在1984年3月上旬，在新西兰奥克兰海边，有143头圆头鲸争先恐后地冲上海滩，谁也不能把它们赶走。当地群众闻讯后从很远处赶来，对它们进行了奋力抢救，只有60多头被送回海里，其余的鲸鱼则全部惨死在海滩上，其惨状目不忍睹。
1976年12月，加拿大东南部的塞布尔岛的海边上，一大群小齿鲸在抢占（抢占：抢先占据。）了自己的最佳位置后，终于选择了最终的集体自杀方式，黑压压的死鲸尸体竟铺满了长达17英里的海滩！它们死的又是何等的壮魄。鲸类集体自杀的事件可以说是在世界上层出不穷，但是谁也不明白这是为什么？
我们在观察鲸类集体自杀的方式时，发现它们总是不顾一切地往岸上冲，前面躺下一头随后又一头跟上，接着它们一头又一头地搁浅在海滩上。鲸的躯体庞大，抢救非常得困难。而鲸的骨骼结构却又很不坚实，一旦着陆搁浅，身体的重压会使骨骼变形或断裂，使内脏受压或受伤，因此就造成其必死无疑的结局。
鲸类为什么要集体自杀？科学界中也众说不一，有人认为，鲸类冲上海滩的主要原因是听觉失灵。因为鲸的眼睛视力较差，行动基本上依靠听觉，它们靠鼻部和咽喉部的气囊发出一种特殊的高频声波，利用回声定位来辨别方向和捕捉食物。但当它们游到平坦多沙或泥质的浅海水域时，反射回来的是低频声波，因此就无法对环境进行正确判断，从而迷失方向。尤其当它的躯体一触到海底，立刻恐慌万分，猛力挣扎，往往就冲到了岸上。
也有人认为，鲸类一头接一头地冲上海滩，是为了救助同伴。鲸有一个突出的特性，就是爱成群结伙地活动。它们组成一个团结友爱的集体，一起觅食，共同抵御（抵御（yù）：抵抗，防御。）敌害，保障安全。一旦它们当中某个成员不慎搁浅，必然会痛苦地挣扎，发出哀鸣。其他的鲸听到了遇难同伴的呼叫，全都会奋不顾身地前来救助，以致接二连三地搁浅。
更有人认为，鲸类几十头、几百头地大规模搁浅，是因鲸群中带头的首领判断方向有误，导致众鲸盲从跟随。因为鲸都有结群习性，而且对首领极为忠贞，就像群羊紧跟头羊一样，不论打头的走到哪里，后面的都会“赴汤蹈火（赴汤蹈火（fùtānɡdǎohuǒ）：比喻冒着生命危险去干某事。），在所不辞”。因此，一旦领头鲸出了错，众鲸也都随之赴难。至于领头鲸出错的原因，有的是脑部或中耳患寄生虫病，听觉受到破坏，因而迷失方向而搁浅；有的是因为水下异常声响，如水雷爆炸，领头鲸受惊，误入浅滩；有的是因领头鲸患病或受伤，身体虚弱，又逢上气候恶劣，游到近岸水域后再也无力游动，被风流推向海滩而搁浅等。
但有人却认为，鲸类成群地游向浅滩后悲惨地死去，这与地球的磁场有关。
如美国东海岸是鲸类最爱搁浅的地方，因为这里是地球磁力较低或极低的区域。当鲸类沿着磁力较低的路线前进时，他的控制神经受到弱磁力的影响而迷失了方位，导致了自己在海滩上搁浅，由于头鲸的影响，跟随它的其它的鲸也在海滩上遇难。由于磁力的作用，这时很难把它们赶回到深海中去。不过，研究者未能找到鲸体内的磁性感觉器官，因而无法证实这一说法。
总之，人们正从许多方面探究（探究：探索，研究。）鲸类集体搁浅的原因，各种各样的说法很多，但目前仍无定论。探索鲸类集体自杀之谜，是一项有益的工作，它将为研究鲸类的生物、生态学以及功能形态学提供宝贵的资料，人们期望着早日揭开这一自然之谜。