话说天下大势，分久必合，合久必分。自三国并归于晋之后，国力孱弱，外族入侵，进入南北朝乱世，隋文帝杨坚一统建立大隋，因隋二世杨广好功征高丽，建京杭运河以致国力受损，民不聊生。后被灭于唐，唐朝自高祖李渊晋阳起兵一统天下，后来贞观之治，有女皇武氏建朝，后归于李氏，传至懿宗天下大乱。推其致乱之由始于皇帝宠信宦官，宦官权利日重，卖官鬻爵，横征暴敛，朝廷日渐昏暗。
时有曹州冤句人黄巢，世以贩盐为业，少时五岁便能成诗，才名为乡人知，成年却屡试不中，皆名落孙山，于是满怀愤恨下写下一首诗《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”后长嘶悲愤出长安。乾符二年，关中，中原大旱。黄巢见时机成熟遂在曹州揭竿而起，四方苦于苛征暴敛的百姓皆相随，裹挟黄巢者达百万之众，光明元年黄巢大军攻入长安，天子慌而西走蜀中入成都。黄巢攻占长安后，因百姓助唐军守城，黄巢大怒，下令洗城。未曾逃出城的官员，豪门士族，尽皆屠灭。长安百姓人去楼空，十去者七八。
有诗为证：
徒劳悲丧乱，自古戒繁华。
落日狐兔径，近年公相家。
可悲闻玉笛，不见走香车。
寂寞墙匡里，春阴挫杏花。（长安感兴）
黄巢占领长安建立“大齐”。登基为帝，建元金统，并大肆屠戮唐朝宗室百官。命翰林学士皮日休作谶诗以愚民众，皮日休诗道：
欲知圣人姓，田八二十一；
欲知圣人名，果头三屈律。
黄巢初听甚为喜悦，之后大怒道：“如何敢欺朕容貌丑陋。”当即命人斩之，时人皆怜之！黄巢命大将秦宗权屯兵洛阳，又遣骁将朱温攻取同州，以固长安。
且说朱温宋州砀山人也，性残暴，喜怒不形于色，身长八尺，面色微黑，细眼长髯素有威严。父朱诚，尝曾乡间先生，早丧。家住砀山午沟村里，有兄长二人，长兄朱全昱，二兄朱存，朱温排行第三又称朱三。因家贫，其母王氏领着三兄弟佣食于萧县刘崇家，兄长二人都勤快务实，唯有朱温牢骚满腹，尝言：“大丈夫应建功立业，岂能终生与田地为伍。”乡人皆哂笑之！唯有刘崇的母亲奇其言，尝暗资之。某日，和二兄朱存同去龙元寺进香，于阡陌处偶遇一女子，朱温一撇之间惊为天人，流连忘返，呆立原地，乃对二兄言：“光武帝曾言仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，以吾观之阴丽华也不过如此。”之后，方知佳人乃是宋州刺史，张蕤之女张惠。方其时，黄巢在曹州起兵，于是朱温同朱存一并去曹州投军。不日兄弟俩赶往曹州，朱温请二哥先行在客栈休息，独自一人到街上探听消息。朱温到街上见有个大汉在卖艺，只听大汉说道：“某王彦章，郓州寿张人氏，因家乡大旱，不得已来贵宝地，希望各位来捧场，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，王某感激不尽。”朱温看那大汉身高八尺有余，面色绯红长髯，相貌威严，威风凛凛。只听人群中有人喊道：“壮士有何本领，不妨施展开来，也让大伙瞧瞧！”只见那壮汉双枪并举，舞的是虎虎生风，忽然人群中有人拿桶水泼向大汉，只道那大汉定会出丑，然只见那大汉衣服竟丝毫未沾水，当真舞的密不透风，顿时鼓掌声络绎不绝。只见那大汉道：“某还有更绝的，各位看好了，只见大汉从袋子里拿出好多蒺藜，摆成圆形，踩着蒺藜走了六圈，双脚竟丝毫未伤！”众人无不惊奇，纷纷打赏，壮士连声感谢！忽然从人群中走出一名大汉道：“想拿钱先打服俺再说。”说时迟那时快，两个人扭打在一起，宛若孩童互殴，一时竟不分伯仲。朱温只见大汉形貌异常：“身长八尺，面若锅底，声如洪钟，虎须环眼。”朱温恐二位大汉有所损伤，于是连忙分开二位，言：“二位壮士有如此勇力，何不征战沙场，成就一世功名。”王彦章曰：“某所愿也！”另一大汉曰：“某姓牛，名存节，祖籍青州博昌人士，天下大旱，故迁至于此，卖酒屠猪专号结交天下豪杰，因在店中听说有壮士卖艺于此，心中技痒，不免得罪，还希望王兄见谅。”接着牛存节又道：“某饭庄正在此处，不如坐下细说。”朱温，王彦章齐声应曰：“如此甚好。”
三人来到牛存节饭庄，饭足酒酣之时，朱温曰:“方今天下大乱，民不聊生，吾想结束这乱世，还天下一个太平，怎奈人单势微，力不从心。不若吾等结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”二人皆曰：“正有此意！”于是次日三人焚香祭拜誓曰：“念朱温，王彦章，牛存节，虽然异性，既结为兄弟，则同心协力，救危扶困，上顺天意，下安黎庶；不求同年同月生，但求同年同月死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜朱温为兄，彦章次之，存节为弟。之后存节变卖家产，得镔铁800斤，朱温便遣良匠，打造一把大砍刀又名锯齿飞镰大砍刀;王彦章造两柄大铁枪，各重六十斤；牛存节造两把宣花大斧，各重50斤。这日兄弟三人与朱存前去投军，忽见一老道领着一小道在路上化缘。朱温观那老道相貌飘然，仙风道骨好似神仙，于是施舍给了老道一些银两。老道连连称谢，曰：贫道，姓吕，道号纯阳子，和小徒陈抟，云游至此，今观施主相貌不凡，可否让老道给施主卜上一卦，朱温连称有劳了。只见老道细看朱温面向，手指自掌中攒动，表情忽而沉重，忽而长叹，忽而沉思，片刻后老道给朱温留下一帛书，亦不言语，扬长而去！只见书云：“遇梁而成，称梁而极，因梁而负千年，千余年后自梁而解。”兄弟几人面面相觑，只当作老道捉弄众人，也不当紧要之事，朱温将帛书仔细收好，后四人共同投军，转战数年朱存不幸战死，朱温业已成为军中大将。
话说，朱温自接到黄巢将令，统兵两万来犯同州。同州刺史米诚，生平胆小，谨身惜命。是时便唤部将商议，管军都尉王林，陈何愿领兵出战。米诚曰：“我闻朱温乃黄巢帐下猛将，不可迎敌，只可弃城而走。”林曰：“某请出战，若擒不得朱温，再弃不迟。”米诚执拗不过，只得应允。王，陈二人领三千人马出城，王林出马，挺刀大骂：“反国逆贼，何不早降。”朱温大怒，遣牛存节出战。牛存节执双斧直出，手起处，王林早已砍成两段。陈何见折了王林，拍马挺枪，直取存节。王彦章舞枪，纵马相迎，枪起处，惯胸而过，众军士见二将被斩，皆倒戈而走。朱温挥军追至城下，米诚早已出北门弃城而走，转投河中王重荣。河中节度使王重荣闻同州已失，急令养子王珂领兵四万来夺同州，并修书给朱温。
只见书言：
重荣顿首朱将军足下：
见将军，无恙，何其幸甚，幸甚。将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀而慕鸿鹄。昔因机变化，而从贼，立功立事，而功成拜将。得意春风，可尽看长安之花，何其壮也！然天下之势，向无所形也。
黄巢虽占两京而并河南一隅，然河东，关内、河北、山南、江南、陇右等皆在朝廷之手，且黄巢残暴，屠戮百姓，两京士族门阀尽皆殆尽，人心无不向唐！
今帝虽临驾成都，不日定会召集天下诸侯藩镇共讨黄巢，一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣邪！吾曾闻：“朱鲔弑汉兄，汉主不以为疑。张绣刃魏子，魏君待之若旧。”况将军无前人之罪，而勋重于当世！夫迷途知返，往哲是与，不远而复，先典攸高。
当今皇帝仁贤，常思中兴大唐，以将军之才，何忧其哉！盼将军来归，重荣顿首。
话说朱温入城，安抚百姓，犒劳三军，令大军不得骚扰百姓，将校不得饮酒，违令者斩之。这日，朱温正与诸将军中议事，正议间小校来报，河中王重荣遣使求见。朱温唤来使进帐中，问曰：“汝来何为？”来使讲书信呈上，朱温拆而观之，大怒日：“王重荣辱我太甚，黄王，待吾甚厚，岂肯背之，来人将来使推出账外，斩首！”长史谢瞳谏日：“不可，方今天下，局势未明，混沌未开。黄王虽佣兵百万，然其暴虐异常，人心在唐，主公应顺从天意，共扶大唐。”朱温道：“我意已决，毋须再谏。”都尉胡真亦道：“还请主公三思！”言毕有一将校而入，只见一身酒气，温视之乃校尉刘茂，敛容道：“刘校尉，有何事禀报。”刘茂道：“主公，某随主公征战数年，尤见主公未曾婚娶，今特献上佳人，还请主公笑纳。”少时，缚一妇人上堂。只见妇人蓬头垢面，凭身形可测是个可人。朱温只眼未瞧，大声喝道：“你可知我将令否，军中饮酒者斩，骚扰百姓者斩。”刘茂经此一喝，醉态已醒，连连请罪。牛存节道：“大哥，看到刘茂，追随多年，暂且饶其死罪吧。”朱温道：“军令如山，岂如儿戏。如若朝令夕改，今后如何将兵。”众将皆默然而退。刘茂知大祸临头，惊慌间一脚踢向妇人，怒道：“皆因你这贱妇，我竟命丧于此。”不想妇人倒地，显露容貌，当真秀丽端庄、艳若桃李。天然去雕饰，仿若清水出芙蓉。只见朱温，呆若木鸡，忽而大笑数声。众将皆不明所以，只听朱温道：“将刘茂，与所参与军士一并斩首。”令诸将退出帐外，众皆愕然！
众将退去，帐中只余两人。只听朱温道：“姑娘莫非，宋州人氏。”姑娘言:“贱妾正是原宋州刺史张蕤之女，张惠。因黄巢破城父母俱无所踪，不想流落至此。”朱温于是俱说前事，朱温道：“不知小姐可愿下嫁我为妻，温心天地可鉴。”张氏言：“吾家破人亡，皆因黄贼霍乱以至于此，岂可言嫁！如若用强，宁愿一死。”朱温竟一时不知所措，于是命人先给张氏梳洗。且寻谢瞳问计，谢瞳言：“主公务忧，张氏如今一人孤苦，待时日一久，自会解之。”朱温心方安，命丫鬟储燕好生照料张氏。旬日后，张氏忽唤朱温言：“若让我嫁需依我三约，如若不依，吾自当了断。”朱温正色道：“莫说三事，就是万事皆依。”张氏言：“我父祖，世受唐恩，食唐碌。第一件就是我需要你投唐。”朱温皱眉应声道：“准！”张氏又言：“第二件就是投唐后要忠心保唐，不得叛唐。”朱温道：“这理所当然。”张氏道：“我信不过你，需你发誓。”朱温发誓道：“我朱温对天发誓，今后如若叛唐，必死于亲人之手。”第三件就是你需善待百姓，不可屠戮百姓。朱温笑道：“吾本就穷苦出身，何谈屠戮百姓，当然应允。”
次日，朱温召集众将道：“黄巢，因屡试不中，裹挟百万之众而反唐，是为不忠。攻占两京，屠戮百姓是为不仁。”像这种不忠，不仁之辈我朱温誓不追随。我已决意投唐，诸位可愿助我！参军严实道：“黄王待吾深厚，不忍背之。”朱温冷笑，一剑刺之。后率同州军民投王重荣。
王重荣见朱温投唐，立呈奏朝廷，天子闻之欣喜道：“真是天佑大唐，赐良将于大唐。”下诏授朱温左金吾卫大将军，任河中行营副招讨使，又赐名“全忠”，暂归王重荣节制。