1976年，巴西的一辆公共汽车在渡口失事，翻入乌鲁布河内。顿时，水面浪花四溅，一股股鲜血冒出来，把河水都染红了。3小时后，当救援的人赶到现场时，打捞上来的，只是一具具雪白的骨骼，真是惨不忍睹，令人毛骨悚然（毛骨悚然（máoɡǔsǒnɡrán）：形容很害怕的样子。）是。谁以最快的速度，在3小时内，吞噬了30名乘客的血肉，制造出这场骇人听闻的惨案呢？它们是水中恶魔——食人鱼。
食人鱼生活在拉丁美洲的亚马孙河流域和淡水湖泊中，是一种细小而凶残的鱼，身长只有16厘米左右，头部和两侧是黑色，腹部呈黄色。嘴里长着两排三角形的尖齿，有1厘米多长，像剃刀般锋利，不管遇到什么动物，只要张口一咬，就会整整齐齐咬下一口肉来。它们专食落水的人、牲畜和鸟类，人们提起它，就会谈“鱼”色变。在食人鱼出没的地方，会看到不少木牌，上面写有醒目的大字：“食人鱼，危险！切莫下水。”
美国著名探险家杜林曾对食人鱼进行过考查，专门做了一次实验。他把一头用绳子绑住的山羊抛进湖里，山羊落水后不到几秒钟，湖水便猛然翻腾起来，水花溅到他身上。5分钟后，他拉上来的只是一具山羊骸骨，山羊肉已被啃得干干净净，比屠宰场高明的屠夫剔得还出色。被山羊骸骨带上岸的还有几十条钻进骨架中的食人鱼，它们在草地上乱跳乱蹦，碰到什么咬什么，无论是泥巴、树叶、青草或其他杂物。
最可怕的就是食人鱼从不单独行动，它们习惯于成群结队在水中游动，每群有几百条或成千条。这些家伙的嗅觉极其灵敏，水中稍有陆上动物或人类气味，就会蜂拥而至，首先咬猎物的致命部位，然后轮番进攻，迅速将猎物致于死地，再化整为零，其速度之快难以置信（难以置信：很难使人相信。）。遭到食人鱼攻击的人或动物，都很难幸免。
凶残的食人鱼肉味鲜美，印第安人常用当地盛产的一种根部有毒汁的藤皮植物，搅拌在切碎的牛肉中，作为毒饵，倒入有食人鱼的湖泊或河流中。这样，不到一小时，水面上就浮满了被毒死的食人鱼，打捞上来便可食用。
食人鱼腭骨可以当剪子用，锐利（锐利：锋利。）的牙齿尖端涂上毒汁，可当箭镞用。