【作者介绍】左宗棠（1812—1885），字季高，湖南湘阴人。举人出身，历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督，在任期间，先后镇压了太平军、捻军与回民起义。1875年督办新疆军务，率兵讨伐阿古柏，收复乌鲁木齐、和阗等地，阻遏了俄英对新疆的分裂阴谋。著有《左文襄公全集》。
【原文】孝威、孝宽知之。我于二十八日开船，是夜泊三汊矶，廿九日泊湘阴县城外，三十日即过湖抵岳州。南风甚正，舟行顺速，可毋念也。我此次北行，非其素志。尔等虽小，当亦略知一二。世局如何，家事如何，均不必为尔等言之。惟刻难忘者，尔等近年读书无甚进境，气质毫未变化；恐日复一日，将求为寻常子弟不可得，空负我一片期望之心耳。夜间思及，辄不成眠。今复为尔等言之。尔等能领受与否，则我不能强之，然固不能已于言也。
读书要目到、口到、心到。尔读书不看清字画偏旁，不辨明句读，不记清头尾，是目不到也。喉、舌、唇、牙、齿五音，并不清晰伶俐，朦胧含糊，听不明白，或多几字，或少几字，只图混过，就是口不到也。经传精义奥旨，初学固不能通，至于大略粗解，原易明白。稍肯用心体会，一字求一字下落，一句求一句道理，一事求一事原委；虚字审其神气，实字测其义理，自然渐有所悟。一时思索不得，即请先生解说，一时尚未融释，即将上下文或别章别部义理相近者反复推寻，务期了然于心，了然于口，始可放手。总要将此心运在字里行间，时复思绎，乃为心到。今尔等读书总是混过日子，身在案前，耳目不知用到何处。心中胡思乱想，全无收敛归著之时，悠悠忽忽，日复一日，好似读书是答应人家功夫，是欺哄人家，掩饰人家耳目的勾当。昨日所不知不能者，今日仍是不知不能，去年所不知不能者，今年仍是不知不能。孝威今年十五，孝宽今年十四，转眼就长大成人矣。从前所知所能者，究竟能比乡村子弟之佳者否？试自忖之。
读书做人，先要立志，想古来圣贤豪杰是我者般年纪时，是何气象？是何学问？是何才干？我现在那一件可以比他？想父母命我读书，延师训课，是何志愿？是何意思？我那一件可以对父母？看同时一辈人，父母常背后夸赞者，是何好样？斥詈者，是何坏样？好样要学，坏样断不可学。心中要想个明白，立定主意，念念要学好，事事要学好，自己坏样一概猛省猛改，断不许少有回护，不可因循苟且。务期与古时圣贤豪杰少小时志气一般，方可慰父母之心，免被他人耻笑。志患不立，尤患不坚，偶然听一段好话，听一件好事，亦知歆动羡慕，当时亦说我要与他一样。不过几日几时，此念就不知如何销歇去了。此是尔志不坚，还由不能立志之故。如果一心向上，有何事业不能做成？陶桓公有云：“大禹惜寸阴，吾辈当惜分阴。”古人用心之勤如此。韩文公云：“业精于勤而荒于嬉”。凡事皆然，不仅读书，而读书更要勤苦。何也？百工技艺，医学、农学均是一件事，道理尚易通晓；至吾儒读书，天地民物莫非己任，宇宙古今事理，均须融澈于心，然后施为有本。人生读书之日最是难得，尔等有成与否，就在此数年上见分晓。若仍如从前悠忽过日，再数年依然故我，还能冒读书名色充读书人否？思之，思之！
孝威气质轻浮，心思不能沉下。年逾成童而童心未化。视听言动，无非一种轻扬浮躁之气，屡经谕责，毫不知改。孝宽气质昏惰，外蠢内傲，又贪嬉戏，毫无一点好处可取。开卷便昏昏欲睡，全不提醒振作。一至偷闲玩耍，便觉分外精神。年已十四，而诗文不知何物，字画又丑劣不堪。见人好处，不知自愧，真不知将来作何等人物！我在家时常训督，未见悛改。我今出门，想起尔等顽钝不成材料光景，心中片刻不能放下。尔等如有人心，想尔父此段苦心，亦知自愧自恨，求痛改前非以慰我否？亲朋中子弟佳者颇少，我不在家，尔等在塾读书，不必应酬交接。外受傅训，入奉母仪可也。
读书用功，最要专一无间断。今年以我北行之故，亲朋子侄来家送我，先生又以赴考耽误功课，闻二月初三、四始能上馆。所谓一年之计在于春者又去月余矣！若夏秋有科考，则忙忙碌碌又过一年，如何是好？今特谕尔：自二月初一日起，将每日功课，按月各写一小本寄京一次，便我查阅。如先生是日未在馆，亦即注明，使我知之。屋前街道，屋后菜园，不准擅出行走。如奉母命出外，亦须速出速归。“出必告，返必面。”断不可任意往来。同学之友，如果诚实发愤，无妄言妄动，固宜引为同类。倘或不然，则同斋割席，勿与亲昵为要。家中书籍，勿轻易借人，恐有损失。如必须借看者，每借去，则粘一条于书架，注明某日某人借去某书，以便随时向取。
——选自《左宗棠全集·家书》
【译文】孝成、孝宽，让你们知道。我于二十八日开船，当夜停泊在三汊矶，廿九日停泊在湘阴县城外，三十日就过湖抵达岳州。南风很正，船行顺利迅速，不要挂念。我这次北行，不是原来的志向，你们虽小，也应当略知一二的。世局怎样，家事怎样，都不必向你们说的。只有一事我时刻难忘，你们近年读书没什么长进，气质毫无改变；恐怕一天天下去，想要与普通子弟平等也达不到了，这样白白辜负我一片期望的心愿。晚上想到这些，就睡不着。现在再对你们说一下。你们能否接受，我是不能强求的，但是，这是不能不说的啊。
读书要眼到、口到、心到。你们读书不看清字画偏旁，不辨明句读，不记清首尾，是目不到。喉、舌、唇、牙、齿五音，不能伶俐地辨清晰，朦胧含糊地接受，听不明白，或者多几字，或者少几字，只图混过去，就是口不到了。经传的精妙义理，初学是难通的，至于大略地粗粗理解，也是容易明白的。稍肯用心体会，一字求一字下落，一句求一句道理，一事求一事的原委；虚字查看它的神气，实字推敲它的义理，自然渐渐理解了。一时思考不出来，就请老师解说，一时还不能融会贯通，就将上下文或别章别部义理相近的反复推寻，务求心里明白，口里清楚，才可放下。总要将心思花在字里行间，反复寻究事理，就是心到。现在你们读书总是混日子，身在书桌前，耳朵、眼睛不知用到哪里去了。心中胡思乱想，毫无收敛归落的时候，悠闲懒散地一天又一天，好像读书是为人家在下功夫，是哄哄别人的，是为掩饰人家耳目的勾当。昨天不懂不会的，今天还是不懂不会，去年不懂不会，今年仍旧不懂不会。孝威今年十五，孝宽今年十四，转眼就长大成人了。从前懂的会的，究竟能不能比得过乡村的好子弟？你们试着自己想想。
读书做人，先要立志，想想自古以来圣贤豪杰像我这样年纪时，是什么气象？有怎样的学问？有怎样的才干呀？我现在哪一件可与他们相比？想想父母命我读书，请老师教课，为了什么？对我寄于什么希望？我哪一件可以面对父母的？看看同辈人，父母常背后夸赞的，是什么好样？斥骂的，又是什么坏样？好样要学，坏样决不可学。心中要想个明白，立定主意，时时要学好，事事要学好，自己的坏样一概迅速反省迅速改过，决不允许有一点回护，不能继续得过且过。务必与古圣贤豪杰少小时候一样的有志气，方可安慰父母的心，免得被别人耻笑。志气，患不立，尤患不坚。偶然听一段好话，听一件好事，也知道喜爱羡慕，当然也说我要与他一样。过不了几天几时，这想法就不知道丢到哪里去了。这是你志不坚，归结起来也还是志气不立的缘故。如果一心向上，有什么事业不能做成呢？陶桓公有这样说法：“大禹惜寸阴，吾辈当惜分阴。”古人用心勤奋到这地步呀。韩愈说：“业精于勤而荒于嬉。”凡事都这样，不仅读书，而读书更需要勤奋刻苦。为什么呢？百工技艺、医学、农学都是一件事，道理还容易通晓，至于我们读书，把天地百姓万物都看成自己的责任，宇宙古今事理，都必须融会透晰在心里，然后行动才有依据。人生读书的日子最难得，你们能否成功，就在这几年上见分晓。如果仍然像从前一样懒散过日子，再几年依然故我，还能冒充一个读书人吗？好好想想，再想想！
孝威气质轻浮，心思不能沉下。年过成童而童心未变。看听言行，总有一种轻扬浮躁的气质。多次教责，毫不知改。孝宽气质昏惰，外观蠢相而内心高傲，又贪玩，没有一点优点可取。翻开书就昏昏欲睡，一点也振作不起精神来。一旦偷闲玩耍，精神便显得特别好。年已十四，而不知诗文是什么，字写得丑劣不堪。见人长处，不懂得自愧，真不知将来做哪一等的人物！我在家时经常教导督促，不见改过。我现在出门在外，想起你们顽劣钝笨不成材料的样子，片刻都不能放心。你们如有人心，想想父亲这段苦心，能否自愧自恨，求痛改前非来安慰我呢？亲戚朋友中子弟好的很少，我不在家，你们在书塾读书时用不着应酬交际。在外接受老师教导，在家谨奉母亲听从母命就可以了。
读书用功，最重要的是专一无间断。今年因为我北行缘故，亲朋子侄来家送我，先生又因赴考耽误了你们的功课，听说二月初三、初四方能就馆读书。所谓一年之计在于春，又过去月余了！假如夏秋有科场考试，那么忙忙碌碌又过一年了，如何是好呢？今特告你们：从二月初一日起，将每日功课，按月各写一小本寄来京城一次，便于我查阅。如先生当日不在馆，也立即注明，让我知道。屋前街道，屋后菜园，不准擅自出来走动。如奉母命外出，也必须速出速归。“出去必须打声招呼，回来必须面告。”决不许任意来去。同学之中，如果诚实发愤，不胡言乱动，才宜作为同伴。倘若不那样的，虽同馆读书，也不要与他交往，不要同他亲热为要。家中书籍，不要轻易借给人家，只恐损失。如必须借看的，每借去一本，就贴一字条在书架上，注明某日某人借去某书，以便随时取回来。