天山东端也有一处绿洲，叫河西走廊。这里最宽处约有几百公里，最窄处仅有几米，地势十分险要。
现在正是河西走廊上草长莺飞的季节，几个大小不一的马群散落在草地上。
在西北角上一处草场并不好的地段，有一群只有五匹马和十来只羊的小牧场。那马都是些土种马，个儿不高大，也不肥壮。
牧马人是父女俩。女孩才十五六岁，名叫佟妮。她身材高挑儿，从黑黑的肤色上可以看出她是个在牧场里长大的女孩。
这是个很贫穷的牧马人家。
此时，佟妮正骑在马背上唱着一首忧伤的歌。
突然间，一匹火红的野马从天山奔来，冲入佟妮家的马场。佟妮家的那几匹土马受惊了，它们从来没见过这么雄壮威武的马，吓得四散而逃。十来只羊也被火红的野马赶走了。
但是，佟妮好像并不怎么着急。她吹了声口哨，想召回自家的马和羊，可是它们早跑得无影无踪了，怎么也唤不回来。
跑就跑吧，看你们能跑哪儿去！
佟妮神秘地笑笑。
佟妮的父亲佟老倌儿却急得跳脚。这点儿家底儿可是他父女俩活命的本钱啊！更着急的是，匈奴王爷已传下令来，下午要派兵来征收战马了。现在马都跑了，拿什么上交啊？
黄巾起义爆发后，向来不服汉朝管理的匈奴族和羌族也趁机举旗造反。所以，他们大肆向牧民征收战马。按规定，佟妮家也得无偿地上交一匹战马。
果然，马刚刚跑散，村官就领着匈奴兵催收战马来了。
佟妮的父亲佟老倌儿战战兢兢地解释说：“我家半匹马也没了，哪儿来的马上交啊！”
村官吊着三角眼，睨了佟老倌儿一眼，凶巴巴地说：“刚才明明看到你家的马和羊都在这里吃草，怎么转眼间就没了？是不是都藏起来了，想抗拒上交？”
佟老倌儿有嘴说不清了，急切地辩解：“刚才是有马，可现在没了，我上哪儿给你们找马去？”
与村官同来的匈奴兵见佟老倌儿不肯交马，提起马鞭朝他劈头就是一鞭子，痛得他倒地不起。那匈奴兵更来气了，瞪圆凶眼，一鞭接一鞭地朝佟老倌儿狠狠抽来，直打得他满地打滚儿，惨叫声声。
佟妮见父亲挨打，忙跑过来扑倒在父亲身上，护着老人的身子。没想到那匈奴兵根本就不顾佟妮还只是个十五六岁的女孩子，鞭子越抽越狠，佟妮被打得皮开肉绽，鲜红的血染红了她的衣衫。
其实，佟妮也不是个普通人，对付这几个匈奴兵，根本就不需费多大力气。但她没出手反抗，而是痛苦地哭喊着。
就在那匈奴兵狠毒的鞭子即将再次落下来之际，一道火红的影子仿佛从天而降，将那凶残的匈奴兵撞飞出去一丈多远，他跌落草地上，弄得灰头土脸，好半天爬不起来。
“好呀，你敢反抗？老子……”
那匈奴兵嘴里不干不净地骂着，他以为是佟老倌儿为了女儿和他拼命，把他打翻在地，起身忙狠狠地扬起手中的鞭子，正要往死里抽打佟家父女俩。鞭子还没落下，一只马蹄便朝他的肚子踢去，他来不及哼一声，便口吐鲜血，气绝身亡了。
村官和另外两个匈奴兵被突如其来的变故吓呆了。等他们醒悟过来，才发现眼前站着一匹威风凛凛、神气十足、身长一丈、高八尺的火红骏马。
这马没上缰绳，一看就知道是匹野马。
村官和两个匈奴兵这些天也收了不少好马，但和眼前这匹神马相比，简直是拿山鸡跟凤凰相比，差了不止十万八千里。
村官看得眼睛发直，嘴里不停地惊呼着：“宝马啊，定是能踏雪无痕的宝马……”
其中一个匈奴兵也是个相马的行家，见了这匹马就爱得不行，只见他从腰间摸出绳套，就想往马头上套。野马突然将头一摆，把他甩出七八尺远，重重掼在地上。匈奴兵恼了，挥动手中的马鞭抽了过来。
咴儿——
野马一声长啸，人立而起，刚好躲过鞭子。接着，野马将两条前腿弹出，朝那个匈奴兵的头部踩了下来，吓得他就地滚了好几滚儿，才逃过一死。
匈奴兵败得很不服气，跳上自己的坐骑，又从怀里掏出一根套马索，抖手抛了过来，想将野马套住。
野马不慌不忙，等套马索飞到眼前时，它猛一扭屁股，使出一个漂亮的飘移，纵身跃了出去。匈奴兵拍马去追，两马便在草地上开始了赛跑。
追我？好呀，来追哦！告诉你呗，我是追风赤兔。
野马故意左一拐、右一扭地戏弄着军马。军马被惹火了，将尾巴往上扬了扬，摆开架势猛追过来。
匈奴兵骑的也是一匹宝马，开始时，两马差距不是很大，但眨眼间，野马便将他的马甩下了千米以上。匈奴兵只看到一道红影在他前方闪动，根本看不清马蹄着地。
半个时辰后，野马又回到了牧场，匈奴兵的马却落后了好远一段距离。村官看到野马一身红色的汗液，不由得惊呼起来：“天啊！难道是汗血宝马？”
另一个匈奴兵虽然是军营里驯马的高手，却自知也无法驯服这匹汗血宝马，眼珠转了转，用鞭子指着佟老倌儿说：“老倌儿，看在这匹宝马的份儿上，我们也不追究你唆使马踢死军爷的事了。不过，你们父女俩得将这匹马送到军营，不然就别想活命。”
佟老倌儿套马驯马的手段远不及他女儿佟妮。他转眼看向佟妮，自己却因恐惧和伤痛坐在地上站不起来。
佟妮神秘一笑，挪步向前，伸手理了理野马的鬃毛，手指不经意地在野马的耳后点了点，野马身子微微一抖，天宫中那个赤龙的魂魄立即有了反应。
“赤龙，还认识我吗？我是王母娘娘身边的丫头银环。”佟妮靠近野马耳旁，嘴唇微微嚅动了几下。
“银环姐姐，是你！你比我投胎还早啊。”
佟妮侧过身子挡住匈奴兵和村官的视线，耳语道：“不，我昨天才来。我奉命来接应的卢……昨天佟老倌儿的女儿病死了，我借尸还魂，成了他女儿。”
佟妮假意捋着野马的鬃毛，轻轻叹了口气：“唉，你刚出山就犯了个大错，你不该踢死那个匈奴兵，你可知道三十年后你有一劫，这个劫就应在他身上……你的性子还是那么刚烈……”
佟妮怜惜地叹了口气，接着说：“好了，我可要骑上去了，你跑上一段就停下吧，我可不想让你太累了。”
佟妮说罢，右手在赤兔腰上一点，纵身跳上了赤兔马背。
“银环姐姐，你想骑多久我就跑多久。我不累的！”
赤兔撒腿就跑开了。它还装模作样地颠了佟妮几下，然后就乖乖地让佟妮套上了缰绳。
佟妮刚才的话令赤兔感到羞愧。它知道自己还是年轻了些，有些意气用事，今后还要多加修炼。
佟妮将缰绳交到匈奴兵手里，嘱咐道：“军爷，这马跑起来快如追风，浑身又赤如炭火，耳尖如兔耳，所以，我给它取了个名字，叫赤兔。以后就叫它追风赤兔吧，它会听话的。”
匈奴兵折服于佟妮的驯马术，也觉得这个名字恰到好处，便没有说什么，拉着赤兔马与村官一同回军营去了。
众人走远后，佟妮吹了一声口哨，佟家的那五匹马和十来只羊都回来了，而且还带回了几匹野马。这是银环给佟家的一点儿回报。她想，等过些日子将马赶去市场上卖了，给佟老倌儿留点儿活命钱，然后自己也该走了。