1919年，一战结束后，战胜各国在巴黎召开和会，中国代表与会。在会上，中国代表提出收回青岛主权和山东权益的主张，但英、法、美等国操纵着会议，他们无视中国的正义要求，悍然将青岛主权及山东权益交给日本。国难当头，逐渐觉醒的中国青年把自己和国家的命运紧紧结合在一起，北京学生于5月4日英勇走上街头游行示威，高举起爱国主义的旗帜，弘扬科学、民主精神，为救亡图存奔走呼号。使斗争发展成为以工人阶级为主力军的波澜壮阔、声势浩大的反帝爱国政治运动。
五四运动
一战以后，英、法、美等帝国主义于1919年1月在巴黎召开“和平会议”，中国以一战战胜国的身份参加，但中国提出的取消帝国主义在华特权、取消《二十一条》、归还山东等正义要求遭到拒绝，德国在山东的权利被转给日本。消息传到国内后，1919年5月4日，北京学生3千多人在天安门前示威游行，高呼“外争国权，内惩国贼”、“还我山东”、“拒绝在和约上签字”等口号，要求惩办亲日派卖国贼曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。随后，警察赶了过来，镇压了游行学生，32名学生被逮捕。北京众多专科以上学校的学生罢课，通电全国各地表示抗议，要求将被捕学生释放。随后长沙、天津、武汉、上海、南京、济南、广州等地的学生纷纷响应，学生爱国运动扩展到全国。在巴黎的中国代表也拒绝签字。
6月3日，北京政府下令查禁学生联合会，逮捕上街讲演的学生近千人，此举激怒了全国人民。上海人民首先行动起来，学生罢课，商人罢市，六七万工人联合举行了政治大罢工。上海的“三罢”斗争，很快影响了全国20多个省、150多个大中小城市，形成了全国性的爱国运动。面对眼前的形势，北京政府只好释放了全部被捕学生，并免去曹、章、陆的官职。同日，国务总理钱能训辞职。11日，总统徐世昌也提出辞职。6月28日，中国代表拒签巴黎和约。“五四”运动取得重大胜利。
香港海员罢工
1922年1月12日。在中华海员总工会的领导下，香港海员举行了大罢工，这是中国工人阶级第一次同帝国主义进行针锋相对的斗争。由于英国雇主不能满足他们提高工资等正当要求。从当日下午5时起，所有从香港开往广州、江门、梧州、澳门等地的轮船，以及开往美、英、法、日、荷等国的海轮上的中国海员开始罢工，致使滞留香港的轮船达到90多艘。从外国开来的轮船只要一到香港，船上的中国船员便自动离船参加罢工。到2月初，罢工海员从最初的1500人增至2万多人，滞留香港的各国轮船已达166艘。2月底，为声援海员罢工，香港各行业举行总同盟罢工的工人达到了10万多人，并得到了全国人民的支持。
黄埔军校
黄埔军校是中国国民党和中国共产党第一次合作时期，孙中山在苏联和中国共产党的帮助下在广州黄埔创建的陆军军官学校。
1924年1月24日。孙中山在国民党一大期间提出创设军校案，并以大元帅令任命蒋介石为军校筹备委员会委员长。同年5月，军校在广州附近的黄埔岛成立，定名为“陆军军官学校”。6月16日举行正式开学典礼，由廖仲恺任国民党党代表。蒋介石任校长。下设政治、教授、教练、管理、军需、军医等部。中国共产党曾派周恩来担任政治部主任，共产党员叶剑英、恽代英、萧楚女、聂荣臻等担任教员，还聘有苏联顾问。
黄埔军校是一个新式的军事学校，学习苏联制度，实行党代表制和政治工作制。课程除军事作战、指挥科目外，还有三民主义浅说、中国国民革命运动、社会主义原理、帝国主义侵略中国史、中国农民运动、军队政治工作等。黄埔学生军曾参加东征、南征等战役以及北伐战争。学员的大多数在国民党军队中任职，也有少数共产党员、共青团员和先进分子成为中共领导的革命军队的骨干。“四一二”反革命政变后，黄埔军校完全被蒋介石控制了，蒋介石培养了一批亲信骨干，形成了国民党内部所谓的“黄埔系”。主要骨干有王伯龄、陈诚、胡宗南等。
皇姑屯事件
第二次直奉战争后，日本帝国主义认为有机可乘。便向奉系军阀首脑张作霖提出要他承认日本在华北的种种特权。当时，东北人民反日的情绪高涨，对于日本人提出的要求。张作霖并没有接受，他想采取拖延的办法逐渐摆脱日本人的控制。1928年5月，日本公使面见张作霖，发出最后通牒，声称如果张作霖不与他们合作的话，日本将采取断然措施。但是，张作霖再一次拒绝了日本的要求。这就更坚定了日本人除掉张作霖的决心。
6月4日凌晨，张作霖乘坐的由天津回奉天的火车抵达奉天附近皇姑屯车站的南满铁路桥洞时，突然一声巨响，张作霖的火车被炸得只剩下了底盘，张作霖身负重伤。经抢救无效，几小时后死亡。
东北易帜
皇姑屯事件后，张作霖之子张学良迅速回到沈阳，就任奉天军务督办。7月1日。通电宣布停止与南京的一切军事行动，决不妨碍统一。但东三省依然悬挂着北洋政府时代的五色国旗。这里仍然是奉系军阀的地盘。担任张学良军事顾问的日本特务头子土肥原贤二起草了一份计划，逼迫张学良实行“东北自治”，当满洲皇帝，作日本人统治东北的傀儡。身负家仇国恨的张学良断然加以拒绝。12月29日，张学良通电全国：“宣布遵守三民主义，服从国民政府，改旗易帜”，悬挂南京国民政府的青天白日旗。31日，南京国民政府任命张学良为东北边防军总司令。至此。南京国民政府在形式上完成了统一。
“九一八”事变
1931年9月18日，驻扎在中国东北境内的日本“关东军”，对中国东北守军沈阳北大营突然发动袭击。这就是举世震惊的“九一八”事变。
18日22时20分，离北大营约800米的柳条沟方向，突然响起了一阵爆炸声，埋在柳条沟铁轨下的炸药点火引爆了，将铁轨炸开一米多宽的缺口。紧接着，关东军岛本大队的何本未守中尉立即用报话机，向大队本部和日本在沈阳的特务机关报告，诬称中国军队破坏由他们管理的南满铁路，从而挑起战事。这时，事先准备好的全副武装的日军，开始向预定目标发起攻击，同时沈阳战附近的日军大炮猛烈轰击北大营。
突然发生事变，营房里的官兵闻声而起，与日军展开殊死的战斗。由于蒋介石下达了“不准抵抗”的命令，致使沈阳城在一夜之间被日军轻而易举地占领了。次日，长春陷落。从9月18日至25日短短的一周内，日军占领辽宁、吉林两省的30座城市，并控制了12条铁路线。1932年1月1日，日本侵略军向锦州发动总攻。中国驻军三万余人在不准抵抗的命令下，很快撤人山海关内，锦州失陷。
就这样。东北数十万国民党军队不战而退，致使日军在3个多月时间内，占领了东北全境。从此，东北沦为日本帝国主义的殖民地。
“八一三”事变
“九一八”之后，日本认为：只有占领了上海，才能够置中国于死地。于是，日本故伎重演，于1937年8月13日在上海虹桥机场制造事端，挑起了“八一三”事变。
8月9日，一个日本军官带领士兵，无理闯入虹桥机场，担任机场警卫的中国保安队卫兵对其制止，日军首先开枪打死保安队卫兵。激于民族义愤，中国保安队严正还击，当场击毙了日军的军官与士兵。日军遂调兵遣将。于8月13日对上海发动大规模进攻，中国第3战区军队奋起抵抗，淞沪会战由此展开。
次日，中国政府发表《自卫抗战声明》：“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，唯有实行天赋之自卫权应之。”接着，日本政府发表声明：“为膺惩中国军队的暴戾。以促使南京政府之反省，今即采取断然措施。”日本由此进一步扩大了侵略战争。
伪满洲国