本章所述，是陶器和瓷器。陶器广义是指一切埏土直的工艺品；如朴陋的瓦器、粗厚的缶器等。但照普通意义，凡烧成的土器，谓之陶。瓷器是一种坚致的陶器，我国发明最早，这是世界各国所承认的。现在先述陶器。
古代人所用陶器，最；初是日光晒干的坯，后来进为火烧成的砖瓦，以作建筑上的装饰品、日用的什物、以及送死敬神的供品。这种情形，不独中国如此，世界各国陶瓷的进化阶段，类皆如此。
中国的陶器，在神农氏时就有了。《路史》上说齐家文化·红陶鸟形器的，神农氏“谓木器液，金器腥，圣人饮于土，而食于土，于是大埏埴以为器而人寿。”可以证明。
到了黄帝时，他命宁封为陶正以利器用，至此陶术稍稍进步了。舜未登位之前，曾为陶人，他对于陶术多所发明。作品之可稽者，有泰尊、虎彝、帷彝数种。
《周礼》一书，多言陶事。《考工记》中有论及市售的陶器，并列举庖厨中及祭祀时所用各种陶器的名称与其容量。关于制造法方面，说是用陶钧和用模型两种：陶人用陶钧；旆人用模型。周时陶器上、多刻文字，其字体笔法，和刻在当时铜器上的是一致的。
周彩绘几何纹漆豆到了汉代，陶器都汉彩绘卷云纹漆盂载有制作年代；其纪年之法：或用干支，或用君王的纪元。汉代陶器种类繁多，其重要者有瓦灶、瓦棺、瓦镫、瓮、瓶、壶、尊、鬲、鼎、炉、盦等。
釉药的传用，盛于汉代，以白绿二色为最流行。汉时绿色釉的陶器，其质坚致而为明大彬款提梁壶（江苏宜兴）玻化状，扣之能作共鸣声，但缺少洁白和半透明二要质，故不能称为瓷器。
坚致精细的陶器，便是瓷器，汉代以后，进步甚速。所以我们叙述陶器，可以结束于汉代；汉代以后的陶器，在技术上一明紫砂圣思桃形杯仍旧法，虽间有变化，亦无甚足记，可记者惟有瓷器。惟我国有两个著名的陶器出产区，关系我国陶器的发展甚巨，不能不略加叙述。
这两个大窑是江苏省的“宜兴窑”和广东省的“广窑”。
宜兴窑在江苏省的宜兴县，在太湖的西岸，其东面是苏州县，其西面是常州县。这个窑的特长，在于烧造玩物，细巧精致，莫与比伦。出品种类繁多，有微小茶壶式的瓶、果形花状的罐、有香瓶、脂盒、粉罐、茶碟、插花瓶、果物盒，以及箸碟酒杯诸物。这种东西列诸桌上，均秀雅可掬。在清朝，王公大人常于胸前垂以此窑所制的朝珠，冰清珠，仪容千万。此外如鼻烟瓶、烟管嘴、烟膏钵、烟管口等，亦有此窑的制品，金固玉润，清致彻亮，胜过其他质料所制者。
宜兴窑是一种细腻的紫砂窑。有些人泡茶的茶壶，都喜用此窑的出品，而不用白色瓷器。壶形有如龙初离水的模样，有如凤凰及各种鸟的形状。有如松竹节和梅花枝，亦有如桃、荷花、拓榴、佛手、香橼等形象的，殊形诡制，种种不一。它们的颜色，可分为红、淡黄。棕色、巧克力糖色等几种。外部常为凸起的塑画，或陷入的印花，或雕镂的精巧细纹。
宜兴窑极盛于明代，是正德间供春所建的。到了万历时，有著名陶人吴某，制作于此。吴善于模古，曾仿造宋代的釉瓷和阴紫色官窑等。后有周高起作《阳羡（宜兴）茗窑系》，载陶人身家的事实甚详。
广窑是广东省所制陶器的通称。广窑出品多为粗厚的缶类。其重要的窑厂有三处：
一个是在省北和福建省厦门相近的卜开洼的大窑。其出品皆为蓝色窑器，作奇异的形式，多属居家应用的东西。
一个是在阳春县。据《广东陶器志》上说：“近日阳春县之陶工，皆福建土人也。彼等除仿造昔日龙泉之绿色窑器外，别无他能。且其所仿造者，又非上品也。”
阳春县所烧的陶器，火候失宜，结构粗松。上文所录非上品者，想是指其质料而言的。
一个是在阳春县南面的阳江县，这是广窑中最著名的一个窑。其窑质致密坚固，极耐磨折。颜色有红、褐、灰黑和纯黑。品类繁多，大别之，有建筑上用的装饰品、注水蓄鱼的缸、园中陈列的花瓶、藏。干粮的罂瓮及各种家用什器。此外有鬼神肖像、珍奇兽形以及小巧玩物与装饰品。此窑的气色甚为暗褐，然全体都蒙以光滑的釉，这便是此窑特异的地方。
阳江窑的釉，斑驳陆离，于全体苍翠色中，作绿色的纹理斑点。其纹点愈近边缘，则色愈浓而渐呈棕黑色。有时其釉亦有作阴紫色的，亦有作茶绿及灰色碎纹的。其中亦有含血色波纹的，气色深泽，光辉可爱。此外尚有釉水不流遍陶器全体，而在底之上部凝结了起来，一若堆脂，成为不规则的弧线状的。
瓷器乃是陶器的进化，陶器在汉代以后的发展，可在下面瓷器节内看到。瓷器可分二大类：硬瓷和软瓷。我国所出，大部为硬瓷，其质由二种原料揉合而成：一日白土，一日长石。现在讲我国瓷器的发展史。
通常称瓷器发明于汉代，“瓷”字到了汉代才有人言及。《浮梁县志》说：
“据上人传说，新平（即浮梁）之瓷场，创于汉代，其工作继续至今，从未有间断。”
清代乾隆年间江西御器厂监督唐英考查结果，谓瓷器确创始于汉代的昌南，即是江西省浮梁县的景德镇。
汉亡魏继，曾在洛阳制淡绿釉瓷，以饰宫殿。到了晋代，在浙江的温州，建有东瓯窑，又名越窑，创造蓝瓷，为后世著名的天蓝色釉的初祖。到了隋代，虽国祥短促，却有绿瓷的发明。那时江西的瓷艺，已日渐进步了。据《浮梁县志》所载，唐高建国之初，有一浮梁县陶人，负瓷到陕都，贡献给唐帝，名日“假玉”。到了武德四年（621年），改浮梁县为新平。并有朝谕命霍仲初及陶夥年贡瓷器，以充御用，并列入正贡。把瓷器名为“白玉”，乃是要把完美的瓷器，比之于高贵的琢玉吧！
到了唐代，瓷窑日见众多，有朱随者，曾为新平总监，并奉谕烧造祭器，供皇陵之用。唐代的《茶经》，述嗜茶者所喜的各种瓷器，且依其色之能否增益茶色，别之为类。《茶经》中说：“邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿。”概可想见。
唐时杜甫有诗一首，论四川白瓷，说：东晋赵窑瓷香薰青瓷四耳罐（东汉后期）白瓷长颈瓶（唐代邢窑）“大邑烧瓷轻且坚，扣如哀玉锦城传；君家白碗胜霜雪，急送茅斋也可怜。”
唐时最著名的瓷器，要算直隶邢台县即现今河北省顺德县的白瓷，和现今浙江省绍兴昔称越州的青瓷。这两种瓷皆发清妙的乐音。相传有乐工十人，以檀木棍扣其缘边，作清妙谐和的乐音。
除上述两地的窑厂外，唐代的窑厂尚有武德年昌南镇（即景德镇）陶玉所主持的陶窑、霍仲初主持的霍窑、四川邛州的蜀窑、甘肃秦州的秦窑、山西榆次县的榆次窑、平阳府的平阳窑、湖南岳州的岳窑、西安府泾县的鼎窑、婺州（即今浙江省金华县）的婺窑、安徽寿州的寿州窑。
唐末五代有两个著名窑厂：一个是柴窑，在河南郑州，由姓柴的人主持的。所造作品，皆进贡的，故又名御窑。瓷上有细纹，色青如天，釉明如镜。瓷质薄如纸，声清如磐，滋润细媚，无与比伦。形式亦极精美。还有一个是吴越时钱氏造的秘色窑。其瓷秘色，而清亮过于南宋。
青瓷刻花叶纹瓶（唐代越窑）赵窑褐彩如意云纹罂自宋代到元代的灭亡，我国瓷术有了一个空前的发展。这时期的作品，均以古朴冷逸著称于世。兹先将宋元两代的瓷器，从款式上分类。
右表的第一部，代表宋代的瓷器，其瓷大概皆蒙以单彩釉，表面显碎纹，但亦有平滑无纹者。颜色方面，有光泽不同的各种白色、有蓝灰和紫灰色、有鲜红、有暗紫；有各种的绿色：浅者好似海水，深者好像橄榄；此外有各种的褐色：浅者像淡褐色的羚羊皮，深者则阴暗而近黑。其中最名贵最著称的是一种红斑陆离的淡紫色瓷、葱绿色的龙泉瓷、月白色和茄皮色的均州瓷。而均州瓷的窑变又特别珍贵，这窑变乃是由于釉药中硅酸铜的酸化作用不同而起的。
上表第一部己类的杂色釉，乃是一种彩色装饰的瓷器，是用不同色彩的釉药，涂在素烧瓷上烧成的。此类瓷器，在宋代产量比较的少。至于绘画的瓷器，在宋代为更少。宋代窑厂很多，兹举其主要者叙述如下；
一、汝窑在宋代河南汝州，所造瓷器，苍翠之色可与天蓝色的鲜花比美。其釉大多凝于器底的上部，成为不规则的弧线状，好像猪油融化下流时，凝于中途模样。表面上则成碎纹，或亦平滑无纹。
二、官窑是宋代的御用窑。宋人初建官窑于河南的汴京，后来因避金寇的南侵，乃建新窑于新都，即今之杭州。汴京官窑的釉色，甚为莹厚，有碎纹，并渲染着各种单彩色，以月白色为最上等，粉青大绿次之，灰色为最下等。杭州官窑的釉和瓷，都略带赤色。《遵生八笺》说：“官窑在杭之凤凰山下；其土紫，故足色若铁；器口上仰，釉水流下，比周身较浅，故口微露紫痕也。”这两窑烧出的瓷器，因为在窑中起酸化作用，时有红斑；与四周的釉色相辉映，尤觉闪耀灵变。有时候这种红斑，无意中成为蝴蝶等生物的形状。这是窑变，乃是此二窑的特色。
三、哥窑建自龙泉县的玩田氏，有处州章生一、生二兄弟造瓷器。以兄造者称哥窑，弟造者称章窑。哥窑上脉细润，体质甚薄。釉色青，浓淡不一，有时亦作粉青或米色。有紫口，多铁足。其纹裂如鱼子状，故又名百玻碎。
四、章窑即章生二所造。其制作地点与哥窑同在龙泉。土脉细腻，质薄，亦有粉青、翠青二色。足系铁色，但少纹片。清代的唐英曾日：“兄弟二窑，其色皆青，惟有浓淡之分，顾皆铁足。旧闻有紫足者，然未尝目睹。二窑之别，即在有无纹片耳。”
五、定窑在直隶定州，其瓷质薄有光，有素凸花、划花、印花等宋磁州窑白釉黑花婴戏图瓷罐数种，花样多牡丹、萱草、飞凤等。颜色有红白二种。以白色滋润釉水若泪痕者为佳，俗呼粉定，又称白定。质粗色微黄者次之，欲呼土定。定窑以政和、宣和年问所造者为佳。北宋时造者为北定，南渡后造者为南定。北定贵于南定，这是因为它的花纹精细、光素晶莹的原故。
六、均窑是在宋初时建造的。地点在均台，即今之河南禹州。均瓷土脉细腻，釉色分数等：一、兔丝纹、红若胭脂、现石朱砂斑点，是上等；二、若青、若葱翠紫、若黑三种是中等；三、若青黑错杂如垂涎、茄皮紫、海棠红、猪肝、骡肺、鼻涕、天蓝等色为下等。元时枢府窑监督蒋起说：“近来新烧均瓷，皆以沙土为骨，釉水似微裂者，俱不耐久。真均窑器，足底有“一”至“十”等字为志，釉似芝麻酱，刷之支钉数枚。不然，皆仿造，非真均窑也。”
七、建窑初造于建安，在福建省，后迁于建阳。到了元代，依旧存在。所制碗盏多系撇口，体稍薄，颜色浅黑而滋润，呈银色白波纹。成兔毫状，或灰色的鹧鸪胸腹状。
八、龙泉窑是宋代初年处州府龙泉县玩田氏建造的，其瓷世称为古龙泉瓷，以别于哥章二窑。这窑的瓷器，土质颇厚，然色泽葱翠，深浅分明，无纹片。所造盆，底上有双鱼，外面有铜缀环，体质重厚，形式不甚古雅。
九、景德镇窑建于景德年间，改江西昌南镇为景德镇，遂建此窑。
十、碎瓷窑在吉安的永和镇（即今之庐陵县），土粗且硬，体厚且重。颜色方面，以米色和粉青二种为主。制造方法，是用滑石配釉，走纹如块，再以低墨土及赧石擦后揩净，即隐含红黑纹痕，细碎可观。亦有碎纹素地，上加青花者。宋代的碎瓷，后人多误为哥窑。其实碎瓷纹理，与鱼子纹不同，且无铁足，叩之又不能作清脆之声，只可谓之碎瓷而已。所谓铁足者，即是足作铁色，后世他窑中小件瓷器，皆有精仿。
此外宋代的窑厂还有很多，但规模较小，在当时的地位等诸附庸。其中尚可录其名称者，有景德镇东面湘湖市的湘湖窑、吉安永和镇的吉州窑、南渡时象山县的象窑、徐州府萧县白土镇的萧水窖、杭州府余姚县的余杭窑、北宋时东京的东窑、直隶广平府磁州县的磁州窑、建安县的乌泥窑、处州府丽水县的丽水窑、安徽宿州县的宿州窑、安徽泗县的泗州窑、河南卫县的河北窑、南阳府唐县的唐邑窑、西安府的耀州窑、浙江处州的处窑（明初移于龙泉，与上述处州各窑不同）。以及平定州的平定窑（亦称西窑）等。
元代的瓷器，在技术上并无若何进步，但式样的种类众多，前表所举第一部至第四部中所载，元代都具备的。兹述其主要窑厂如下：