小学毕业考试，向杰以河东小学最高分毫无悬念地考上了银山中学。同时一起考上的自然还有杨立万，刘小伟，韦飞鸿，王玉，方子文，方红兵和杨勇等人。而杨大壮则因为搞大了小学旁边村里一个姑娘的肚子，奉子成婚，回家成家立业去了。
要去银山中学读书之前的一个街日，向杰来到中心小学看望各位老师。
班主任游老师非常高兴地对他说：“向杰，好样的，继续努力啊！”
“好的，游老师。”向杰回答说。
方老师问向杰：“向杰，上初中了啵，都准备好了吗？”
向杰说：“都准备好了，到时候去就行了。”
方老师说：“那就好。对了，你过来一下。”
说着就把向杰领到他的房间里，打开一个箱子，里面全是连环画。向杰惊了，怎么有点眼熟啊？
方老师问：“这些书是你的吧？”
向杰拿起来翻开扉页，果然都有自己的名字。忙问：“我的小人书怎么会在您这里呀？”
方老师说：“是上一届的同学们到处丢，我觉得可惜，就都收了起来。”
向杰顿时明白了，原来方六百没能还他的书，是因为方如风都拿来丢掉了，就问：“是方如风丢的吧？”
“是的。”
“真是的，这个方如风。这些书都是我爷爷省吃俭用给我买下来的，他却如此随随便便就扔掉了。谢谢您方老师。”
“那现在我就物归原主了。”
“不用了，我现在已经不需要了，您留着吧。”
“哦，那也好，我留给我小孩看。这样吧，我给你一点钱，作为补偿。”
“不用，本来就是您捡来的。”
银山是河东的邻乡，距离比较远，从高山屯过去，得走5个多小时的山路。这可是比中心小学远很多很多的地方，自然就不能每个周末都回家了，是真正的去外乡读书了。这对别人而言可能不算什么，但对于向杰来说，却是个难题，因为家里实在是太穷了，米都不够吃，菜，油就是奢侈品了。
第二天就要出发了，这天晚上向妈妈去邻居路五叔家借米。她走进路五叔家门，见到路五叔一家正在吃晚饭，就说：“在吃呢？”
五叔和五婶都说：“向大嫂，来一块吃吧。”
向杰妈妈赶紧说：“不了，我吃过，你们吃吧。”
路五叔猜想向妈妈一定有什么事，就问道：“向大嫂有什么事吧？”
向妈妈说：“我家杰儿明天要去银山读书了。我们家米没了，想跟你家借一点先，等到收了新米就还你。”
路五叔听了忙说：“哦，你等一会，我去給你裝，要多少？“
向妈妈说：“30斤吧。”
不一会儿，路五叔就装好30斤大米拿给杰妈妈。
杰妈妈连说“多谢了，多谢了”就回到家里，分成两袋，同时又装了2斤左右的黄豆，1瓶子茶仔油，供平时做菜吃。
爸爸看到米都装好了，就叫向杰说：“杰儿，你的学费在这，30元，还有3元是生活费。现在家里只有这些钱了，你省着用。到银山以后找到三堂哥向山，兄弟俩在一起好有个照应。”
向杰默默地接了，没说一句话。因为家里的情况就这样，能说什么呢？走一步算一步，能走一步是一步。
第二天，向杰挑着三十斤的米和一些简单的行李上路了。去往银山的路特别难走，上坡又下坡，下坡又上坡，加上向杰身体矮小瘦弱，很是吃力。
来到清风山坳，向杰气喘吁吁地放下担子，一屁股坐在大石头上，迎风休息，等刘小伟杨立万他们。他们会从另一条路到这里会合。
这清风山是河东乡和银山乡的交界山脉，雄高险峻，两边陡峭难行，可谓一夫当关，万夫莫开。据说以前这里可是土匪盘据之地，外来商客行人到此，常常被打劫。而解放以后，土匪灭迹，和平年代，这里就变成了附近乡村壮族青年男女们赶山对歌的地方。
赶山，就是每逢年过节时的晚上，附近方圆几十里的青年男女们自发地集中到某个山头上，对唱山歌，以歌传情，寻找自己的意中人，场面非常热闹，直到天亮才结束。
之前，向杰也好奇地跟着大人来过这里，看看大人们是怎么对山歌，怎么找对象的。节日晚上，靓男俊女们吃足喝饱之后，便人手一个手电筒，结群成对，不约而同地赶赴清风山，如同赶夜市一般。到夜晚十一二点，人潮高峰的时候，少则几千，多则上万，不计其数的手电筒，闪耀在各个小山头，一时间呼啸声，呐喊声，山歌声充斥了整个夜晚，蔚为壮观。
向杰站在大石头上，吹着凉风，他在想，如果他不读书，这里一定也是他的战场。他向远方望去，群山连绵，此起彼伏，却不知道银山中学在哪里。
正在这时，杨立万，刘小伟他们也都来了。向杰赶紧说：“你们来啦，？快来看看。”
杨立万问：“看什么呀？”
“看我们学校在哪里呀。”向杰说。
杨立万的妈妈走过来，说：“学校是看不到的，但是可以看到学校后面的山，你们看到最远处那座山了吗？最高的那一座，翻过那座山，就到了。”
“啊，那么远啊？”孩子们都说。
杨妈妈忙说：“远怕什么？你们小伙子不经常走，我们大人不一样，不仅经常走，而且都是挑着很重的东西赶路的。”
确实，山里的大人们都能挑很重的东西，很有耐力，都是生活所逼磨练出来的。
向杰好奇地问杨妈妈：“阿姨，你会唱山歌吗？”
杨妈妈哈哈大笑：“我们那一代人，谁不会唱歌啊？不会唱山歌的男人，都娶不到老婆，不会唱歌的女孩，都嫁不到好人家。”
孩子们也哈哈大笑。
向杰又说：“那你唱山歌给我们听听呗。”
“好啊。”说着杨妈妈就走上大石头，清了清嗓子，唱了起来：“小路弯弯哥慢走，大路弯弯哥慢行……”
唱着唱着，杨妈妈突然停了下来，眼睛湿润了，一丝悲伤的表情写在脸上。向杰发现了，他听说杨妈妈在年轻的时候，也就是杨立万3岁的时候，她的丈夫就突然患病去世了。她一个人含辛茹苦把三个孩子拉扯大，挺不容易的。
孩子们都说阿姨唱得真好听。杨妈妈强装笑容说：“哈哈，我可是歌姐出身的。”（哥姐，就是农村山歌手，于各种喜事盛会专门负责唱歌的女孩。）
杨妈妈问：“你们谁会唱啊？”
向杰马上说：“我会。”
刘小伟也跟他说：“我也会，一点点。”
看着大家踊跃的样子，杨立万冷笑着说：“会唱山歌算什么本事，读好书以后参加工作了，吃国家饭，这那才叫本事。”
杨妈妈说：“对，我万儿说得对。你们要好好读书啊，有了工作就不怕娶不到老婆啦。”众人又哈哈大笑。
河东乡到银山乡读书的学生都到齐了。当妈妈说：“好了，我们继续赶路吧。不然我晚上就赶不回来了。”
“走喽。”一群孩子在杨妈妈的带领下，向银山勿勿进发。
因为路途遥远，来回一次不容易，别人都尽量挑多点的米，最少都有50斤，免得来回麻烦。杨立万则是由妈妈送，帮着挑，他自己就像个少爷一样，走在妈妈前面。而向杰和刘小伟他们，只能自己挑，并且只能挑30斤左右。
在上到那个长长的的坡时候，大家都累得不行。五里坡的梁方，长得是牛高马大，力大无比。他自己挑60斤毫无压力，看到向杰吃力的样子，就说：“向杰，我帮我挑吧。”没等向杰拒绝，他就已经把向杰的两袋米加到了他的担子上，呵呵笑着，汗如雨下却健步如飞，留下身后众人一阵惊叹。向杰空着手都差点跟不上他，直到上到山顶平路了，他才给向杰自己挑。
大家看到梁大力士帮向杰，都竖起大拇指，给以由衷的赞赏。
刘小伟笑着问：“梁大哥，你就帮向杰，怎么不也帮我挑一下呀？”
梁方回头笑了笑：“你读书有向杰聪明厉害吗？”
刘小伟说：“怎么没有？我，杨立万和向杰都差不多。”
梁方：“那你有向杰可爱吗？”
刘小伟不服气地“切”了一声说：“不帮就不帮，说那么多借口，我自己来。”
银山无银。银山虽然叫银山，其实压根没有什么银或银矿，哪怕一点点铁矿都没有的，穷得叮噹响。至于为什么叫银山，没有人知道。整个乡大部分都是大石山区，严重缺水，生存条件非常恶劣。乡政府就坐落在一个凹凸不平的山谷里。山谷边上有个很大的蓄水池，供整个山谷里的政府各个机关单位的工作人员及银山村民饮用。人多水少，水贵如油。
银山中学坐落在山谷的边壁上，依山而建，远远望去，犹如一座破烂不堪的古寺庙。条件艰苦自不必说了。
学生宿舍在整个学校当中，属于中间的位置，下面是操场，上面是教室。这样的建造，只能说是因地制宜，毕竟确实也应该没有更好的办法了。学校没有食堂，学生们就在宿舍走廊外面用两石头靠墙根搭起一个个的火炉。一放学，学生们三个一伙，五个一群，就在那里生火做饭做菜，顿时浓烟四起，热闹非凡。
向杰是和远房堂哥向山搭伙煮饭的。向山家庭条件比向杰要好一些，时不时还带有一点油和菜。但向杰也就只有米了，没有菜。这一天，两人都没有菜了。向山就一路走过去，在每一个人在锅里夹一口菜。这也很正常，大家有就一起吃，今天你吃我的，明天我也吃你的。但是向杰天生胆小面薄，不敢去夹别人的菜，也不想。
有一次正在吃饭，远处的方红兵向他招手：“向杰，过来，我这里有菜。”
因为方红兵是向杰最好的朋友之一，所以他才敢过去了。走近一看，吓一跳，他们一大锅的南瓜苗，加上油很足，还没吃就能闻到一股特别的香味。向杰赶紧夹了一大筷子，津津有味地吃了起来。
还没吃完，向杰突然想起来，这两家伙怎么会有这么多的南瓜苗？家里带来的？不可能，因为家里带的都是干货。街上买的？更不可能，他俩宁愿抽烟也不可能买菜。向杰转了身，往身后一看，下面就是粮所的菜地，菜地和学校之间用长长的铁丝网隔开，主要防的就是学生仔。向杰一下就明白，悄悄地和方红兵耳语:“你们偷了粮所的菜？”
方红兵奸笑的说:“吃吧，管那么多干什么？”
就在这时，突然有两个人冲了过来，边跑边看锅里的菜，到方红兵这里停下来了，指着锅里的南瓜苗凶狠地说：“是你们偷我的菜！”
其中一个人抓住了方红兵，杨勇和向杰不放，另外一个人去叫了校长。
向杰一脸懵圈，正在想，这应该辩解呢还是不辩解呢？虽然他没有参与偷，但是他参与吃了，本来可以辩解，但转念一想，这样又好像不够意思，对不起方红兵，人家也是一片好心，最后还是选择了默不作声。而方红兵和杨勇却一副无所谓的态度。
校长来了，把三人带到了办公室。经过一番盘查，方红兵和杨勇，百般狡辩，但还是掩盖不了偷菜的事实。
向杰没有说话，既不承认偷，也没说不偷。最后在向山等同学的证明下，向杰没有受到处罚。而方红兵杨勇则被学校开除了。
在那个年代，偷东西是重罪，何况是在学校，所以他们俩被开除也是正常不过的事儿。不过他俩特别不想读书，只是父命难违，读书对他们来说是遭罪，是磨难。方红兵说了：“花钱受罪，还不如早点回家娶媳妇生儿子，过快乐逍遥的日子来的实在。”
向杰不一样，他要读书，他要跳出农门，他要当官，他要改变自己的命运。
两人离开学校的那一天，向杰送到了山坳口，沉默无语。
方红兵却笑呵呵地说：“向杰，你高兴点嘛。我们这是自由了，奔幸福去了。”
向杰只好说:“好吧。”
银山中学，虽条件艰苦，却聚集了银山乡众多的优秀学子。
银山乡是一个穷山恶水的地方，绝大部分的家庭都是很清贫穷苦的，除了国家干部家庭。因为生存条件的异常艰苦，这里的孩子们很努力读书，力争跳出大山，当一名国家干部，衣食无忧，名利双收。
而河东乡就不太一样，有田有地有水有林，生存条件相对来说好很多。所以河东乡的学生都比较调皮爱打架，比较懒散不听话，方红兵，杨勇就是活生生的例子。但像向杰，杨立万，刘小伟这种资质特别好的学生属于例外，是千里出一的人才。
而银山中学的老师都是银山乡的人居多，偶尔会有一两个外地人，但河东乡却是没有的，从来都没有。老师们对河东乡的学生都没有好印象。特别是向杰的班主任王老师，对整个河东乡来的学生都是“一视同仁”，就是有成见，不喜欢。
因为拥有过人的语言学习天赋，向杰的语文和英语成绩特别的好，在众多的优秀学子中脱颖而出。英语代课花老师就特别欣赏向杰，推荐他当英语科代表。
花老师教英语的方法与众不同，寓教于乐，特别有吸引力，同学们都喜欢上他的课。每一节课英语课下来，上的每一个单词，每一个句子，每一篇课文，向杰都能记得清清楚楚，一字不漏。第一个学期，向杰的英语成绩在年级遥遥领先。
但是很不幸。第二学期，学校调来了一位英语代课教师，姓王，接替花老师来教向杰这个班级的英语课。王老师上课方法很一般，索然无味，同学们总是昏昏欲睡。王老师虽然教书不行，但却很能装酷，喜欢在女生面前装13，一双色迷迷的小眼总是盯着女生看。
有一天，他新买了一件裤子，就穿到教室来显摆。他走到第一排身子靠着前排桌子，很踹的样子。这时，只见女生们都把头埋在桌子上不敢看，而男同学们则哈哈大笑。王老师见到同学们这样的反应，一下子摸不着头脑。王老师越是懵圈，同学们就笑得越起劲，更有几个同学笑得是前仰后翻。王老师倒也不笨，想想这阵势，应该是自己哪里出了问题，转念一想，低头一看，原来是自己的裤子拉链没拉，里面红色的底裤都漏出来了，刚好摆在前排一个女生的面前。怪不得女生都脸红得不敢抬头。王老师赶紧转身逃出教室去了。
从花老师到王老师，向杰感觉就像是一个天上一个地下，落差巨大。从而慢慢地对英语失去了兴趣，就经常逃英语课。
花老师虽然不教向杰的英语了，但一直都很关心他。有一天，他来找向杰说：“向杰，我们学校下个月要派一个人去参加地区的英语知识竞赛，我打算让你去。”
向杰听了说：“老师，我不想去。”
花老师奇怪是：“为什么不去，你是我们学校英语最好的，你不去谁去？”
其实向杰是非常想去的，只是他有他的难处，他连一件像样的衣服都没有，更没有半毛钱钱，怎么去地区参加竞赛呢？但他又不敢告诉花老师实情。
花老师看到向杰犹豫不决，就说：“不去不行啊，这关系到学校的荣誉问题，别人去肯定拿不到奖的，还是你去吧。”
向杰想了想，说：“好吧。”
要去地区比赛了，衣服不是问题，可以跟刘小伟借，问题是口袋里没有一分钱，能行吗?虽然吃住都由学校包了，但第一次出这么远的门，自己多多少少也要花点，吃点零食，买点书什么的吧。
向杰想来想去，还是到街上找到赶集的乡亲，转告家里，看能不能让人捎几块钱过来。
本来向杰也没抱什么希望，毕竟家里什么情况，他自己最清楚了。没想到第二个街日，年迈的爷爷竟然亲自给他送来了2.5元钱。向杰心里很感动又很难受。
星期一早上，向杰穿着刘小伟的新衣服，怀揣着爷爷送来的2.5元“巨款”，跟着花老师走向银山街，准备搭班车前往市里参加比赛。到了街上，花老师叫了两碗米粉，两人吃饱了才上了车，向市里奔驰而去。
从来没有坐过班车的向杰，开始有无比的新鲜和自豪的快感，车子在公路上奔驰的感觉真的是太好了。但是没多久，他就慢慢觉得不舒服了，车子在崎岖曲折的山路上颠簸使得他的肠胃好像要翻过来一样，加上恶心的汽车油味熏得他直想吐。向杰强忍着不让胃里的食物往上涌，因为一吐，早上吃的粉就全浪费了。但最后还是没能忍住，赶紧把头伸出车窗外，嘴一张，哗啦啦全都吐出来了。过了一阵又还想吐，但是胃里已经空空如也，啥也吐不出来。想吐又吐不出来的感觉是最难受的了，非常折磨人。
花老师在身后看着向杰痛苦的样子，束手无策，只能用手轻轻地拍着向杰的后背，安慰地问：“很难受吗？”向杰嗯嗯一声，算是回应老师了。
在不知道多少次痛苦的干吐之后，班车终于到达了市里，已经是下午时分了。花老师带着向杰住进了市招待所。
第一次住招待所，对向杰来说，一切都是那么的新鲜，有热水冲凉，有牙膏牙刷，还有热茶水。
花老师说：“向杰，晕车很厉害吧。你赶紧冲个热水澡，喝点热茶水，就好了。晚一点我们再去吃饭。”
向杰嗯了一声，然后照做完了，果然舒服多了。
很快，花老师也洗完了。他拿起招待所里的电话，拨了号。通了：“喂，老同学，我在市招待所呢，下课了赶紧过来呀。好了，不见不散。”
花老师给向杰两个面包，然后出去接他同学去了。
在等待的空隙里，向杰拿出课本，预习着下周将要上的功课。
也不知过了多久，花老师回来了，身后跟着一个年轻貌美的女人。不用说，这女人一定是花老师的同学了。
女人看到向杰在认真地看书，就对花老师说：“这小鬼真不错啊。”
花老师笑着说：“那是，你要看看他老师是谁嘛！”
女人瞪了他一眼，说：“瞧你骄傲的样，又吹牛了？”两人相视而笑。
看到女人走近自己，向杰抬头和她打了招呼：“你好！”又低头看书。
女人也说了声：“你好！”
她看到向杰看书头有点低，眼睛离书本很近，就提醒说：“你看书的姿势有点不对，太近了，眼睛会近视的。”
向杰有点不好意思地调整了姿势，说：“习惯了。”
女人说：“没事，慢慢纠正过来就好了。”
向杰：“嗯，谢谢你！”
随后，花老师带着他们去夜市吃了晚饭。向杰也知道了那女人叫班周正，是花老师的高中同学，现在正在市里读大学。
第二天，向杰参加比赛了之后，师生两人就坐车返回学校了。花老师问向杰：“向杰，比赛题目难不难？做得怎么样？”
向杰说：“不难，但有一题做得不是很理想。”
花老师说：“没关系了，尽力了就好了。”
一个月后，学校收到地区教委寄来的通知，向杰荣获地区二等奖。全校都传开了，这可是银山中学破天荒头一次有学生获得地区级别的比赛名次和奖励。
初中二年级开始，向杰面临了各种难题，没钱买菜买油，生活非常艰苦。而这个时候，他却得知县里的民族中学开始向各个小学招生，成绩好的学杂费全免。向杰心想，真是生不逢时啊，为什么不早一年招生呢？那样的话，他就分分钟考上民族中学，不用来银山这个又远又苦又花钱的破学校了。成绩比他差得多的方彪，因为留级后晚一级就刚好考上了民族中学。
而且，这学期起，银山中学办起了食堂，不再允许学生自起炉灶了，并要求每个学生每个学期交500公斤柴火，或者交钱。向杰家里穷，钱肯定是交不上了，只好每个星期天去打柴火。如果是在高山屯，打500公斤的柴火轻而易举，但在银山这个石头山区，却是非常困难的事情。这里的山头光秃秃的根本只有石头，没有木头，必须到很远的林场去打，要命的是，辛辛苦苦打回来的柴火常常被林场的人没收了。学校还经常缺水，学生们只好去旁边的村子里偷水，又常常村民被驱赶。
银山中学的时光，是他最难熬最讨厌的日子，他每天想的都是怎么尽快毕业，逃离这是非之地。