田齐鲁等人出门之后，东厢房又恢复了僵持的局面。郑亦雄生硬地说：“如此说来，南李庄，贵部是断然不肯交出了？”
杨蓼夫说：“郑将军不要着急，事情还是要解决的。本人倒是有一个办法，既能心平气和地解决，又有充分的理由禀报各自的长官。”
郑亦雄疑惑地说：“有这等好事？郑某洗耳恭听。”杨蓼夫对身后的战士说：“去，请朱大爷。”
朱茂煊进来了，国民党军队军官好奇地看着这个衣衫褴褛、眼神犹疑的老人。杨蓼夫上前拉住朱茂煊，把他请到自己身边的座位上，然后说：“郑将军，各位长官，请允许我介绍，在我们渤海地区抗战中，有一位重要的人物，他就是清河镇上有名的私塾先生朱茂煊大爷。至于南李庄的归属，我们不妨听听老人家的意见。”
叶乃伍向郑亦雄瞟了一眼，郑亦雄表情冰冷。叶乃伍说：“可是，可是，此老者身居清河，受贵部恩惠，态度难免有失偏颇。这个，我们不能接受。”
杨蓼夫说：“我先讲一段历史。当年，陈奇仁在琅琊州拉队伍，一群土匪、兵痞、二流子叫嚷着要抗日，国民政府给了一个治安团的名义，我们的老百姓就信以为真，有钱出钱，有粮出粮，有人出人。朱大爷变卖了房屋、土地、家产，只留下一口棺材一口锅。老人是掏心掏肺地把抗日的希望寄托在治安团身上，可是，鬼子六路围攻，治安团在哪里？跑得比兔子还快。朱大爷的儿子、儿媳妇和两个孙子，一家四口，被日本人残害。这件事情，在清河家喻户晓。”
叶乃伍说：“杨司令，当年陈奇仁他们做的事情，账不能算到我们头上啊。自从郑亦雄……郑亦雄将军来到渤海，部队整编为独立旅，打鬼子我们从来不含糊。”
杨蓼夫说：“不含糊？那我问你，你们独立旅成立一年来，歼灭了多少鬼子？”
叶乃伍说：“这个……我们也想同鬼子决一雌雄，可是，鬼子一直不到琅琊州，他们老是找贵部的麻烦……”
杨蓼夫笑道：“哈哈，他们为什么一直不到琅琊州？我跟你说，因为他们看不起你们。他们为什么老是跟我们打？因为我们主动出击。你说，以贵部这样的战斗作风，我再把南李庄给你，我能放心吗？问问朱大爷，他能放心吗？”
朱茂煊睁着一双迷蒙的眼睛，东张西望，局促不安。
郑亦雄终于坐不住了，站了起来，拍打着手套说：“杨司令，兄弟此次来，一是向贵部致谢，二是商量南李庄的问题。贵部帮助我独立旅渡过了艰难的一关，兄弟和在座同僚没齿不忘。但是，杨司令不能借此事一再羞辱本部。兄弟可以接受指责，但不能接受羞辱。”
杨蓼夫说：“羞辱？郑将军，我在陈述事实。”
郑亦雄隐忍了一下，苦笑说：“杨司令，陈奇仁的队伍，拉大旗作虎皮是不假，可我部现在已整编为独立旅，情形与过去大不相同，不能把历史老账作为依据。”
杨蓼夫说：“郑将军，你误会了。你是否知道，在独立旅遭受灭顶之灾的时候，我部断然出击，拯救郑将军和贵部于危难之中，是谁做出的决定？”
郑亦雄说：“哦……郑某愿闻其详。”杨蓼夫说：“我可以坦然地跟你讲，在得到贵部叛乱消息的时候，我们内部有两种截然不同的意见：第一种是出兵对贵部夹击，一举消灭独立旅；第二种态度是，援助独立旅，团结抗战。当然，也有第三种态度，那就是袖手旁观，所谓‘鹬蚌相争，渔翁得利’，我们也是可以借鉴的。可是，后来，我们还是决定出兵助你平叛，就是因为这个老人的一句话。”
郑亦雄惊讶地说：“还有这样的事情？”
杨蓼夫说：“贵部的田齐鲁少校始终在场，是不是请田少校给你介绍一下？”
郑亦雄不置可否，杨蓼夫派人到院子里把田齐鲁又请了过来。郑亦雄问田齐鲁：“平叛战斗，清河支队出兵援助我部，就是凭这个老人的一句话，这是真的？”
田齐鲁毫不含糊地回答：“旅座，是真的。”
田齐鲁想起了当初决策的那一幕，眼睛很快就湿润了。他从头到尾讲了那个经过，特别是朱茂煊最后的那句话。田齐鲁说：“虽然支队的长官有不同意见，朱大爷对独立旅也是恨铁不成钢，可是，朱大爷的最后那句话，才是独立旅起死回生的关键。”
郑亦雄期待地看着田齐鲁问：“那句话是怎么说的？”
田齐鲁说：“我永远不会忘记，朱大爷最后说，‘杨司令，各位八路军首长，还是帮帮他们吧，好歹，好歹，他们也是俺中国人啊！’”
郑亦雄的眼眶有些湿润，站了起来，向朱茂煊深深地鞠了一躬，抬起头来说：“大爷，谢谢，谢谢！郑某有眼不识泰山，多有得罪，请大爷海涵。”
朱茂煊说：“一家人不说两家话，只要你们铁心抗日，老百姓是不会怪罪你们的。”
杨蓼夫笑呵呵地看着郑亦雄，说：“怎么样郑将军？举头三尺有神明，老百姓就是咱们的神。关于南李庄，我们还是听听老百姓的愿望。”杨蓼夫转过身对朱茂煊说：“您老人家认为，南李庄是交给独立旅，还是交给我们清河支队，交给谁您最放心？”
朱茂煊不假思索地说：“这个我晓得，交给你们我更放心。”
杨蓼夫说：“老人家，您既然这么说了，我们是不是可以明确了，南李庄就是我们的了？”
朱茂煊看着郑亦雄，说：“那，那，你也同意？”
郑亦雄说：“我当然不同意。可是老先生，我希望你一碗水端平，能够说出一个让我们大家都能接受的意见。”
朱茂煊犹豫着，思忖良久。厢房内的空气骤然紧张，大家屏住呼吸，等待朱茂煊的那句话。
朱茂煊说：“要俺说啊，你们打一场球，谁赢了，南李庄就归谁！”
杨蓼夫一屁股跌在凳子上，“啊，这么个结果？”
“打球？”郑亦雄怔怔地看着朱茂煊，突然激动起来，风度也不顾了，起身喊道：“好！老先生，不，朱大爷，你这个办法太好了！”