三国时期，曹操率领八十三万大军，准备渡过长江，占据南方。当时，孙刘联合抗曹，但兵力比曹军要少得多。
曹操的队伍都由北方骑兵组成，擅长马战，但不擅长水战。正好有两个精通水战的降将蔡瑁、张允可以为曹操训练水军。曹操把这两个人当做宝贝，优待有加。
一次，东吴主帅周瑜见对岸曹军在水中排阵，井井有条，十分在行，心中大惊。他想一定要除掉这两个心腹大患。
曹操一贯爱才，他知道周瑜年轻有为，是个军事奇才，很想拉拢他。曹营谋士蒋干自称与周瑜曾是同窗好友，愿意过江劝降。曹操当即让蒋干过江说服周瑜。
周瑜见蒋干过江，一个反间计就已经酝酿成熟了。他热情款待蒋干，酒席筵上，周瑜让众将作陪，炫耀武力，并规定只叙友情，不谈军事，堵住了蒋干的嘴巴。
周瑜佯装大醉，约蒋干同床共眠，故意在桌上留了一封信。蒋干偷看了信，原来是蔡瑁、张允写来，约定与周瑜里应外合，击败曹操。这时，周瑜说着梦话，翻了翻身子，吓得蒋干连忙上床。过了一会儿，忽然有人要见周瑜，周瑜起身和来人谈话，还装作故意看看蒋干是否睡熟。蒋干装作沉睡的样子，只听周瑜他们小声谈话，听不清楚，只听见提到蔡、张二人。于是蒋干对蔡、张二人和周瑜里应外合的计划确认无疑。
他连夜赶回曹营，让曹操看了周瑜伪造的信件，曹操顿时火起，杀了蔡瑁、张允。
等曹操冷静下来的时候，才发现中了周瑜的计。
从周瑜所施的计谋来看，可以看出周瑜的高明之处，即周瑜的设局之策。如果他不采取这个策略，那么蒋干就会处于主动的地位，即使不被蒋干说服，也不会得到什么好处。
周瑜采用反间计，不仅没有给蒋干做说客的机会，还除掉了蔡瑁、张允两个心腹大患，可谓一举两得。曹操派蒋干来刺探军情，是想充分了解敌人的信息，在这种情况下，周瑜将计就计无疑是最佳策略。
表面上曹操掌握了对方的信息，而实质上正中了周瑜的反间计，这其实是一种虚假的公共信息环境。
在信息是公共的情况下，彼此都知道对方的情况和虚实，就需要利用公共信息中存在一些漏洞和问题，取得竞争的胜利。所谓兵不厌诈，在知己知彼的情况下，善用计谋者才能笑到最后。