王小红的胃里很不舒服。妹妹忙得满头大汗，她却根本不想上前帮一把。她观察了一会儿，对妹妹说：“你不能把他包得太严实。包得太严，谁知道里面有个小孩？要是二愣让我们打开来看，不就全露馅了？你得让他露出一块头皮，或者露出几根头发也行。下面最好再露出两个脚趾……”妹妹想了想，觉得她说得有道理，只好拆开重包。这次她包得更加认真，努力制造出一种随意。包完了，她问姐姐：“谁来背他？”王小红说：“你先背一会儿吧。等你背累了，我再背。等到了南泊村，也是我背。我怕你弄露馅。”妹妹点点头，说：“好。”王小红又说：“记住，从现在开始，他就不再是一个小死孩了，他是咱们的弟弟，记住了吗？”妹妹点点头：“记住了。”王小红问她：“你背的是谁？”妹妹说：“是我弟弟。他的名字叫王小兵。”王小红就愉快地笑了。她说：“好了我们快走吧。”
背一具尸体并不像背一个同等质量的活人那样轻松。瘦小的妹妹背着同样瘦小的小男孩，只走出几步远，就走不动了。那时太阳升起很高，天气渐渐变得燥热。妹妹王小玲深弓着她的身子，脑袋几乎触及地面。背后的死尸僵硬如一段树桩，硌得她后背生痛。他似乎真的是由树桩雕刻而成，全身没有任何一个可以弯曲的关节。他变得越来越沉，越来越沉。王小红只好说：“你歇歇吧，我来背。”
可是一段路以后，王小红也背不动了。王小红放下他，冲妹妹说：“他太沉啦。”妹妹说：“他怎么会这么沉呢？”王小红想了想，说：“因为他直挺挺的，身体打不开弯儿。想背着轻快些，就得把他弄出个弯儿才行。两只胳膊得给他抽出来，搭上我们的肩。身体也不能这么直，得弄一个弧形……”
妹妹不耐烦地说：“知道啦快开始吧！”
王小红把小男孩放到地上，再一次解开紧裹着他的褂子。男孩的身体再一次暴露出来。他像兔子或者老鼠般可怜。他的额头很宽阔，嘴很大。他仍然带着笑意，似乎在嘲笑王小红王小玲姐妹的笨拙和弱智。王小红对妹妹说：“你按住他。”王小玲就按了他的身子。王小红把他的两根胳膊使劲往上拉，直到与身体构成一个非常自然的钝角。王小红一边拉一边听到他的胳膊发出吱嘎吱嘎的声音，就像独轮轱辘车在艰难地爬着山坡。王小玲问：“好了吗？”王小红说：“还没。你再按住他的肚子。”然后王小红抓起他的两条腿，把那两条腿尽量向上提，以便和他的身体，形成一个非常自然的钝角。现在男孩完全是一副趴伏在别人背上的姿势，王小红抹着汗，看着自己的劳动成果，心情变得很好。
做完了这些，王小红让妹妹再一次将他裹紧。可是他趴伏的姿势增加了包裹的困难，妹妹忙出一头大汗也没有成功。王小红说：“把你的褂子也脱下来吧。”妹妹就把自己的褂子也脱了下来。和姐姐不一样，妹妹只穿了两件褂子。她飞快地脱下外面的褂子，又飞快地脱下了里面的褂子，接着又飞快地穿上了外面的褂子。她拿着里面的那件褂子，仔细地包裹着男孩的两条腿。王小红问：“你不嫌？”妹妹说：“嫌什么？”王小红说：“这可是你贴肉穿的褂子啊！你不怕脏？”妹妹笑笑说：“我再洗呗。”
终于包好了。效果比上一次更好，更逼真。她们接着上路。经过这番折腾，背上的小男孩果然轻松了很多。王小红背着他，妹妹在后面撮着他，两个人在土路上艰难地前行。
天变得更热。路上的行人越聚越多，终于在某一点汇成人的海洋。他们疯狂地从四面八方扑向南泊村，只为得到那八钱炒面。那是非常壮观的场面，王小红和妹妹夹杂在人群之中，被巨大的人浪推着走，一直推到南泊村，推到张地主的宅院前。人们像一群蜜蜂在巢穴上拥挤爬行，毫无秩序。王小红不停地喊着妹妹，她怕妹妹被人群挤散。背上的男孩再一次变得沉重无比，似乎还有了淡淡的臭味。她想把男孩放下来休息一会儿，她想让妹妹嗅一嗅这男孩是不是已经臭掉。她还想看看男孩是否还是那样咧着嘴笑的样子。可是她停不下来了。假如她强行让自己停下脚步，人浪马上就会从她的头顶上滚过去。成千上万只脚，就会依次踏过她有脑袋，将她踏成一滩血水。这时候有人喊：“开始放炒面啦！”像一个进攻的讯号，人群出现了更大的骚动。他们已经融为一体，成为一个更强大更疯狂的独立存在的生命；那生命又在转眼间变成一个滔天巨浪，挟带着风，勇往直前地往前扑去。他们可以摧毁一切，连石头都会被碾成粉沫。无数双手，无数只脚，无数个脑袋，无数声尖叫或者惨叫。张地主宅院的大门紧紧地关闭着，墙上骑坐着他的长工二愣。二愣朝人群喊：“别挤啦！再挤今天就不分啦！”人们才知道，原来现在并没有开始放炒面。可是这非但没让人群安静下来，反而更坚定了他们往前挤的勇气和信心。挤！为了八钱炒面！挤！挤开所有人只剩下自己！挤！挤到最前面！挤！为了能再熬过一天！挤！使劲挤！挤！挤挤挤！
张地主终于出现在墙头。他望着疯拥而至的人们，老泪纵横。“大伙都别挤了，都别挤了，”张地主一边抹泪一边说，“排好队，每个人都有份。”他的声音嘶哑，含糊不清，似乎胸口里藏着一只老朽的哨子。他的声音不大，可是人群却慢慢地安静下来。“我向大家保证，每个人都有份。”张地主呜咽起来，“就算我们全家都饿死了，我也让每个人都有八钱炒面带回去。”他的身体在墙头剧烈地摇晃，二愣不得不用两只手扶住他。人群中有人跪倒，向他磕头，似乎张地主分给他的不是八钱炒面，而是一粮仓大米。又有人跪倒，磕头。人群跪倒了一片，一只只脑袋将大宅前的青石板磕得咚咚作响。那一刻南泊村只剩下磕头声。那一刻方圆几十里只剩下磕头声。那一刻整个胶东半岛只剩下磕头声。那一刻宇宙间只剩下磕头声。突然人们听到张地主嘶嚎一声：“放炒面！”墙上就不见了人影。
还是挤，不过挤的方式已经不一样。现在是一种有秩序的挤。二愣站在墙头指挥着宅院前的人们。他让人群排成长长的四排，这说明今天分炒面的将会有四个人。终于，四排队伍分明，大宅的大门缓缓打开。一群人抬着四个巨大的簸箩出来，香气立刻飘遍了整个村子。簸箩放到四排队伍的前面，簸箩的旁边各站了一个人。然后那群人重新返回大宅，稍顷，又抬着四个巨大的圆形簸箩出来。这时二愣扯开嗓子喊：“开始放炒面啦！”
四支队伍缓缓地往前移动。不断有人领了炒面走开，又不断有人补充到队伍的最后面。很长时间过去，队伍丝毫没有变短。似乎那队伍已经变成一种叫做“剩虫”的传说中的类似于龙的动物，你把它砍掉一截，它又飞快地长出一截。你再砍，它再长。再砍，再长……
镇上传来了枪声。密集的四枪，拖着令人恐惧的尾音。是从粮库的位置传来的。事实上，只有粮库那儿才会传来枪声。只有那些散发着霉味和香味的玉米或者小米或者薯干，能让人们下了誓死一拼的决心。近来常常有人抢粮。抢粮的结果是惟一的，固定的。——只要敢冲上去，会被当场击毙。击毙的方式也是惟一的，固定的。那就是脑袋被子弹掀开一半。——他们是从兵们的枪口前冲过去的，他们的脑袋几乎撞上了钢枪的准星。王小红的心，也跟着紧了起来。
王小红所在的领炒面的队伍，正好由二愣把持。王小红不希望自己和妹妹的炒面二愣来分，可是她现在没有了办法。——她不敢挤出队伍。她的背上始终背着那个小男孩。妹妹始终跟在她的身后保护着那个小男孩。有那么几个霎间，王小红的心中升起一种很异样的感觉。他大声喊着自己的妹妹注意别让背上的弟弟掉下来。她的话并不仅仅是说给旁边的人听的。那些话甚至是无意识的，是直接从胸膛里滚出来的。不太挤的时候，妹妹跑到王小红面前，要帮她背一会儿。王小红坚定地说：“还是我来吧。”王小红的嘴唇变成了紫色，她的眼角被汹涌的汗水沤得肿胀，视线模糊。这时有人传过话来，说刚才抢粮的人被打死了。那个人三十多岁，脸上长满浓密的胡子。他光着脊梁，后背上纹一只蓝色的蝎子。王小红就松了一口气。她知道那不是哥哥。哥哥二十二岁，哥哥不长胡子，哥哥的后背上没有蝎子。其实她不该担心的。哥哥生性胆小，文质彬彬。就算他饿死了，也不会去粮库抢粮。终于快轮到她了，她感到一种愈来愈强烈的幸福。在妹妹的帮助下，她把背上的尸体换到了怀里。她抱着这个已经开始散发出臭味的小男孩，走到二愣面前。
她的身后，紧跟着她的妹妹。
一只苍蝇落到男孩的头发上。
二愣没有看她。他熟练地把手里的玻璃酒盅伸到簸箩里挖一下，挖出鼓了山尖的一盅炒面。然后他拿筷子轻轻一抹，把高出盅沿的部分重新抹回面前的簸箩。他把这一小盅倒进王小红递过去的烟荷包里，就不再动作。——那个烟荷包是王小红的爹留下的，即使在他活着的时候，它装满旱烟的时候也很少。王小红领了一盅炒面，站着不动，说：“还差一盅呢。”二愣就抬头看她的脸。看完了脸，再看她怀里抱着的男孩。王小红笑笑说：“我弟弟。”她一边说，一边亲一下男孩露在外面的几根头发。她的嘴唇碰触上去，胃里翻江倒海。她确确实实闻到了一股恶臭。她背了他半个上午，现在却仍然能够闻到那股强烈的臭味。她想二愣也肯定能够闻到。不仅二愣，周围的人应该都能够闻到。她慌了，两条腿开始发软，每一条血管和神经都在颤抖。她再一次低下头，再一次亲了亲男孩的一缕头发。突然她吐起来，大张着嘴，哇哇地往外吐着黏稠的胃酸。