十八岁那年，陈默兴致勃勃地来到了阿克苏市（维语意为“白的水”），他刚刚跨出内地的一所美术学校，他的眼里，世界是多么广阔、美妙。他在街头看见一个少年——那纯洁如水的目光和西部风沙塑造的特有的肤色顿时吸引住了他。少年仅有8岁，似乎是他梦中邂逅的艺术形象。他跟随了两条街，最后，少年停在巴扎上的一个烤羊肉串的小摊，买了一串烤羊肉，连那吃羊肉串的姿势也感染了陈默，他近前替少年付了两串烤羊肉串的钱，并不让少年着意摆出样子，他迅速地作了一幅素描。少年的形象反反复复出现在他的脑海，一个礼拜之后，油画“少年”定稿了。陈默送进了市文化馆举办的美术展参展，而且，一举夺魁。评语是“发掘了生活永恒的美”。
陈默结束了长达半年之久的漫游，在阿克苏市定居下来。那幅“少年”选入了西部画册，甚至还印了数量可观的单幅画张，不过，原稿一直挂在陈默的画室（兼寝室）的墙壁上——那少年的目光，穿越时空，透出永恒的光泽。而陈默作画之余，常常走街串巷，寻找着那熟悉的脸庞和表情。他驻足烤羊肉串小摊，每回都品尝一串。可他再也碰不上那英俊少年了。而且，随着岁月的流逝，那少年渐渐变得遥远和朦胧了。
陈默步入了不惑之年，他不再有当初那份激情和冲动了。何况，他的生活道路经历了数次不大不小的波折。他的名声已享誉遐迩。他虽然不断地推出作品，可是，在人们的眼里，他仍是“少年”的画家，他时常提着画笔沉入茫然，他暗暗地想：我一定要画出一幅轰动的作品。他的笔名已改成了“沉默”，他实在不甘愿这么沉默。
一次偶然的机会，接受邀请，他来到劳改农场。看见那一张张罪恶、丑陋、冷淡面孔，他心里生出了恐惧和厌恶。他终于发现了一张麻木、丑恶、凶狠的脸，那简直是罪恶的化身，那个犯人将在这里度过终身。
陈默跟他进行了短暂的交谈——其实，犯人仅仅是趁此索取几支香烟，便贪婪地吸起来——便开始隔着铁栏栅画起来。间或，他递上一支香烟。
第三天，这幅画完稿。他转过身，面对犯人，默默地期待着反应。犯人立起，走过铁栏，注视着画中的自己。突然眼神柔和了，盈出了亮亮的泪水，犯人站不稳似地抓住铁栏，像委屈的少年一样哭泣起来。
陈默惶惑了，他没料到，一时间，他不知如何是好。他问：“你为啥哭？你看到这画想起了啥呢？”
犯人返身回到床铺，掀开枕头，取出一张画，那纸已经泛黄。陈默惊异地看见那是他画的“少年”——一幅曾经广为传播的画张。而至今保存着它的竟是一个罪犯。可连陈默自己也想摆脱它呢。
犯人说：“打你第一次到这儿，我就认出了你，我一直想回避你，我想你一定认不出我了，我就是你这张画上的少年。我很难受，我走进这个地方，我也没这么难受过，看到你画出的我，我难受了，我有罪。”
陈默点点头，他不知为何点头，却默默无语。他面对罪犯，心里震颤着，他想着自己的审美的追求，他自认为看穿了生活——充满了罪恶和诈骗的。他想：这是生活的整个样子吗？
谢志强