毛姆引领我们走向一个神奇的心灵
——“最经典英语文库”第六辑之《月亮与六便士》导读
李修利
W.毛姆（1874—1965）是19世纪的“七〇后”。他以剧作家、小说家而闻名于世。而其小说受欢迎程度，可以从出版商支付的版税里窥视得出来。他是20世纪30年代版税最高获得者。他的前半生，四处奔波。他参加过第一次世界大战，又在英国特工部门工作过若干年；目睹俄国十月革命给世界带来的巨大改变。他年轻时还学过医学，因此花过大量时间研究医药对人体的作用。作为一个欧洲人，他对印度和东南亚地区却有着独特的兴趣。他还亲自游历这些地方，并在后来的小说创作中，掺加了这些受读者欢迎的元素。
由于曾是学医的，所以，毛姆感觉自己可以通过当医生的方式，接触到下层民众，并了解他们的真正生活。他说，正是由于这一职业，使他有机会看到人们在生死边缘的徘徊，在痛苦深渊中沉沦。并因此深深地懂得，所谓“生命的希望”意味着什么。
毛姆是个很懂得读者需要什么作品的作家。他的作品最大的一个特点就是句式简单，不冗长，用词洗练，不拖泥带水。他曾被列入最受读者喜爱的作家和诗人行列。在那个行列里，有不少是我们所熟知的名字，如E.海明威、E.E.卡明斯。
毛姆最了不起的作品，已经被“最经典英语文库”第一辑所收入：《人性的枷锁》。写作这本书时，他马上就到40岁，用中国的古话说，就是到了“不惑之年”。《人性的枷锁》发表后，却遭到很多文学评论家的抨击。但是，是真金就不怕火炼。十分有影响力的美国大作家德莱塞先生（其《嘉莉妹妹》已经被收入“最经典英语文库”第一辑）力排众议，坚持认为，《人性的枷锁》是部好作品，甚至将其与贝多芬的某部交响曲作了比较。从此，这一作品就一直不断地被再版起来。
1919年，毛姆45岁时，发表了这部《月亮与六便士》。小说故事情节相对比较简单：某进入中年的英国券商，忽然决定抛妻弃子，跟随内心长久以来积压着的念头，立志要成为一个艺术家。这个故事的源头来自画家高更的生平故事。
这种行为并不为世俗社会所认可。本来作为一个券商，手里有大把大把的钞票可以挥霍过活，为什么非要当什么艺术家？为什么最后连生存都变成一个问题？结果，这位想成为艺术家的券商后来连个住处都找不到，身体也患上了疾病，混到了没有钱买食物果腹，整天挨饿的境地。也许，艺术家的世界，凡夫俗子们永远不会懂。这位艺术家不仅没有被这种境地吓倒，反而愈加坚强地活了下去。而且，不顾身体上的疾病带来的不适，也无视周遭环境的恶劣程度，一心扑在绘画的创作之中。在太平洋的一个叫作塔西提的小岛上，他创作出了让人看一眼就会产生荡气回肠感觉的“杰作”。但此时，他已经溘然长逝。
那么，为什么叫“月亮与六便士”？其实，用毛姆自己的话说，这个书名的意义并没有在书里得到应有的展示，而是出自某评论家在评论上述《人性的枷锁》时所写的某句话。原话如下：《人性的枷锁》里的主人公菲利普·凯利（Philip Carey）被形容为一个太过执着找寻月亮的家伙，以至于他从来没发现过脚底下就有一块六便士。毛姆后来这样解释道：“假如你低头在地上不住地要找寻一块六便士硬币，头也不抬起来一下，那么，你就会丢掉月亮。”
作者在表述上感觉很神秘，其实，用中国老话说，大概就是塞翁失马的意思吧。
毛姆的书影响力很大。很多后来名噪一时的作家，都或多或少受到他的影响。比如英国著名女作家阿加西·克里斯蒂，比如美国恐怖小说作家史蒂芬·金，比如写出《在路上》的美国“垮掉的一代”作家杰克·克鲁亚克。
“最经典英语文库”在收入毛姆的《人性的枷锁》之后，再次将目光聚焦到毛姆身上，将其这部十分精美的小说《月亮与六便士》收录进来并原文原样出版，这是一件了不起的事情。中国读者可以在阅读毛姆作品的同时，感受伟大作家使用英语语言所显示出来的张力的魅力。