7月1日到来，自由球员市场开启，多达160余名自由球员等待签约，其中不乏乔丹、鲨鱼、莫宁、穆托姆博、朱万-霍华德等大牌，NBA史上最火热的夏天就此到来。
费城76人瓦乔维亚中心，老板办公室。
帕特-克罗斯此刻正微微皱着眉头。
“奈斯，这个报价太高了吧？要是那边乔丹同意了怎么办啊？我可撑不住巨额的奢侈税啊。”
96-97赛季NBA的工资帽是 2436 万美元，给乔丹开的3500万美元真的是太吓人了。
“咳咳，老板，你是不是想多了？乔丹绝对不会来76人的，他一定会在公牛退役的。而且尼克斯都报天价合同了，你不要慌啊。”
奈斯都是轻松的很。可是老板帕特-克罗斯还是担心啊。
“可是，万一乔丹真的来了呢？”
“hen~他真的来了，那我们就赚大了。”
奈斯一点不慌，乔丹真敢来，他真的敢要。至于奢侈税什么的，斯特恩老爷子不会坐视不管的。就像是历史上的公牛一样。对联盟第一人总是要有个特例的。
帕特-克罗斯想想也是，一个乔丹抵得上全联盟。乔丹要是来了，那76人肯定是要赚死的。不过，这个梦注定只能是想想而已。
“奈斯，我听说那边湖人开始联系奥尼尔了，你确定能拿下他吗？不然我这个合同可是浪费了啊？”
在前天，76人报价奥尼尔，给出了一分7年1.2亿美元的超级大合同。
帕特-克罗斯可是心里在滴血啊。给奥尼尔的可是一分价值亿万的合同啊，虽然是好多年的合同，但是，这个金额太吓人了。他的钱也不是捡来的，这么花出去，真的心疼啊。
当然，心疼钱是一回事，能不能捞到大鲨鱼，却是克罗斯最关心的。
奈斯却是安慰着老板。
“放心吧，老板。凡事总有个先来后到的，我们可是最先给奥尼尔报价大合同的，他肯定会选择我们的。”
帕特克罗斯嘴角抽抽，这个又不是买东西。先来有用的话，那乔丹为什么不来我们76人？
“这个，这个，奈斯，要不，我们再联系一下穆托姆博？我觉得穆托姆博的防守对我们更加合适。”
“不不不，这样三心二意不好，认定了鲨鱼，我们就不改了。老板，相信我，我们一定会拿下鲨鱼的。”
老板也不知道奈斯哪里来的底气。可是，之前那么多的部署都挺奈斯的了，也不在乎这么一时了。
帕特-克罗斯不知道的时候，对于奥尼尔，奈斯确实很想要，但是，就算76人没有补强，奈斯仍旧有着自己的信心。
。。。
盯着奥尼尔的可不止76人。但是最先动作的确实是他们。76人动作这么快，也是刺激了其他人。
湖人总经理韦斯特本来是打算低调行事的，可是，现在却是不得不高调起来了。
与76人一样，湖人也是给出了巨额大合同，不仅如此，湖人还打出了感情牌。早在奥尼尔刚进联盟的时候，湖人就跟奥尼尔有着密切的联系了。
早在1992年，湖人就已经觊觎上了奥尼尔这个巨无霸。1992年4月，奥尼尔这个准状元出现在了论坛球馆、出现在了湖人老板巴斯的包厢中。湖人的一干退役名宿陪他看球，魔术师更是亲自陪他一对一斗牛，鲨鱼则兴高采烈地告诉媒体他很喜欢洛杉矶
鲨鱼和湖人的彼此示好，无疑是在向那些有望用选秀权选中鲨鱼的潜在下家传递一些信息：鲨鱼的心在洛杉矶呢。
不过，最终拿到状元签的魔术队并未被这些吓住，他们果断选中鲨鱼并与之签下了当时体育界最丰厚的新秀合同，7年4100万，第四年为球员选项。
从鲨鱼签约那刻起就有人预言，鲨鱼的这个球员选项会给1996年的自由市场带来血雨腥风。
事实证明，1996年的自由市场的确足够疯狂，但这种疯狂并不仅仅是源于哄抢鲨鱼。
因为比鲨鱼更大牌的乔丹恰恰也在那年成为了自由球员。
湖人给出了报价，最近也是在兜售队内的明星中锋迪瓦茨，扣篮王的塞巴洛斯，连潜力股的范埃克塞尔也是被摆上了货架。韦斯特就是想要腾出薪金空间来签奥尼尔，可是，并没有人愿意接受。这也是让韦斯特很是苦难。
湖人和76人率先报价争夺奥尼尔，而随后再次冒出了强大的竞争对手。
联盟豪门波士顿凯尔特人！
为什么凯尔特人会参一脚？凯尔特人的传统从来都不是这样的。
然而，事实就是证明，凯尔特人突然想要与时俱进了。
不过，凯尔特人却是小气多了，他们只提供了5年8千万的合同。
5年8千万，其实一点也不小气，这可是平均年薪1600万美元的肥约。不过，这个年限却是个问题。
5年之后，奥尼尔29岁。到那个时候，奥尼尔还能有巅峰的实力吗？未来的事情谁也不知道。
所以长年限的大合同，才是一分最保障的合同。
在三队出手之后，尼克斯队也是突然就凑了进来。
尼克斯队真的是财大气粗，他们一边给乔丹天价合同，一边还觊觎奥尼尔。他们本身队里就有着尤因，这明显就是吃着碗里的看着锅里的。
拥有着纽约这个大球市，纽约人自然是信心满满的。在纽约，好寄出的广告牌都已经贴上了乔丹和奥尼尔的招募牌。纽约人也是热情高涨，从来没用过的热情高涨。似乎乔丹和奥尼尔都已经是他们的囊中之物了一样。
不过，尼克斯很明显是对乔丹更在意。乔丹那边已经报价天价合同了，而奥尼尔这边，尼克斯还只是一个意向，一个很热切的意向而已。
他们算盘也是打得非常好，用那笔钱签乔丹，然后在跟魔术进行先签后换，尤因和奥尼尔互换东家。
然而，这一切都还是要看奥兰多魔术队的脸色。
只要魔术队愿意匹配别队的报价合同，那其他球队再怎么想得到鲨鱼，也只是空谈。
在自由球员市场开启前，魔术队一直是按兵不动的。不管外面如何的风言风语，他们一直在静观其变。
魔术队有着自己的考虑。一方面，他们有能力给鲨鱼一份超级肥约，但他们又担心便士会不开心。另一方面，他们有能力去匹配任何关于鲨鱼的报价，所以他们期待其他队能够为鲨鱼开出一份不太过分的合约，这样他们就能直接匹配，既留住鲨鱼又无需花太多钱。
奥尼尔不知道从哪里听到了消息，也是主动找到了高层。他质问魔术总裁约翰-加布里埃尔：
“为什么不能给出一份合理的报价？”
得到约翰-加布里埃尔的回答却是：
“我们不想让‘便士’失望，不能付给你比他更高的价码。”