他们承认一个上帝的重要性，至于这个上帝是叫耶和华还是叫宙斯则无所谓。
他们认为对人类生活的细节没必要投入太多精力。法利赛人的墨守成规在他们看来纯属浪费时间和精力。
他们认为，勇敢而体面地活着比逃避生活，躲在书斋里拯救自己的灵魂更有意义。
他们从不向后看。对于昔日那些虚幻的美德，他们并不惋惜。
他们对纯宗教问题兴趣逐渐失去了，把精力转向现实政治。
他们对耶稣的学说并不在意。他们只怕耶稣的思想会带来政治上的后果，这才支持处死耶稣。
他们以不同于法利赛人的方式得出了自己的结论。
但是，他们的宽容也就因此失去了意义，他们与他们那以不宽容自诩的对手一样目光短浅。他们在各各他惨剧中扮演了同样的角色。对此我们将在本书的后面讲述。
为使我们的叙述更加完整，还有一派人我们也有必要提一下。虽然他们在我们的故事中没有起什么重要作用。
许多犹太人都生活在无边的恐惧之中，他们害怕的是我们可以称之为无意识罪过的东西。
他们的法律过于繁琐，没有任何人有希望服从那些古老书籍的每个琐碎条款。
然而即便是这种无意的触犯，在耶和华的眼里，也是大逆不道，应该受到严厉的惩罚，其程度几乎不亚于违背“十诫”之一的行为所应受到的惩罚。
为了逃避这种动辄得咎的困境，艾赛尼人，或称“神圣的人”，干脆取消那些我们可以称之为“生活”的行为。
他们什么也不做。
他们逃到荒郊野岭与世隔绝，逃离一切人类纷争。
不过为了安全，他们常常居住在小移民点里。
他们取消了私有财产，属于一个人的东西也属于大家。除了自己的衣服，自己的床和用于从公共厨房领取食物的饭碗以外，艾赛尼人没有任何可以称之为自己的东西。
那些虔诚的移民点成员每天用一部分时间耕种田地，以获取食物。
其他的时间就都用于研读圣经。他们翻出早已被人遗忘的先知留下的书，苦苦钻研其中晦涩难懂的文字。他们的灵魂就这样被荒废了。
这样的生活对于大多数人都没有吸引力，因此艾赛尼人的人口始终比不上法利赛人和撒都该人。
城镇的街道很少看到他们。
他们不经商，也不介入政治生活。
他们感到幸福，因为他们知道他们正在拯救自己的灵魂。他们并不为自己的同胞有所贡献，对自己的国家的生活也不施加任何直接的影响。
然而他们的间接作用却很大。
当他们严格的禁欲主义与法利赛人的狂热结合在一起的时候，就能够影响许多人。他们就成了这个国家中不可小觑的势力。他们在施洗约翰一案中就起到了这样的作用。
从这几段简要的介绍中，读者不难想像治理这样一个国家有多不容易。在这个国家若干宗教宗派相互对立，需要保持着权力的平衡。
马加比家族在十分艰难的环境中竭尽了全力。
在头一百年当中，他们做得相当不错。
然而这个家族最后一位杰出的领袖约翰·海尔卡努欺提的不争气的儿子，人称“希腊人的朋友”的亚里斯托布卢斯则完全不能胜任。衰败由他而始。
尽管他实际上已经大权在握，但是他的犹太臣民就是不让他得到国王的头衔。他为此而十分气恼。
法利赛人尊崇传统，喜好细节。像这种名分上的细微差别，在他们看来是了不起的大问题。
犹太人之所以接受士师的统治，就因为士师总是守本分，从不觊觎国王的头衔。
而现在，一个连大卫的后裔都不是的人，竟然要求得到仅仅次于耶和华的称号。
法利赛人被激怒了。亚里斯托布卢斯四处求援，他愚蠢地与法利赛人的敌人结成了联盟。
令局势更复杂的是，一场家庭内部的争斗随之爆发了。在那个时代，这种家庭内部的冲突十分平常。
新“国王”的母亲和兄弟们与他的敌人站在了一边。
一场血战在所难免。母亲被杀死。
没过多久，由于一名过分热心的军官的错误，亚里斯托布卢斯最要好的兄弟安提戈纳斯被刺死。
为了让他的臣民转移对这些不愉快事情的注意，亚里斯托布卢斯对他强大的北方邻居发动了一场战争。
他夺取了以色列的大部分土地。以色列是个古老的王国，当时已经灭亡了四百年。亚里斯托布卢斯没有恢复以色列这个名称，他把被夺取的土地称为加利利。这原是北部山区一个地区的名字。
我们不知亚里斯托布卢斯未来的计划是什么，因为他在位仅一年便患病身亡。
他的弟弟，约翰·海尔卡努斯的三儿子亚历山大·吉尼厄斯继承了王位。
吉尼厄斯一点不受父亲的宠爱，早年便遭放逐。他统治了近三十年，到死的时候，整个王国已经衰败。
吉尼厄斯犯了与亚里斯托布卢斯同样的错误。他卷入了两个宗教派别之间的争斗。他还效法他的祖先，试图夺取自己邻居的领土。
他不论在国内还是在国外都一事无成，但他却从未吸取教训。
他的妻子亚历山德拉同他是一类人。她是法利赛人的一个工具。国家的实际权力掌握在一个小小的厨房内阁手中，这个厨房内阁由狡猾的首领组成，他们为自己的朋友治理犹太和加利利。
为了保持自己对这个国家的控制，法利赛人鼓动亚历山德拉任命她的长子海尔卡努斯为大祭司。这个海尔卡努斯是法利赛人最驯服的学生之一。
海尔卡努斯的弟弟亚里斯托布卢斯大为不满。他不仅取了他那位已去世的伯父的名字，而且继承了伯父许多不良品格。
当法利赛人被自己的成功而得意忘形，开始实行恐怖统治，试图处死撒都该人的领袖时，亚里斯托布卢斯宣布自己是撒都该人事业的保卫者。
法利赛人把持犹太教公会，但亚里斯托布卢斯和撒都该人夺取了一些重要的城镇。不久，他们的势力就壮大起来，威胁到耶路撒冷的安全。
就在这时，亚历山德拉死了。
她留给儿子的是一个深陷于内部争斗的国家和一个空空如也的国库。
这种局面并没有什么新鲜之处。
世界的这个小角落总是处于某种动乱之中。
然而正如我们所说过的，时间和环境已经改变了。
千百年前，只要那些小部落留在他们自己的疆土内，就没人关心他们在做什么。
然而现在，罗马人继承了亚历山大大帝的帝国，控制着西亚的大部分地区。
罗马人所关心的，是稳定而源源不断的税收。
由于西亚的大部分收入都来自贸易，罗马人便要求保持最起码的和平和稳定。没有和平稳定，也就没有信用，因而贸易也就无法进行。
小亚细亚有个本都王国，国王名叫米特拉达梯。他企图对抗罗马。结果在一场持久的战争之后，他被迫自杀身亡，他的王国也归属了罗马共和国。
海尔卡努斯和亚里斯托布卢斯忘记了富有而强大的本都国王落得个什么下场，继续争吵不休。他们引起了罗马人的注意。
驻东方军队的指挥官得到命令，率军队前往耶路撒冷了解情况。他们到达耶路撒冷时，亚里斯托布卢斯和他的朋友们正固守于圣殿之内，海尔卡努斯及其随从则从外面围攻。
罗马人一到现场，两位王子便都向他们求援。
罗马的将军凭借他的民族所特有的分析复杂问题的能力，决定先攻击海尔卡努斯。因为海尔卡努斯的军队都暴露在外，而亚里斯托布卢斯的人则躲藏于一块陡峭岩石之上高墙后面。
罗马人赶走了海尔卡努斯，于是亚里斯托布卢斯成了犹太和加利利的统治者。
然而没过多久，大名鼎鼎的庞培来到了东方。海尔卡努斯立即赶去求见庞培，亲自向他陈述自己的理由。
亚里斯托布卢斯一得到消息也马上赶到了罗马军队的营地，向庞培说明自己这方面的理由。他还向庞培解释说，不论罗马人打算在这个地方建立什么样的政府，他亚里斯托布卢斯都是最听话的人选。
庞培还没有听明白双方的陈述，一阵军号声响，又一个代表团来到了军营。
这回来的是法利赛人。他们向庞培说明，犹太人民对于两位王子都已厌倦至极，希望恢复原来法利赛式的神权政法。
庞培不耐烦地听完了三方的陈述，但是他拒绝表态。只要商队能够从大马士革安全地抵达亚历山大就行，他对其他事情不感兴趣。
他说，原亚述帝国地区，一些阿拉伯部族正在闹事，他要前往讨伐。在这期间，三方必须保持和平，等待他的裁决。
即使到了这个时候，犹太人还是没有完全意识到自己的绝望处境。亚里斯托布卢斯回到了他的首都，他的表现俨然是全犹太的国王，可以在自己的领地内为所欲为，仿佛这个世界上连一个罗马的士兵都没有。
这种局面一直维持到庞培征讨阿拉伯人奏捷归来。庞培一回来，立刻责问为什么不遵守他的命令。
亚里斯托布卢斯不识时务，又采取一个致命的步骤。
他企图效法他祖先的榜样。
他退到了圣殿之内，切断了这座堡垒同城市的其他部分联结的桥梁，公开造反。
战斗双方力量悬殊。长兄海尔卡努斯站到了敌人一边。对圣殿的围攻采用了当时最有效的方式。
围攻持续了三个月。
圣殿内，守军的粮草越来越少。
而置之死地更增加了他们的战斗决心。
海尔卡努斯站在罗马人一边，使他们觉得自己是耶和华神圣事业的捍卫者。
庞培从逃兵的口中了解到守军的宗教狂热。回想起亚述人几十年前所采取的办法，下令在安息日发动总攻。
这是基督诞生前六十三年的六月。
罗马的军队猛攻犹太人的堡垒，夺取了圣殿，俘获了全部守军。
据传说，那天有一万两千万名士兵被杀死。
被俘军官一律斩首，亚里斯托布卢斯和他的妻子儿女则被带到罗马，在凯旋的队伍中游街示众。
然而他们后来获准定居在罗马的一个郊区，成了最早的犹太侨民。在使徒保罗和彼得时代的欧洲历史中，犹太侨民具有重要的作用。
攻打圣殿的战斗结束后，罗马人并没有摧毁圣殿，而且允许圣殿继续用作礼拜场所。罗马人的这种明智有节的处理方法贯穿于他们的历史。然而庞培并没有因为他的宽宏大量而获得报答。
在一次巡视中，出于强烈的好奇心，庞培带着随从人员进入了圣殿的至圣所。
然而对于犹太人来说，不洁的外邦人哪怕是踏进这个房间，哪怕是一小会儿都是对神灵的亵渎，一定要受到耶和华的严厉惩罚。
他们永远都不能原谅庞培。
不论庞培为自己这些新的臣民做了什么好事，都抵偿不了这一次对他们的宗教尊严的冒犯。
当然，庞培根本不知道干了什么。
照他看来，他非常仁慈了。
他允许海尔卡努斯返回耶路撒冷，为安抚法利赛人，还任命他为大祭司。最后，他还授予海尔卡努斯总督头衔。这是一个有时授予前独立君主的头衔，虽然没有什么实权，但却能够满足被征服民族虚荣心。只要顺从罗马人的指示，罗马人就毫不吝惜地授予这一荣誉头衔。
如果海尔卡努斯是个能干的人，那么即使到了那时，他的国家也仍然有可能免于彻底毁灭。
可是他是个无能之辈，因此很快就失去了所剩无几的名誉。
大约三十年前，海尔卡努斯和亚里斯托布卢斯两人的父亲吉尼亚斯在位的时候，任命了一个叫安提帕特的人为耶路撒冷以南的埃多姆地区的长官。
这个与众不同的安提帕特喜欢玩弄权术，浑水摸鱼。
他装出一副对海尔卡努斯忠心耿耿的样子，经常提出一些考虑周全的建议。然而他的建议给犹太这块土地带来更多麻烦和更混乱的局面。
安提帕特就这么玩弄这套把戏如鱼得水，很快就得到了罗马人的欣赏。
当庞培与他的对手恺撒在罗马开战的时候，安提帕特不动声色，静观胜负。
基督诞生前四十八年，庞培战败，安提帕特则急忙与恺撒联盟。
为了回报他的忠实支持，恺撒授予他罗马公民的荣誉，还默许他统治这个摇摇欲坠的国家。
这位“新公民”充分利用了他的有利地位。
他加强了对人民的控制。
他的犹太臣民得到了比以前更多的自由，他们不必再为罗马军队服役，他们获准修复耶路撒冷的城墙。
他们也不再交纳重税。
他们基本上恢复了司法和宗教的独立地位。
但在法利赛人眼里，安提帕特并没有比庞培强多少。法利赛人指责他是外邦人、暴发户、篡权者，说他根本没有资格继承大卫的王位。
法利赛人想拥立亚里斯布卢斯的儿子、亚历山大·詹奈斯的孙子安提戈纳斯为王。这表明，在他们的心目中，西亚的主人不是罗马人，而是他们。
然而，安提帕特比他们高明得多，他一步步地在实现着他的计划——消除马加比家族王朝的势力。
他朝着自己的最终目标稳步前进。
然而，天有不测风云，就在万事俱备之时，他却被一个朋友毒死。不过他的儿子希律继承了父亲的遗志，取得了成功。
安提戈纳斯在别人的鼓动下，鲁莽而愚蠢地发动了起义。
这次不合时宜的暴动以惨败告终。
安提戈纳斯和一小股士兵逃到圣殿。经过长时间的围困和围攻，他不得不投降。
罗马人这一次没有宽恕他。
尽管罗马人给了犹太人多种特权，而犹太人的回报却是不断地造反。
这一次罗马人决定杀一儆百。
安提戈纳斯被当成一个普通的罪犯，被当众鞭笞之后斩首。
马加比王朝就此灭亡，安提帕特之子希律登上了王位宝座。
他娶了海尔卡努斯的孙女玛丽安妮，由此表明与犹太人的合法统治者建立了微妙的亲戚关系。
这样，依靠罗马军队的力量，希律成了部分犹太人的国王。
这是在我们的时代开始前三十七年，那是一个混乱的年代。