于是说到：“为盛大人操劳，不是做事那么简单，而是做局，做局远难于做事，黄大人肯定辛苦不已了。哈哈！”
黄瑞兰心里暗惊，嘴上却答到：“无论如何，总算没有辜负盛大人的重托。”
“那就好！那就好！”吴贞慧继续客套道：“今天晚上我为黄大人接风洗尘，黄大人可不能推辞哟！”
黄瑞兰答到：“恭敬不如从命！我今晚就是要打扰吴大人家厨子了。”
吴贞慧一脸严肃地说到：“你我都是安徽籍老乡，古人说人生有四大快乐，其快乐之首就是他乡遇故知呀！”
吴贞慧的一席话说得黄瑞兰心里像蘸了蜂蜜似的。
他们在客厅说着说着，时间已近晚色，在白雪的映照下，这个夜晚异常地寂静。
吴贞慧站起身来，做了一个礼让的手势，笑道：“黄大人！餐厅有请。薄酒一杯，不醉不休！”
黄瑞兰跟着站起来，两个人手挽手进了餐厅。
“黄大人！今天晚上我特地备了几道家乡菜，你看适合你的胃口不？”
黄瑞兰一瞅餐桌，精美圆形餐桌上，有序地摆着十首菜。
“哦！家乡菜呀，太谢吴大人了！”
吴贞慧笑道：“黄大人也随李大人出征多年，家乡风味的一些菜名恐怕忘记得差不多了吧？哈哈！”
黄瑞兰也笑道：“大部分家乡菜名我还是记得的。比如，这两道菜就是火腿炖甲鱼和黄山炖鸽。”黄瑞兰指着桌面说。
吴贞慧拍手笑道：“黄大人好眼力。你再看这五道菜是什么？”
黄瑞兰看着餐桌，笑道：“这是臭鳜鱼，双脆锅巴，一品锅。”黄瑞兰指着另外两道菜笑道：“在下愚钝，见识不广。这两道菜我不是想不起来，而是以前也没有见过。”
吴贞慧笑道：“无毛山鸡和秃子方鱼呀！”
黄瑞兰道：“我吃过方腊鱼和问政山鸡，可没有见过无毛山鸡和秃子方鱼…”
吴贞慧收敛笑容，说道：“方腊鱼和问政山鸡与时政不符，所以，我将它们改名了，但只改其名和做法，原料和味道不变，是地道的新名旧菜呀。”
黄瑞兰附合道：“吴大人如此谨慎，算是大清官爷中的翘楚了。”
吴贞慧一脸严肃地道：“这年头不小心不行呀。我们哪天不是如履薄冰，如临深渊。正如古人所讲，这年头做官莫作怪，作怪害几代。这不，山西巡府，名字我就不说了，他是地道的东北人，有一次宴请众同仁，上了一道菜叫四喜丸子，因陈酒喝多了，酒壮怂人胆，他竟把四喜丸子简念成‘四喜丸’。他家的厨子好心提醒他，那巡府还不以为然地又念了好几遍‘四喜丸’。后来被一人状告到皇帝那里去，山西巡府被关押进大牢，到现在还没有出来。”
黄瑞兰听后一惊道：“这又是为什么，那山西巡府遭了什么大逆不道呢？”
吴贞慧小声道：“四喜丸谐音是什么？”
黄瑞兰吓得脸色突变，呆看着吴贞慧。
吴贞慧见之，转移话题，接着又指着桌子笑道：“这三道菜您知道否？”
黄瑞兰也转惊而笑道：“双脆锅巴，清蒸石鸡和凤炖牡丹。”
吴贞慧道：“是的！是的！没想到黄大人虽从军战外地多年，还是没有忘记家乡口味呀！”
黄瑞兰对吴贞慧的好客和周到感动不已。
这时，主佣用金色的盘子端上来一壶白酒。吴贞慧对佣人说到：“请给贵客满上。”
佣人小心地向黄瑞兰的杯子斟酒。酒满而不溢，堆在杯里像白钻，撒在桌上像珍珠。
黄瑞兰脱口而出：“好酒！”
吴贞慧举起酒杯，说到：“黄大人！为你圆满完成盛大人交待的重任而干杯！”
两人一干而尽。
佣人又来斟酒，吴贞慧又笑道：“黄大人！久别故乡，你能想起这壶酒的名字否？”
黄瑞兰回味了一下酒的醇香，摇摇头笑道：“在下见识少，平时也并不好酒成习，故还真说不出这壶好酒的名字来。”
吴贞慧笑道：“这可是我们家乡最有名的窑酒，口子窑酒，是纯粮酒，正宗的口粮酒。哈哈！”
黄瑞兰也笑道：“我在野外生存多年，南征北战，遇酒都喝，无评酒嗅觉呢。”
吴贞慧继续侃道：“口子窖酒，远在春秋战国时期，就已产生了。此酒酿造于濉水与溪河交汇形成的口子镇，因地得名，故称‘口子酒’。回故酒史，宋侯血盟会诸侯，所饮之酒就是当时的口子酒。孔子编纂的《诗经·商颂·烈祖》就描述了濉溪人以酒祭祖祈福的习俗。战国时，韩非子周游列国来到濉溪县，品尝口子洒后，曾奋笔疾书‘酒旗高悬，迎风招展，酒香四溢’。明朝相山隐士任柔节曾为口子酒题写曰：‘隔壁千家醉，开坛十里香’。”
吴贞慧说到这里，双手向天作揖：“我先皇乾隆下江南途经口子镇，品尝口子酒之后，亲题‘惠我南黎’，并交予两江巡抚立碑刻于相山显通寺。这是口子酒得到的最大天奖了。”
黄瑞兰又喝了一口，装模作样地在嘴里砸了几下，说到：“确实浓香好酒！不愧荣获皇上御批。”
吴贞慧被同僚浑号称“徽酒神”，他是从庐州知府一路做官到天津，虽已离乡多年，仍不忘徽酒情怀。听到黄瑞兰夸酒，于是酒兴更加奋发，说到：“我虽离乡多年，然不忘乡音，不忘乡酒，口子窑酒算是酒中一仙。你知道口子酒是如何酿成的吗？”
黄瑞兰含笑摇头。
吴贞慧道：“曲为酒之魂，曲的好坏决定酒感如何。口子酒的精髓是什么，就是它纯粮固态发酵，所采用之曲均为大曲…”
黄瑞兰举杯敬酒道：“没想到吴大人对家乡酒研究得如此深透，算是酒中神仙之见了，在下今天大开眼界。”
吴贞慧听黄瑞兰这样说，一脸严肃地说：“任何东西都不能过度，酒也是如斯。”说到这里，吴贞慧用手指了指靠近墙壁上的一幅画道：“黄大人知道这幅画的来历不？”
黄瑞兰抬头一看，原来是明朝人复制的《清明上河图》超小版。“在下不才，只知道这是北宋画家张择端的神作。”
吴贞慧借着酒劲，“你能看出清明上河图繁华市井中的生意来？”
黄瑞兰笑道：“上河图描绘了人物、房屋、牲畜、船只、桥梁，还有客栈，还有酒楼，以及铁匠铺和馒头店等等，其中不同人物就达1600余人，我真无能将画里的生意道出来。”
吴贞慧站起来，指着《清明上河图》左上角，“这几个字黄大人是否辨识得出来？”
黄瑞兰也站起身，仔细端详，“赵太丞家。”
“再看两侧。”吴贞慧道。
“治酒所伤真方集香丸、右太医出丸医肠胃病。”黄瑞兰念道。
吴贞慧道：“我从赵太丞家药铺就能判定，宋朝人不但喜欢舞文弄墨，其实他们也离不开酒，甚至还形成了浓厚的酒文化。在宋初，文人圈里流行行酒令，一群人聚在一起既斗才华，也拼酒量，表现出宋朝人豪放不羁的一面，甚至比唐朝时期的诗酒风还要更胜一筹。我们在《清明上河图》中也能看到，遍街都是大大小小的酒肆，以及醉醺醺的路人，就连几位当差的官兵都喝得躺在地上呼呼大睡。文人如此，官兵如此，普通的百姓也就更是如此，每日无酒不欢。北宋人在推杯换盏间喝出了酒文化，同时也喝坏了自己的肠胃，最终让卖集香丸的赵太丞发了大财。最终等金人的铁蹄兵临城下才意识到危险的来临，而那时一切都已经太晚了。”
黄瑞兰听后大惊道：“吴贞慧从一幅古画中都能知时代兴衰，真是朝廷重臣呀。”说着又敬向吴贞慧一杯酒。
黄瑞兰和吴贞慧就这样的，你一杯，我一杯，来来往往，边喝边聊，气氛甚是融洽。
说着说着，酒已过三巡，菜也过五味。吴贞慧酒有点高起来，竟一脸严肃地道：“都说现在朝廷当官的必备两大特长，一是嘴技，二是马屁。吴某偏偏缺这两样，以后还望黄大人有机会能在李大人面前多美我两句，吴某感谢不尽了。”
黄瑞兰也一脸严肃地答：“吴大人这样看高黄某，黄某实在承受不起。”
吴贞慧转严而笑道：“今天黄大人突然造访寒舍，不单是与我喝酒聊天吧？”
“吴大人！不满大人你说，我今天拜访贵处，还真有事相求呢。”黄瑞兰借着酒意，对吴贞慧说道。
吴贞慧放下快子，答到：“黄大人！你看你，又见外了不是？你我之间，没有什么可客套的，肝胆相照可也。你有什么为难之事，只要我吴贞慧能办到的，两肋插刀也在所不辞矣！”
黄瑞兰见吴贞慧这样慷慨，随放下筷子，说到：“盛大人当时交代我办差事时，说事一办完，立马禀报于他。今差事我已办完，但盛大人一直忙于朝廷之事，他人不可拜见，且已有一月多余没有踏进家门，我又不是北洋堂上之人，也不能进北洋上堂禀报事情完成情况。吴大人在北洋内行走，是否可以拜见到盛大人？”
吴贞慧点着头答到：“盛大人我经常见到，昨天上午我还与他招过面。”
黄瑞兰听吴贞慧这样回答，心里一阵高兴，于是继续说到：“那明天吴大人见到盛大人时，能否给他通报一下，下人黄瑞兰已回天津了？”
吴贞慧此时已是酒仙当道，说起话来，也是句句铿锵。
“黄大人！我明天早上一见到盛大人，我当禀报，兄弟只顾听音迅就是了。”
黄瑞兰见吴贞慧这样痛快地满口答应，心里很是激动，于是，站起来，举起酒杯：“兄弟我黄瑞兰这就谢过吴大人了！”说完，一干而尽。
吴贞慧也举杯喝完。
不知不觉，二人已喝吃到深夜，黄瑞兰见时辰不早了，说到：“今天酒喝高了，家乡菜也吃饱了，不能再打扰府上休息，我该回去啦。”
吴贞慧问到：“黄大人旅住哪里？若不方便的话，可久住旧府可也。”
黄瑞兰连连摆手，答到：“我暂栖一家旅馆，甚时方便得很，岂能上贵府打扰！”黄瑞兰随即将寄住旅馆大概地址说了一下。
吴贞慧见黄瑞兰态度坚决，也没有再挽留，于是对下人说到：“备车！将黄大人送到旅馆。”
黄瑞兰上了一辆配置时髦的人力马车，吴贞慧亲自将瑞兰送至院院门外，揖手告别。
等送走黄瑞兰，经冷风一吹，吴贞慧来到书房，坐下来，喝了一口极品黄山浓茶，酒劲似乎减少了一些。
“不对呀！黄瑞兰与李大人的关系，与盛大人的关系，那是整个北洋都知道的。黄瑞兰虽官职卑微，但他曾救过李鸿章大人，所以，在北洋，说他见官大三级，那也是不过分的呀。”
“现在又是在替盛大人办事，完全可以特事特办，亲自到北洋官邸向盛大人禀报，无需通过我来回报的呀。”
“难道盛大人叫办的事有什么秘密在里面？今天黄瑞兰也没有说要保密的呀。”
吴贞慧想了又想，突然想明白了，“这就是黄瑞兰的厉害之处！他不和我说要替他保密，实际是他已料定我会替他保密此事。”
“盛宣怀安排黄瑞兰做的是什么差使？为什么会安排他去做？”
吴贞慧想到近期时局动荡，均与李鸿章有关。北洋又在闻传，皇帝要派李鸿章去东洋谈和，这可是天大的事件。李鸿章、盛宣怀、黄瑞兰之间必有某件事情在发生。
吴贞慧想到这里，后悔答应替黄瑞兰禀报盛大人之事。
“既然答应啦，那就想办法去做。”吴贞慧还在想。
“黄瑞兰对禀报之事显得很急的样子，看来此事不但重要，还很紧急。”
吴贞慧当晚一夜未眠，第二天一大早，他就匆匆来到北洋官邸。也算是天公相助，他一进到室内，就听说盛大人要来内勤部查询雪后清理之事。
吴贞慧马上来到内勤公务处，盛宣怀正在与公务处人员说话。
“盛大人！在下来晚了。”吴贞慧向盛宣怀作了个揖。
盛宣怀看到吴贞慧，马上说到：“今天务必要将通往京城那几条马路清理干净。吴大人要相助老夫呀。”
吴贞慧深深地作了一个揖，“盛大人的吩咐，在下敢不用心。”
盛宣怀又说了一些其他的事，正要离开内勤公务处时，吴贞慧趁机说到：“盛大人整日为北洋操劳，衣衫都来不及整理，敢问能叫我内勤部将大人的衣衫整理一下如何？”
盛宣怀看了一自已的外衣，是的呀，已有一个月没有回府了，外衣也没有时间换，明天朝廷有贵宾来，不能这样衣衫褴褛拜见朝廷官员呀。
于是，盛宣怀笑道：“今晚我就回家府换外衣去。”
吴贞慧听到盛宣怀这句话，立即安排人员去向黄瑞兰报信。
再说黄瑞兰听到盛大人今晚回府的消息后，很是激动，看来今晚是可以见到盛大人了。
常言道，谈情苦时短，等客怨时长。好不容易等侯到申时（下午四点多），黄瑞兰叫了一辆人力车，戴着深色茸帽，向盛家南府奔去。
盛宣怀在天津有两处房子，一处在天津南，一处在天津东，两处房产距离北洋官邸都较远。
黄瑞兰判断，盛大人回府换衣服，肯定是回南府，所以，他向南府去。
盛家南府有前栋和后栋，两栋房子是由一条高高的墙围在一起。
南面有大门，北面有后门。黄瑞兰看到南门临近街市，因此，他断定盛大人会走北门进府。北门虽冷清一些，但有卫兵把守，戒备森严。
黄瑞兰躲在北门左边不远处一隔断后，看着北门路上车来马往。
申时刚过，一队人马由东向西而来。
“盛大人回来了！”黄瑞兰急步跑上北马路，大声叫了一声：“盛大人！”
驾车的马夫吓了一跳，急忙将马车停下来，后面紧跟着的卫兵，一拥而上，将黄瑞兰摁住。
盛宣怀正坐在车上闭门养神，耳边隐约地传来“盛大人”。
“这声音怎么这么熟悉呢？”盛宣怀将头露出车棚外。
“盛大人！”黄瑞兰又叫了一声。
“喊什么？找死呀你！”卫士已架起了黄瑞兰。
“等一等！”盛宣怀在车上叫道。
卫兵停下来，黄瑞兰知道有救了，使出吃奶的力气：“盛大人！”
“小兰子？小兰子回来啦？”盛宣怀大惊，忙对卫兵说到：“将此人送到府里去，我要见他！”
“哗啦！”几个卫兵像老鹰抓小鸡般，将黄瑞兰扭进盛家府。
再说盛宣怀一回到家客厅，喝了一口侧室端上来的人参暖身汤，然后问下人道：“刚才卫兵扭送进来的那人在哪里？”
下人答到：“在私审室内。”
盛宣怀说到：“将此人换上新衣，然后接到小客厅等侯！”
下人不敢怠慢，马上将黄瑞兰从私审室带到后卫间洗漱一番。然后将之带到小客厅等侯。
黄瑞兰端坐在一张枣红色木椅子上，客厅内虽装饰豪华，但他无心事欣赏一番。
不一会，急匆匆来了几位佣人，将大烟管放到大桌子上排列整齐，又一位佣上将客厅内灯也点亮了。
佣人还安排好室内的其他一些事后，都毕恭毕敬的站在小客厅两边。
“盛大人到！”靠里间的一位佣人小声地叫了一声。
黄瑞兰“卟通”跪倒在地，以前额落地，磕了几个响头，哭道：“盛大人！小兰子给你请安了！”
盛宣怀示意下人走开，然后对黄瑞兰说到：“小兰子呀！起来吧。”
黄瑞兰又嗑了两个头后，再起身。
“坐下吧。一路辛苦了！”
黄瑞兰坐在盛宣怀侧面，眼里还浸着泪水。
“先喝一口茶，暖暖身子。”盛宣怀看着黄瑞兰说道。
黄瑞兰整下午都没有喝水，加上寒风劲吹，此刻口确实干澡得很，于是，喝了一口茶，感觉香味穿身，不禁回味了一下。
盛宣怀问到：“从家乡带过来多少人？”
黄瑞兰一五一十地将从家乡带过来的人，以及在路上遇到的人，统统地向盛宣怀禀报了一遍。
盛宣怀听完黄瑞兰的禀报，高兴地说到：“好啦！有这么多文才武将，我心宽了。”
黄瑞兰低着头说到：“可惜黄忠、香追艳姊妹俩、李双木子仨，在路过大森林时被奇怪的巨风吹走了，现在活不见人，死不见尸。”
盛宣怀吟沉了一下，说到：“我纵横江湖几十年，还没有听说过有这么一片奇怪的大森林在。”
“现在队伍在哪里呢?”盛宣怀问道。
“在塘沽口驻扎。”黄瑞兰答道。
盛宣怀想了一下，说到：“李大人何时从京城出发，朝廷一直在争论不休。六爷是否陪同，朝廷也没有确定。据说，朝廷上还有人建议翁大人陪同！另外用哪支部队来保护李大人，也没有从朝廷传出风声。一切都在不确定之中。”
盛宣怀说到这里，突然提高嗓门说到：“但想刺杀李大人的人已在蠢蠢欲动。在塘沽口就有红刀敢死队。据可靠情报，有一支太平军敢死队已准备东渡到东洋去了。还有朝廷方面、天津方在…”
黄瑞兰紧张地听着，“看来此行任务艰巨得很。”
盛宣怀答到：“那当然！最让我们捉摸不透的是朝廷派的卫士队。据可靠消息，这次李大人东渡，朝廷不允许北洋有军士跟随，形势复杂得很的。”
说到这里，盛宣怀把话锋一转，说到：“但无论形势多么恶劣，你，黄瑞兰是不能跟随李大人的。”
黄瑞兰听到盛宣怀这句话，吓得“卟通”的又跪倒在地，哭道：“李大人对我小兰子有知遇之恩，此生难以报答；今李大人奉旨东渡，危机重重，我若不能相佐，那活着还不如死掉痛快…”
盛宣怀将黄瑞兰拉起来，叹了一口气，说到：“经威海那一件事后，李大人认为你已经死了，现在突然出现在李大人面前，这会招至李大人更大的怒气，李大人不亲手杀死你才怪呢。”盛宣怀略停了一下，说到：“你虽然不能直接面见李大人，但保护队伍的训练，你还得要抓紧哟。同时，还要网罗一些人才，这项事是很重要的呀！”
黄瑞兰又坐在椅子上，擦了擦眼泪，说到：“盛大人！说到网罗人才，这次小人进天津，又意外地遇见一位商人，是做西洋生意的。”
盛宣怀听说商人是做西洋生意的，挑动了他的生意人的神经，饶有兴趣地问到：“做西洋人生意？什么生意？”
黄瑞兰答到：“这个生意人从西洋带来了一位洋医生，精通将人改头换面之术。”
盛宣怀没有听懂黄瑞兰说的改头换面之术是什么意思，于是又问到：“精通什么术？”
黄瑞兰说到：“就是将一个人改头换面之术。”
盛宣怀阅西洋人无数，从没听说过有哪个洋医生能会改头换面之术，于是有点生气地说到：“你黄瑞兰也算是李大人亲手培养的人，一生大小战事经历也不少，如何相信这些妖魔江湖骗术？”
黄瑞兰进一步说到：“盛大人！这位西洋医生我昨天亲眼见过，完全不像江湖骗子。”
盛宣怀对西洋的医术还是很佩服的，又听黄瑞兰说亲眼见过，心里到底还是来了一丝兴趣。于是又问到：“那个西洋人现在在哪？”
黄瑞兰忙答到：“这位西洋医生就住在天津凯丰酒店。那位生意人住在马太东路。”
盛宣怀当然清楚，天津凯丰酒店是专为洋人开设的酒店。
“你这样一说，我还真想见见这位西洋人，看他到底有什么天术，能将活人改头换面！”
黄瑞兰见时机已到，接着盛宣怀的话音说到：“盛大人精于洋事，天下无双，要是有时间的话，见见这位西洋医生也好。”
盛宣怀停了一下，喝了一口茶，说到：“那就明天晚上，我在悦音大酒店见这位西洋人。”
黄瑞兰高兴至极，激动地问到：“那安排在什么时间较妥当？”
盛宣怀又想了想，自语道：“也不知道朝廷那拨人明天下午什么时间走。这样吧，见面时间暂不确定，反正叫他在酒店等我，我会到场。”
盛宣怀这句话像是一颗定心丸，结结实实地落在黄瑞兰的心窝里。
当天晚上，盛宣怀还需要忙于公务，也没有时间与黄瑞兰共同进餐。黄瑞兰也知道盛大人的境况，说完了这些话，就出门回旅馆了。
再说贾富有，自从与黄瑞兰一别后，他就一直在等待黄瑞兰的消息。这天晚上，他深更半夜还在想这个事，没有入眠。
“老爷！外面有人敲门，显得很急的样子。”
贾富有听到家佣在院子里喊，一骨碌地从床上爬起来，衣裳都没有完全穿整齐，就快步来到院子里，走向大门，问到：“你是什么人？”
外面人答到：“我是黄大人派来送信的人。”
贾富有忙打开院门，接过信，信上写道：“明天晚上盛大人到悦音大酒店见西洋医生。你这边要把见面的酒店安排好，不得有误！”
贾富有激动得几乎跳起来。盛大人何许人也？北洋红人，商业鼻祖，御赐二品顶戴，赏穿黄马褂（注：这是贾富有途说有误。盛宣怀未获赐二品顶戴，未获赏穿黄马褂）。上至朝廷，下达商贾，无人不知盛宣怀。能与他见面，那是商人一等一的荣耀！
贾富有当天晚上几乎没有入睡，他脑子在不停地考虑明天如何与盛大人见面的事。
第二天早上，天一大亮，贾富有就起床，带着数名家佣，匆匆来到悦音大酒店。
“你们老板在哪？我家老爷要见他！”一进酒店大门，家佣就高声问酒店前台。
“我家老爷还在睡觉呢。”
“快去跟你家老爷说，我家老爷要见他，有一宗大生意要谈，过期会后悔终生的。”
酒店前台听到有大生意要做，急忙去找老板去了。
不一会，酒店老板走出来，满脸堆笑地问到：“请问几位爷，有什么大生意要谈的？”
家佣介绍道：“这是我们贾老爷！”
酒店老板供手抱拳道：“失敬！失敬！”
贾富有坐定后，问酒店老板道：“敢问老板酒店生意兴隆呀？”
酒店老板一脸的无赖道：“甭提现在天津的酒店生意有多惨烈了。”
贾富有问到：“此话怎讲？”
酒店老板数着指头理怨道：“财爷！你看呀，高贵人士，比如像洋人们都住进天津凯丰酒店；那些穷一点的客人又住不起我们的酒店。再者，现在战事频频，市场一片哀鸿声，进天津的客人比往年少了不知多少了。唉！现在酒店真不好做呀。”
“那今天酒店生意会如何？”贾富有就势问道。
酒店老板直摇头答到：“今天天气这么冷，有谁进店呀！”
贾富有站起来，慢慢地一字一句地说到：“今晚我要把你酒店全包下来，如何？”
酒店老板惊慌失色地答到：“财神爷呀！我没有听错吧？我们酒店可有五十间客房，二十间包房，这可不是…”
贾富有打断酒店老板的话，说到：“只要你价格适中，今晚我要全包下来。”
酒店老板忙说：“如果您全包下来，我价格减半！”
“但我有一个条件。”
“什么条件？”酒店老板问道。
“今天晚上，酒店不能有任何其他客人！”
“那已住店的客人是打发不了呀！”酒店老板颇为难地说道。
贾富有哈哈大笑道：“你把已住店的客人赶走，我另外加百分之二十！”