书城教材教辅布克熊之经典精读系列:海底两万里
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第9章 全速前进

一听这喊声,全体船员都朝捕鲸手跑过去。舰长、军官、水手长、水手、见习水手,以及撇下轮机的机械师和扔下锅炉的加煤工,全都往一个方向跑去。停航的命令已经下达,船靠着惯性在缓缓地向前移动着。

天已经全都黑下来了。我便寻思着,天这么黑,那个加拿大人眼睛再尖,又是怎么透过黑夜看见的呢?他到底看到了什么呢?当时,我的心跳得都快要蹦出胸膛了。

距离亚伯拉罕·林肯号右舷后部2链的地方,海水仿佛是从下面被照亮了。这不是普通的磷光,这一点是肯定无疑的。那个怪物隐于水面下几图瓦兹[14],发出一种极强的、说不清是什么奇异的光来,有好几位船长在报告中都提到了这种光。这种奇异的光想必是从一种大功率的照明装置发出来的。海面上被这光照亮的地方映出一个长长的椭圆形,其中心有个光亮的焦点,那焦点发射出来的光极其刺眼,离焦点越远,光就越弱。

“这不过是许多磷光的聚合体。”军官中有一位大声说道。

“不,先生,”我很有把握地反驳说,“海笋、海鞘等软体动物是绝不可能发出这么强的光的。这种光基本上是电光……再说了,你们看,你们看!它在移动!在前后移动!它向我们冲过来了!”

舰上的人全都惊呼起来。

“安静!”法拉格特舰长喝令道,“迎风,满舵!倒车!”

水手们赶忙向船舵跑去,机械师们则向轮机冲去。船来了一个急刹车,然后向左转,在海面上画了一个半圆。

“右满舵!前进!”法拉格特舰长大声下达命令。

驱逐舰按照舰长的命令迅速地离开了那个光源。

我说错了。亚伯拉罕·林肯号是想离开,但那个神秘的动物速度快过我们的船,正加速冲向我们。

大家全都屏声敛息,呆立着一动不动。我们不是害怕了,简直是惊呆了。那个神秘的动物像玩儿似的追上了我们,它以每小时14海里的速度绕着我们的驱逐舰转着圈,并用它那像闪亮的粉尘似的东西将驱逐舰罩住了,然后,便拖着一条磷光闪闪的尾迹,像快速列车的机车在喷吐浓烟似的,往后退了两三海里。突然间,那怪物从暗黑的海天相连处——它是退到那儿蓄势待发——以惊人的速度猛地向亚伯拉罕·林肯号冲了过来,在离驱逐舰外侧船舷20尺处蓦地停住。光亮熄灭——它并没沉入深水处,因为它的光亮是突然熄灭的,而不是渐渐熄灭的,仿佛那强烈的光源突然枯竭了似的!接着,它又在驱逐舰的另一侧出现了,也许是绕过去的,也许是从舰身下钻过去的。相撞的可能性随时存在,若是被撞上,我们将必死无疑。

我们的驱逐舰的动作让我惊诧。它是在逃跑,而不是在攻击;它是被追赶着,而不是追上前去。我向法拉格特舰长提出了我的意见。舰长的脸平常总是不露声色的,可此时此刻却一脸的惊愕。

“阿罗纳克斯先生,”他对我说,“我不知道自己要面对的是个多么可怕的怪物,所以我不想在这漆黑一片之中拿我的舰去冒险。再说,如何既防范这个不知为何物的家伙的袭击又攻击它呢?等天亮再说吧,天一亮我们就主动了。”

“舰长,您对这头动物的种类已经清楚了吗?”

“清楚了,先生。它显然是一头巨型独角鲸,而且还是一头带电的独角鲸。”

“也许是的,”我又说道,“我们不可离它太近,就像不能离电鳗或电鳐太近一样。”

“没错,”舰长回答说,“如果它身上具有雷电般的力量,那它肯定是造物主造出来的最可怕的动物。因此,先生,我必须谨慎行事。”

整个夜晚,全体船员都严阵以待,谁都不想睡觉。亚伯拉罕·林肯号因为速度没有那怪物快,于是干脆放缓速度,低速地行驶着。可那独角鲸也学着驱逐舰的样儿,由着海浪颠簸着,仿佛下定了决心,绝不离开这个搏斗的舞台。

但是,午夜时分,它不见了,或者更确切地说,它像一只大萤火虫似的“亮光灭了”。它逃离了?大家怕的就是它会逃走,大家不希望它逃走。然而,凌晨1时,突然间响声大作,呼啸声震耳欲聋,仿佛是强大压力下喷出的水柱的巨响。

法拉格特舰长、内德·兰德和我,当时都在艉楼上,正焦急地朝着漆黑的海面搜索着。

“内德·兰德,”舰长问他,“您常听见鲸鱼叫吗?”

“经常听见,先生,但是,我从未听见过现在这头能给我带来2000美元赏金的鲸鱼的这种叫声。”

“是的,那笔赏金应该归您。不过,您得告诉我,这声音是不是鲸类动物用鼻孔喷水时发出的声音?”

“正是这种声音,先生。只不过,这个声音可是大得多,一般鲸鱼的叫声可没法相比。没错,我们眼前的一定是一头鲸类动物。请原谅,先生,”捕鲸手补充说道,“天亮时,我们得跟它理论理论。”

凌晨2时前后,在亚伯拉罕·林肯号上风口5海里处,那个强大的光源又出现了。尽管离得很远,尽管风声、涛声相混,那个动物尾巴搅动海水的巨大声响仍然清晰地传来,甚至连它的喘息声都清晰可辨。那头巨大的独角鲸浮出水面呼吸时,空气好像在猛烈地涌进它的肺里,犹如蒸汽涌进2000马力的机器汽缸里一样。

大家严阵以待,随时准备搏斗,直到东方破晓。各种捕鱼工具沿着船舷墙摆着。喇叭口形炮和大口径火炮都填满了火药;喇叭口形炮可以把捕鲸叉射出1海里远,而大口径火炮用的是具有致命的杀伤力的开花弹,力气再大的动物挨上一炮也必定一命呜呼。内德·兰德一直在忙着磨他的捕鲸叉,那可是他手中的可怕武器。

到了6时光景,天已放亮。第一道晨曦微微露出,独角鲸身上的电光便熄灭了。7时,天已大亮,可是晨雾浓密,能见度很低,即使倍数最大的望远镜也什么都看不清楚。大家感到非常沮丧、非常恼怒。

我爬到驱逐舰后桅杆上。有几位军官已经待在桅杆顶上了。

8时,浓雾在波涛浪尖上翻滚着,不过,大团的雾气正在逐渐消散,视野随之开阔,天际变得明朗了。

“那家伙在左舷后方!”捕鲸手大喊。

大家的目光全都转向他所指的方向。

在距离驱逐舰1.5海里的地方,一个又长又黑的大家伙浮出水面有1米高。它在用力地甩动着尾巴,搅出巨大的漩涡。从未见过有什么鱼的尾巴能用这么大的力量击打海水。这个动物游过的地方,留下一条巨大的、白花花的、长长的弧形,表明它的行动轨迹。

我们的船接近了这个鲸类动物。我从容不迫地观察了它。香农号和海尔维蒂亚号的报告对它的体积的描述有些夸大。据我估算,它的身长顶多只有250尺。至于它的宽度,就很难估计了。不过,不管怎么说,整体看来,我觉得这头鲸类动物的躯体各部分的比例是恰到好处的。

当我对这个不同凡响的家伙进行观察时,两股水与气交融的水柱从它的鼻孔里喷射而出,高达40米,致使我专注起它的呼吸方式来。我最终做出结论,认为这个动物属于脊椎动物门,哺乳动物纲,单子宫哺乳动物亚纲,鱼形动物中的鲸类动物目,至于属于什么科嘛……我一时尚说不清楚。鲸类动物目包括三个科:鲸鱼科、抹香鲸科和海豚科。而独角鲸是划归海豚科的。这些科又各自分成好几个属,属下又分种,每个种里又有若干个变种。这头独角鲸属于什么变种、什么种、什么属、什么科,我尚无法确定。但我相信,有上苍与法拉格特舰长的帮助,我会完成这个分类工作的。

船员们焦急地等待着舰长的命令。舰长仔仔细细地对那头动物观察了一番,然后让人把机械师叫来。机械师很快就跑来了。

“先生,”舰长问,“压力够吗?”

“够,先生。”机械师回答。

“好,添足煤,烧旺火,全速前进!”

全体船员听到命令,立即欢呼起来。战斗的号角吹响了。不一会儿,亚伯拉罕·林肯号的两个大烟囱便喷出浓浓的黑烟,轮机的抖动,连带着甲板也抖动了起来。

亚伯拉罕·林肯号在强大的螺旋桨的推动下朝前方疾驶,径直追向那头动物。可后者竟然毫不在乎,待驱逐舰到了离自己半链远的地方,它便假装逃逸,往水下潜去,与驱逐舰保持着一定的距离。

就这样追逐了三刻钟光景,驱逐舰与那头鲸类动物始终保持着这个距离,想靠近后者2图瓦兹都不可能。显然,这般追法,永远也别想追上这个怪物。

法拉格特舰长焦躁地捻动下巴上面的那撮山羊胡子。

“内德·兰德呢?”他喊道。

加拿大人闻声赶来。

“怎么样,兰德师傅,您看是不是还需要把小艇放下去?”舰长问道。

“不必了,先生,”内德·兰德回答道,“这家伙是不会让您逮着的,除非它自己情愿束手就擒。”

“那怎么办?”

“如果有可能的话,您就尽量加大马力,先生。而我嘛,对不起,我得攀上艏斜桅支索,等船接近捕鲸叉可以叉到的距离,我便用捕鲸叉叉它。”

内德·兰德到了他说的位置。炉火在不断地加大,螺旋桨每分钟转到了43转,蒸汽不停地从阀门里喷出来。经航速表检测,亚伯拉罕·林肯号的行驶速度达每小时18.5海里。

然而,那个可恶的畜生也同样在以18.5海里的时速疾行。

驱逐舰以这种速度又追了1小时,但连1图瓦兹的距离也没能缩短!对于美国海军的一艘速度最快的舰船而言,这简直是奇耻大辱!全体人员一个个都憋着一肚子的火。水手们在咒骂眼前的这个怪物,但那怪物都不予理睬。法拉格特舰长已不仅仅是在捻动他下巴上的那撮山羊胡子了,他简直是在扯那胡子了。

机械师又被叫了来。

“您已把压力增至最大限度了吗?”

“是的,先生。”机械师回答。

“进气阀也满负荷了?”

“6.5个大气压。”

“将负荷增至10个大气压。”

这是典型的美国式命令。即使在密西西比河上,为了甩掉“对手”,恐怕也不会这么干的。

“孔塞伊,”我对立于我身旁的忠实仆人说,“你知道吗?我们的船有可能会爆炸。”

“炸就炸吧,先生!”孔塞伊答道。

航速计又投到海里。

“舵手,多少?”法拉格特舰长问道。

“19.3海里,先生。”

“再加把火。”

机械师执行了命令。压力表上显示,已到10个大气压。然而,那头鲸类动物似乎也“加了把火”,因为它不紧不慢地也把航速提升到19.3海里了。

多精彩的追逐战啊!我全身都在颤抖,激动之情简直是难以描述。内德·兰德坚守在自己的岗位上,手里紧握住捕鲸叉。有好几次,那畜生让我们接近了一点儿。

“我们追上了!我们追上了!”加拿大人大声叫道。

然而,当内德·兰德正准备下手时,那畜生一下子就跑远了。其逃跑的速度,我估计绝不少于时速30海里。尤其让人气愤的是,在我们全速前进时,这畜生竟然围着我们的船绕了一圈,戏耍我们!全船的人气得直骂!

追至中午,我们与那畜生的距离仍旧是上午8时的距离。

于是,法拉格特舰长便决定采取断然措施。

“嗬!”他说,“那畜生比我们亚伯拉罕·林肯号跑得还快!那好吧,那我倒要看看它跑得有没有我们的锥形炮弹快。水手长,叫炮手跑步去前甲板的炮位待命。”

前甲板上的大炮立即填满了火药,瞄准待发。炮弹打了出去,但炮弹却从离我们半海里的那个怪物上方几尺的地方飞了过去。

“换一个神炮手来!”舰长喝令道,“打中这恶魔的,奖赏500美元。”

一位胡子灰白的老炮手——他的音容笑貌至今仍浮现在我的脑海里——走近大炮。他目光坚定,神情冷静。他调整好炮位,左瞄右瞄了很长时间。“轰”的一声巨响,船上的人随即齐声呐喊起来。

炮弹击中了目标,落在了那怪物身上,但怪得很,那发炮弹竟然从它那滚圆的躯体上滑了过去,落到2海里外的海中。

“这可真叫见鬼了!”老炮手气呼呼地骂道,“这浑蛋难道披着6寸厚的铁甲不成?”

我们盼着那头动物最后精疲力竭,希望它不会像蒸汽机似的永不知疲劳。可是,它一点儿也没见疲劳力衰。过了好久,它也没显得有一丝一毫的疲倦的样子。

亚伯拉罕·林肯号确实应该受到嘉奖,它始终坚持不懈、坚忍不拔地战斗着。我估计,在11月6日这倒霉的一天里,它跑了不下500海里!

夜幕降临,夜色笼罩着波涛汹涌的大海。此时此刻,我以为我们的远航业已结束,我们再也见不到那头神奇的动物了。但是,我想错了。

夜里10点50分,在我们船的上风口3海里处,先前的电光又出现了,和昨夜的电光一模一样,仍旧那么亮堂,那么强烈。

独角鲸似乎一动不动地待着。也许,它游了一天,现在睡着了,任由着波涛的颠簸。这可是个大好时机,法拉格特舰长决定抓住这个机会。

舰长下达了命令。亚伯拉罕·林肯号谨慎地缓缓靠近,以免惊动了对手。在海上,趁鲸鱼熟睡而将其捕获是常有的事。内德·兰德就曾不止一次地捕捉到熟睡的鲸鱼。这个加拿大人现在又攀上艏斜桅支索,待在自己的岗位上了。

舰船悄悄地接近那头动物,在距离它2链处关机,依靠惯性滑行着。全船的人都屏声敛息,甲板上一片沉寂。离那炽热的光源不足100米时,那亮光更加强烈了,刺得大家眼睛都睁不开了。

这时候,我正伏在艏楼的护舱板上,看着下方的内德·兰德正一手勾着斜桅撑杆前支索,一手举着他那极其锐利的捕鲸叉。他与那头静止不动的动物相距不到20尺。

突然,他胳膊一甩,捕鲸叉扔了出去。只听见那捕鲸叉像是碰到了坚硬的物体,发出清脆的响声。

电光突然熄灭,两股巨大的水柱像龙卷风似的直射亚伯拉罕·林肯号的甲板,人们被冲得前仰后翻,缆绳也被冲断。

在这可怕的水柱的冲击下,我被从护舱板上冲了下去,还没来得及抓住什么东西,就被冲进了大海里。