第二天上午，乡司法所的小毛所长和那个外号叫“陈一针”的维稳信息员果然来到了贺家湾。小毛所长人很年轻，个子不高，人稍微有点发胖，长着一张圆嘟嘟的脸。鼻梁上架着一副厚厚的近视眼镜，从镜片后面透出的那对小眼睛的光芒，给人一种随时都在发笑和天真烂漫的感觉。不管从哪个方面看，小伙子都还像是某所大学才入学的新生，而不像一个国家干部。小伙子的确是在一年多前才从大学里考进国家公务员队伍的，现在大家还喜欢在他的职务前面加一个小字。小伙子在大学的时候学的并不是法律，而是和法律一点不沾边的畜牧专业。他考公务员时，报的职位是党政办秘书。分配到乡上来时，也的确是在乡党政办公室工作。那时他虽然只是办公室的一名文书，每天给领导写各种各样的材料，但他感到很满意，因为在党政办工作容易得到提拔，一般两三年后就会成为乡上的后备干部。可是没过多久，县上为了巩固前阶段全县矛盾纠纷大排查、大调解的成果，在此基础上推动农村精神文明建设，要求在全县开展创建“无矛盾纠纷和谐美好乡村”活动，并作为一项重要的政治任务纳入年终目标考核。为了体现领导的重视，还专门成立了“全县创建无矛盾纠纷和谐美好乡村领导小组”，简称“创无领导小组”，县委书记亲任领导小组组长。乡上为了加强对这一工作的领导，也同样成立了一个领导小组，马书记亲任组长，下面设立了一个专门的办公室。有了庙就必须有和尚，办公室总得有人办公才对，于是马书记亲自点将，把原来司法所的牟国毅所长抽去做了办公室主任。牟国毅所长是位老同志了，虽然也没有学过法律，但他从参加工作就在司法所上班，对司法调解已经有了丰富的经验，正因为有了丰富的经验，领导才会把他放到如此重要的岗位上去。牟所长被抽走后，司法所不能没有人，领导研究来研究去，便决定把小毛文书暂时补充到司法所去。小伙子不想去，乡上马书记便找他谈话，说这是组织对他的信任，农村工作头绪繁多，多换两个岗位对自己有好处。又说没有工作经验不要紧，对法律不了解也不要紧，人又不是天生就知道这些的，就像牟所长，经验还不是从工作中积累起来的？还说，你放心，牟所长是临时抽过去的，司法所长的职位又没有免，遇到什么难题了，你去请教他就是！还说，考虑你在党政办虽然没有宣布过你就是主任，可办公室实际上只有你一个人，是不是主任的主任，所以你过去自然不会让你白白地过去，党委已经研究过了，决定给你正式挂一个副所长的职务。虽说是个副所长，但牟所长的主要精力在“创无办”，你实际上就是所长了！对于是不是所长，小伙子并不怎么在意，因为整个司法所说起是个乡衙门，可实际上只有他一个人，就像过去十多年都只有牟所长一个人既是官又是兵一样。但马书记把什么话都给他说了，他还有什么价钱好讲？小伙子就这样由小毛文书变成了小毛所长。
小毛所长走马上任的第一天晚上，便去街上的“香四海”饭店备了几个下酒菜，又去商店买了一瓶好酒，将装菜的食品袋和酒提到他的顶头上司牟所长的房间里。牟所长一见，忙问：“你这是干什么呀？”小毛所长一边把食品袋里的东西往盘子里倒，一边说：“我拜师来了！”牟所长说：“你拜啥师呀？”小毛所长没有忙着回答，从牟所长的桌柜里找出两只酒杯，拧开瓶盖，满满地倒上了两杯白酒，将其中一杯递到了牟所长面前，这才举起酒杯说：“牟叔，你是晓得的，我对法律是田坎上栽芋子——外行，我本不想到司法所来的，可马书记一定要我来，从今以后，你可要多帮助我，啊！这杯酒就当拜师酒，我先饮为敬！”说着一仰脖，将一杯酒全喝了下去。
牟所长一听小毛所长这话，便呵呵一笑，十分干脆和豪爽地说：“这没有啥，小事一桩！”说着也将杯中的酒一饮而尽。牟所长什么都好，就是有点嗜酒，一看见酒就像猫儿见了鱼腥一样眼睛就要发绿，一两杯酒下肚就会饶舌，口无遮拦，把心里的什么话都要说出来。正因为这样，他在乡上干了二十多年，一直没有得到领导提拔。他放下酒杯，连筷子都懒得拿，就用手指撮起几颗花生米丢进嘴里，一边嚼一边对小毛所长说：“什么法律不法律？农村工作讲究的是搁平，搁平就是法律，知道不？”说着不待小毛所长给他倒酒，自己抓起酒瓶倒了一杯，在往桌子上放酒瓶的时候才对小毛所长说：“对不起，你把酒拿来了，我不喝是对你不尊重，我就自己动手，丰衣足食了！”小毛所长急忙说：“你喝，你喝，牟叔！”
牟所长果然一点也不客气，端起酒杯又是一饮而尽，然后将嘴角一抹，这才看着小毛所长说：“你娃也不要把这司法所看得那样神圣！以为司法所就像法院一样，是个断案的地方，你这样想就大错特错了，司法所不是执法所，只是和稀泥的地方！”说完挥了一下手，又接着说，“在乡上，司法所啥都不是！”小毛所长听到这里有些糊涂了，问：“牟叔，怎么啥都不是？好歹也是乡上一个机构不是？”牟所长听了这话，又抓过酒瓶，一边往杯子里斟酒一边乜斜着小毛所长说：“你娃到底还嫩了一点！司法所是乡上一个机构不假，可你还没看出来，哪个把司法所放到眼里了？我可以这样跟你说，在领导眼里，司法所在乡上是最不重要的一个单位。你看人家派出所王所长，要枪有枪，要抓人有抓人权，连马书记看见他都像儿子见了老子一样恭恭敬敬的，要什么就给什么……”小毛所长见他杯子里的酒都溢出来了，忙叫道：“牟叔，杯子满了！”牟所长低头一看，杯子里的酒果然溢了出来，便急忙放下酒瓶，心疼地说：“可惜了，可惜了！”一面说一面低下头，先将杯子里的酒喝了一口，这才将酒杯端了起来。这次没将杯里的酒一饮而尽，而是只喝了一半，便放下了杯子，又用手指去盘子里夹了一片豆腐干，放在门牙上咬了一口，然后慢慢嚼了起来。
小毛所长等他顶头上司的牙齿蠕动得差不多了，才又盯着他问：“牟叔，不管怎么说，我现在干都干到这个工作了，你就把你这几十年干调解的经验，传授一点给我，让我到下面去多少也知道一点该怎么做嘛！”牟所长听了小毛所长这话，将酒杯里剩下的酒干了以后，这才又看着小毛所长说：“你娃这话算是问对了！不瞒你说，你牟叔干了二十多年调解工作，随便告诉你几招，都够你娃用一辈子！”小毛所长听了这话，急忙拿过酒瓶，亲自给牟所长斟了一杯酒，然后说：“那好，牟叔，你就说几招我听听！”牟所长不慌不忙地端起杯子，呷了一口酒在嘴里，让酒慢慢沁下喉咙里以后才说：“那好，看在你虚心好学的分上，我告诉你调解纠纷的四字经……”小毛所长急忙打断了顶头上司的话问：“啥四字经？”
牟所长说：“你娃着啥急，听我慢慢说嘛！这第一个字，便是威……”小毛所长听罢，重复了一遍：“威？哪个威字？”牟所长说：“还有哪个威字？威严的威你都不懂？”小毛所长说：“原来是这样，那怎么才能算是威呢？”牟所长说：“你看见过法官审案没有？你看那些法官审案，高高地坐在上面，脸像铁一样板着，一不嬉皮打笑，二不插科打诨，这便是面目上的威，要让人一看见你，便在心里先惧了你几分！像你娃现在这样一张笑模笑样的学生脸，就是再老实的农民看见你也觉得你可欺，哪个舅子怕你？”小毛所长听了这话忙问：“牟叔，那我怎样才能做到不笑模笑样的呢？”牟所长说：“我现在打个比方问你，假如你娃耍了一个女朋友，眼看要结婚了却被人给撬走了。你见了那个撬走你女娃儿的人会是啥样子？”小毛所长说：“我会恨不得吃了他！”牟所长说：“那就对了！从今以后，你的脸就要装起像天要下雨时的样子！”小毛所长立即将脸皮绷紧了，又在眼镜后面将一对小眼睛努力瞪着，做出了一副威严的样子，这才对牟所长问：“牟叔，你看我这阵像不像有威的样子？”牟所长瞥了小毛所长一眼，说：“这还有点威的样子，不过还要慢慢锻炼！”
小毛所长听了这话，把脸皮松了下来，又看着他的上司问：“除了脸上的威之外，还有哪些地方可以表示出威的样子？”牟所长忙说：“说话！”小毛所长又重复了一遍上司的话：“说话？”牟所长点了一下头，说：“对，说话！说话声音要大，嗓门儿要足，不说像张翼德在长坂坡那样，一声吼吓得几十万曹军往后退，起码你也要压得住场子！你一个蚊子那样的声音，谁会惧怕你？”小毛所长听了，说：“我明白了，牟叔，书上有句话叫先声夺人，说的恐怕就是这个意思！”说完马上又问，“那第二个字是什么呢？”
牟所长又端起酒杯呷了一口酒，又才慢慢说：“这第二个字，叫作哑……”小毛所长一听，有些茫然了，说：“哑，哪个哑字，是不是哑巴的哑？”牟所长一拍大腿，说：“你娃聪明！”可小毛所长却糊涂了，说：“你是说装哑巴？”牟所长说：“我不是叫你哑巴，而是叫你在调解纠纷时，自己尽量少说话。我才开始搞这个工作时，人年轻，自以为很聪明，一开始就给他们讲这政策那法律，可后来发现我讲得越多，人家越不听，反而抓到我话里的漏洞来攻击我。我这才发现言多必失，我讲得越多越容易被人抓住小辫子。后来我就不给他们讲这政策那法律了，只让他们闹矛盾的双方说，他们说得越多也就越容易让我抓住他们的小辫子！你少说话，别人越弄不清你心里在想啥子，越弄不清你想的啥子，越觉得你神秘，你越神秘，别人就越畏惧你！可是你越给他们讲政策，效果就越适得其反，懂了吧？”