尔顿（1608—1674）是英国文学史上最伟大的六大诗人之一，他的无韵体史诗《失乐园》与荷马的《荷马史诗》、但丁的《神曲》（“最经典英语文库”已经分三册出版面世）并称为西方三大诗歌。
《失乐园》这部史诗描写了这样的故事情节:魔鬼撒旦逃离了地牢，来到上帝为人类始祖亚当和夏娃建立的伊甸园，诱惑他们偷吃了区分善恶树的禁果。他们无知并堕落，引发上帝震怒。一气之下，上帝将亚当和夏娃逐出了伊甸园。他们两人的行为，成为人类原罪的起源，并因此导致死亡、痛苦、饥荒、瘟疫在地球上泛滥。然而，上帝并没有赶尽杀绝，而是赐予了人类救赎的机会，差遣耶稣基督做救赎价，使人类可以通过坚韧的信念和诚心的悔改重新回归乐园。
密尔顿的作品在很大程度上受到其家庭、婚姻以及所处时代的影响。
密尔顿是大才子，其启蒙老师是其父亲，从父亲那里，他学会了对艺术、音乐及文学的热爱。少年密尔顿很快显出未来学者的潜质。他以弘扬真理和光大宗教为己任：“我年幼时，不喜欢玩任何小孩游戏；我一直认为，自己是为了孜孜不倦地求知，而后从事对公众有利的事情而生；我活着就是为了将真理和宗教信念发扬光大。”
密尔顿信奉自由，敢于质疑权威。在大学时期，由于不适应刻板无聊又循规蹈矩的学校生活，年少轻狂的他对蔑视自己的导师拳脚相加，结果被勒令休学一个学期。用密尔顿的话说，他强烈谴责的，是大学课程和学习方法，因为其目的在于使人变得更加愚蠢。对于自由选择科目及掌握新学习方法的渴望，很清楚地反映了密尔顿生活理念的主旨：意志的自由。在《失乐园》里，能够轻易发现这一主旨，那就是撒旦置天堂的严苛戒律于不顾，为众天使、亚当及夏娃提供了他们所想要却不能拥有的东西——这同时也反映了作者对于天堂权威的质疑。
密尔顿一生经历过三次婚姻：前两次婚姻都不欢而散，这给密尔顿相当大的打击。幸运的是，第三段婚姻里他感到很幸福。前两次婚姻的阴影，夫妻年龄差距巨大，都没有给这个新家庭带来任何不和谐。相反，梅开三度的婚姻带给这位天才诗人无尽的愉快和满足，更有趣的是，这一愉快与满足居然成了《失乐园》中幸福婚姻的原型：
如葡萄盘绕她攀附的卷须，
意味着顺从，
却要求有妩媚动人的魅力，
她，要依顺，
他，要竭诚欢迎，
依顺要羞羞答答，适度自尊，
还要又爱又嗔，欲就而故推
……
如果说《失乐园》里的描写有许多密尔顿现实生活的投影，那么他所处时代的社会环境，也对这部作品具有重要影响。当时的英国斯图亚特王朝詹姆士一世，依仗封建贵族和旧教势力，实行封建专制统治，迫害清教徒，致使国会与国王的矛盾日益激化。1590年以后，资产阶级与君主专制的拥护者之间，即新旧政体之间由于矛盾不可调和，展开了殊死争斗。1624年，爆发了资产阶级革命。密尔顿正生活在这转折时代，他积极支持带来自由希望的新兴资产阶级，始终站在革命前沿，并以犀利的笔锋、磅礴的气势，给反动势力以毫不留情的痛击。密尔顿后来因积劳成疾，双眼视力严重受损。创作《失乐园》时，密尔顿的眼睛已经全盲。
不过，眼睛看不见不等于头脑不思考，更不等于笔端写不出。诗人的肉眼虽然丧失了功能，但其想象之眸却越发明亮。密尔顿在《失乐园》里表露了自己的政治观。他豪迈地宣称:“正如我献出了我的诗歌，现在我还打算为自由贡献出我的两只眼睛！”
密尔顿创作的举世闻名的三部曲:史诗《失乐园》(1667)、《复乐园》(1671)和诗剧《史士参孙》(1671)，对复辟王朝进行勇敢的挑战，表现了诗人对自由的渴望。当然这其中最成功的作品，就是读者眼前这部《失乐园》。