三国时期，有一年，曹操率领部队去讨伐对手。当时正值夏季，天气炎热，到中午时分，士兵们汗流浃背，部队行军的速度明显慢了下来，有些体弱的士兵甚至出现昏厥的症状。
曹操看着行军的速度越来越慢，担心贻误战机，心里很是着急。可是，部队一直缺水，速度很难加快。于是，曹操叫来向导，悄悄问他：“这附近可有水源？”向导摇头道：“水源在山谷的那头，还得翻过这个山头，路程可不远。”曹操知道，士兵们很可能支撑不了那么久。他看着前边的树林，沉思了一会儿，对向导说：“你什么也别说，我有办法。”
曹操纵马赶到队伍的最前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，去年我曾征战路过此地。前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们加紧赶路，翻过这个山头就能看到梅林了！”
此言一出，士兵们精神大振。想到梅子带来的酸甜感觉，士兵们受到了极大的激励，部队的步伐不由得加快了许多。
目标带来激励，激励影响成就，而成就决定着价值感的产生。获得的成就越大，我们拥有的价值感就越强。而价值感的拥有，会带来真正的幸福。从这个意义上来说，激励是幸福之源。
人们为什么喜欢嗑瓜子，而且一旦嗑起来就会持续下去，这也是源于激励：每嗑开一颗瓜子，人们马上就会享受到一粒香香的瓜子仁。这是对嗑瓜子人的即时回报。在这种即时回报的激励下，人们会继续嗑下一颗瓜子。一盘瓜子嗑起来，不一会儿就有一堆瓜子皮产生，这也会使人们产生明显的成就感。
作为经济学的重要原理之一，激励现象存在于人们的任何决策和行为之中。就个人而言，根据行为科学理论，只有尚未满足的需要才有激励作用，已经满足的需要只能提供满意感。需要本身并不能产生激励，对满足需要的期望才真正具有激励作用。
美国哈佛大学教授威廉·詹姆斯通过研究发现，在缺乏激励的环境里，人们的潜力只发挥出五分之一，而在良好的激励环境中，同样的一个人可以发挥出其潜力的五分之四，甚至百分之百。可见，无论在什么样的环境里，一个人要想获得成就，必然离不开激励。
当我们因为一个小小的成就而尝到甜头、受到激励时，我们会做出相对比较大的成就。激励会使我们在追求成功的道路上形成良性循环，而幸福感就在循环中不知不觉产生了。
茶座小憩
·“经济人”是微观经济学得以建立的假设条件之一，是对经济生活中的一般人的抽象，其本性是自利的，其行为是理性的。即总是在一定约束（如收入）下寻求讨价还价，以追求效用最大化方式行事，力图以最小的经济代价去追逐和获得自身的经济利益。
·生活就是交易。在职场，我们和老板进行交易，我们付出劳动，老板付出薪水；恋爱中，我们付出情感，换回对方的情感。
·英国大文豪肖伯纳发出这样的感慨：“经济学是一门使人幸福的学问！”
·有一首打油诗这样写道：他人开宝马，我独骑单车，回顾拉车人，顿觉好一些。这就是经济学中的比较优势。