已经是很多年前的事了，那年，我下岗了，当时下岗还是一件新鲜事。不像现在，谁也不会对下岗大惊小怪。有好一段时间，我都不能接受下岗这个事实。我不敢把这事告诉丈夫和孩子。我依然每天出门，做出去上班的样子。但我又无地方好去，我只能这里走走，那里走走。
有一天，我来到了抚河边。也许有人会觉得，我想不开了，才到河边来。不是这样，我还没到想不开的程度。我到河边来是因为河滩上高高矮矮长着许多树，在太阳下，这些树会给我撑起一片绿荫。再说我也没地方好去，那些高高矮矮的树是我歇脚的好地方。
有好多天，我都坐在那些树下，愁眉不展的样子。
一天，我看见有人在河边放牛。开始，我只看见一个孩子。孩子五六岁的样子，满河滩跑着。接着，我看见一个女人。看不出女人有多大的年纪，但看得出女人穿得很旧，身上的衣服到处打着补丁。接着我看见一个男人，半躺在一棵树下。
女人也坐在树下，很认真地补衣服。但女人看见孩子走远了，会喊起来，女人说：“小亚，不要到水边去。”我还听见女人问男人，女人说：“渴不渴，渴了喝点水。”后来牛走远了，女人去牵牛回来。我看见女人很瘦小，走起路来一跛一跛。
有好几天，我都看见了他们。后来，我明白了，他们是一家三口。女人的丈夫从一个建筑工地上跌下来，瘫痪了。女人经常把他背到河边来，女人说让他出来透透气。连着好几天看见我，女人也注意上了我。女人有一次问我，她说你不会想不开吧？我摇摇头，说还不至于。
有一天，孩子看见天上飘着一个红气球。孩子欢呼起来，大声喊着说：“妈妈，天上有一个红气球。”气球在河滩的上空飘飘扬扬，一会儿被风吹到这边，一会儿被风吹到那边。孩子便跟着气球满河滩跑。终于，气球跌落了，但跌在水里。孩子不敢下水，孩子又大声喊起来，孩子说：“妈妈，帮我捞气球。”
女人真过去了，捋起裤脚走下水去。水不是太深，女人没费什么力气便把气球捞了起来。
这肯定是一个氢气球，在天上飘飘扬扬了好多天，汽慢慢漏了，便掉了下来。女人捞起气球后，把里面的气放了，还用衣服把水揩干净。接着女人把气球吹大了，吹得很大很大。随后，女人用缝衣服的线扎好气球，并留了一根很长很长的线。孩子一直站在边上，女人绑好气球后，把气球给了孩子。孩子一接过，便牵着气球到处跑。我看见随着孩子的跑动，气球升起在孩子的头上。孩子不时地抬头看着，咯咯地笑。
跟孩子一起笑着的，还有女人。
我当时很感动，女人过得其实很艰难。她丈夫瘫痪了，自己也跛着一条腿。但女人没有放弃，那个升起在孩子头顶的气球，就是女人放飞的一个希望。
这天离开后我没再来，但女人，我一直记着。那个红气球，也一直在我生命的天空里飘扬。
那是我的希望。
刘国芳