心理学家罗森塔尔曾做过一个这样的实验：他们提供给实验学校一些学生名单，并告诉校方，他们通过一项测试发现，名单上的学生是天才，只不过尚未在学习中表现出来。事实上，这些学生只不过是从学生的名单中随意抽取出来的。有趣的是，在期末的测试中，这些学生的学习成绩真的比其他学生高出了很多。研究者认为，这是教师期望发生作用的结果。由于有了心理学家的“鉴定”，教师就真的认为这些学生是天才，因而寄予他们更大的期望，在上课时给予他们更多的关注，通过各种方式向他们传达“你很优秀”的信息。学生感受到教师的关注，受到激励，学习时就加倍努力，因而取得了好成绩。
与上面的实验相反，心理学家对少年犯罪也进行了研究。结果发现：许多沦为少年犯的孩子都曾受过不良期望的影响。他们因为小时候偶尔犯过的错误而被贴上了“不良少年”的标签，这使得家长和老师们用一种异样的眼光来看孩子，认为孩子是“无可救药”的，对他们失去了信心。同时，孩子们也会因为这种消极的期望，越来越相信自己就是“不良少年”，于是破罐子破摔，最终走向犯罪的深渊。
这便是所谓的皮格马利翁效应。皮格马利翁效应来源于古希腊的一个神话。
古时候，有一位很出名的雕塑家，花了很长时间，费了很多心血，精心雕塑了一尊少女石像。由于倾注了太多的心血，在不知不觉中，他发现自己爱上了这个石像少女，并且期望她能够成为活人。为了使少女早一天成活，雕塑家每天都要亲吻石像少女，向她倾诉自己的全部爱恋。也许是雕塑家真挚的期望感动了上苍，若干天后，少女真的成活了，并成了他的妻子，两个人过上了幸福的生活。
皮格马利翁效应是说人心中怎么想、怎么相信，就会如此成就。你期望什么，你就会得到什么，你得到的不是你想要的，而是你期待的。只要充满自信地期待，只要真的相信事情会顺利进行，事情一定会顺利进行。相反，如果你相信事情不断地受到阻力，这些阻力就会产生。成功的人都会培养出充满自信的态度，相信好的事情一定会发生。因此，皮格马利翁效应也被称为“期待效应”。
曾获诺贝尔经济学奖的迈克尔·斯宾塞在哈佛大学读博士的时候，观察到一个很有意思的现象：很多MBA的学生在进哈佛之前很普通，但经过几年哈佛的教育再出去，就能比教授多挣几倍甚至几十倍的钱。这使人禁不住要问为什么，哈佛的教育难道真有这么厉害吗?斯宾塞研究的结果是：教育不仅仅具有生产性，更重要的是教育具有信号传递的作用。
也就是说，其实每一个孩子都存在巨大的潜能，只要他的潜能得到发挥，每一个人都可以成为天才。研究发现，那些被世人称为天才者，为人类作出突出贡献者，只不过是开发了他们的潜能而已。例如，20世纪的科学巨匠爱因斯坦，他死后科学家对他的大脑进行了研究。结果表明，他的大脑无论是体积、重量、构造或细胞组织，与同龄的其他人一样，没有区别。也就是说，爱因斯坦事业的成功，不在于他的大脑与众不同，而是在于他开发了自己的潜能。
控制论奠基人之一维纳说：“我可以完全有把握地说，即使是做出了辉煌成就的人，在他的一生中利用他自己的大脑潜能还不到百亿分之一。”所以，请对你的孩子抱有期望，那么他就能实现你的期望。
茶座小憩
·经济学和小孩子关系密切。从小灌输经济学知识，有助于雕塑他们的经济理性，提高他们的生存能力。
——熊秉元（经济学家）
·没有经济学的教育，不是完整的教育。
——杨春茂（教育部中国教师奖励基金会秘书长）
·所有儿童都需要具备有用的经济知识，并发展批判思考能力。
——美国全国社会科学研究委员会（NCSS）
·其实，学生们很早就可以开始学习经济学，在三至五年级就会取得重大进步。——杜法尔博士（美国经济学教育委员会主席兼CEO）
·将经济学纳入小学生和中学生的学习内容，可以让学生通过经济知识的学习，发展批判的知识和技能，成为一个做出明智选择的公民。
——舒格博士（经济学家、德国波恩大学教授）