卯时一刻。
刚从深度昏迷中醒来的萧凡，沐浴在百丈之巅的晨风中，顿觉神清气爽，斗志高昂。
对于武者而言，五品是一个重要门槛。
真正迈入武道之人，凝元培基属于初级层次，聚气炼精属于中级层次，精气藏于丹田中谷，犹如湖泊之于江河，乃厚积薄发的关键，也是通往高级层次的阶梯。精气蓄势已足，冲霄直上，化神归一，到第八品，可集中精气神发出最强攻击。然过刚易折，犹需转圜圆通，化有为无，攻守一体，随心所欲，方至修为巅峰。
萧凡此刻，正处于武者第五品“藏谷”，精气蕴于丹田之中，将吐未吐，冲霄在望，故而气态昂然，呈现一派蓬勃生机。
假设此时萧凡再与苏青相遇，在修为上已可压制对方，但由于完全不谙武技，故而若动手相搏，胜敌几乎无望，自保却不成问题，不至于如当初那般狼狈。
然而，萧凡的一切品级都是建立在“鲲鹏血玉”之上，完全是强行提升，根基何止不稳，甚至与海市蜃楼毫无分别。因此，如果碰到相同品级的对手，纵使对方武技亦不精深，萧凡的内劲依然要逊上一筹，赢面极小。
“没想到一梦醒来，我已经登上了永宁塔之巅。到如今，我根本就分不清，一路行来所经历的一切，究竟是真实抑或虚。如果都是幻境，那也实在太过逼真。尤其是在我吞下四颗药丸之后，三场变幻于过去未来之间的梦境，唉，为何我永远都看不清阿娘的脸呢？”
萧凡心中发出了一声重重叹息，但熹微天色提醒着所剩时间越来越少，他只好收起愁思，抖擞精神，沿着第九层浮屠的通道，开始了对“十级浮屠”的探索。
永宁塔顶，最引人注目的，当然是贵气逼人的金宝瓶，光是二十五斛的容量以及十一重承露金盘，就已价值连城。加上琳琅满目的金铎、金铃、金柱等，皆出自魏国最顶级的工匠之手，胡太后勤于佛事方面，实在不逊于南方那位佛心天子。
九级浮屠四面的三户六窗都是打开的，从此间向外眺望，整座阳城尽收眼底，一览无遗。萧凡自然无暇去欣赏难得的寥廓美景，而是如刚入塔时那样，缓慢地绕圈而行，不放过任何一处空间。
说到底，这也是无奈之举，因为萧凡根本不知道，所谓的“十级浮屠”究竟要如何开启。
“招引大师说我拥有‘朱雀元脉’，正是开启十级浮屠的人选。而在五行相生相克的考验中，我也确实拥有‘火’属性，可见其言未必是假。假设招引大师所说都是真的，那么想要找到十级浮屠，关键就必然是朱雀元脉。可究竟什么是朱雀元脉？”
萧凡浑身上下打量着自己，又伸出双手撸起衣袖，露出手臂上的青筋，可摸了半天，却也没有发现有什么异常之处。再用手、足以及整个身体去接触金宝瓶、金柱甚至三户六窗，同样没有任何变化出现。
想起适才自己曾经用过内劲来抵御石碑，萧凡又将双掌贴在金宝瓶上，鲲鹏之力自然沿着经脉透过掌心传出，可金宝瓶依然没有任何动静，而将掌心移至别出同样如此。
不甘心的萧凡在塔内奔跑起来，一边跑着一边挥动双掌，只见阵阵掌风击向四周，却全数如泥牛入海，不曾泛起半点波澜。
“这些方法都没有任何效果，看来我的思路出了偏差，朱雀元脉不是这样就能催生出来的。难道是我的内劲还不够强？”
“不，不会。鲲鹏血玉让我每个时辰提升一级功力，但我的行动有诸多不确定性，根本无法推测当我登上永宁塔九级浮屠之时，功力将会达到何种层次。不管是殿中那个人，还是招引大师，既然他们会推着我来到这里，就代表无论功力如何，我肯定能够拿到想要的宝物。至于武者品级高低，应该只是确保我顺利登塔的助力，而非开启十级浮屠的窍门，否则，阳城之中到处都有比我厉害许多的高手，为何不找他们来执行任务呢？”
“我应该仔细推敲一下朱雀元脉本身的意思。‘朱雀’，代表五行方位中的南方，对应‘火’；那元脉指的又是什么？元脉、元脉……元者，万物之初也，人之初，父母之精血也。元脉，莫非就是血脉？”
思及此，萧凡的眼前似乎推开了一扇窗户，令他有着豁然开朗的感觉。
“对，朱雀元脉，应该指的就是我身上的血脉，来自我爹娘传承的血脉。这才是独一无二，至少在阳城之中，只有我才拥有的特定条件。如此看来，我的爹娘，必定都是不凡之人。唉，如今且不去想他们如何如何了，既然确定与血脉有关，那么我应该如何展现出来呢？”
抬眼瞅向那铁鏁尽处，金铎包裹的一角熠熠生辉，正如冷月之芒，又似神兵之锋。萧凡不再犹豫，脚下疾步向前，探出左手，手臂一挥，皮肤从金角顶端划过，顿时鲜血喷溅，沿着铁鏁蜿蜒流下，所过之处，竟然皆泛起红光，显示出一派诡异迷离的场景！
“我的血果然有效，看来这就是朱雀元脉的正确用法了。那么……”
萧凡又如法炮制，在另外三条铁鏁的金角处，同样挥洒自己的鲜血。很快，整座永宁宝塔的最高层之中，红色光芒愈发炽烈，与原本的金色交织在一起，形成最引人瞩目的璀璨。
而如果此时，站在阳城外视野开阔的平地上，抬头仰望永宁塔时，会惊奇地发现，第九级浮屠仿佛着了火一般，投身于熊熊红色火光之中。
当耀眼的红光将萧凡身影亦吞噬其间时，河阴守备府胡太后厢房之外，一道身影缓缓朝着后门方向而行，抬眼遥望南方之际，嘴角露出了一丝阴谋得逞的笑容。
“永宁塔的第一步计划，终于成功了！接下来的风云际会，就让河阴城来挑大梁吧！究竟谁，会是这场大戏的主角呢？无论如何，赢家只能有一个。那，就是我。哈哈哈哈~”
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厢房内，胡太后眼带春意，正慵懒地侧躺在卧榻之上，暴露在空气中的一截玉腿，如象牙玉般，闪耀着惊心动魄的皙白。
陆萱乖巧地坐在床尾，伸出同样美得艳绝人寰的玉手，轻轻替胡太后敲按着腿脚，神情若有所思。
“萱儿，你是在思念情郎吗？让朕猜一猜，是贺兰胜天呢，还是慕容绍呢？”
听到胡太后的打趣，陆萱不依道：“陛下又来取笑萱儿了，萱儿不是已经向您禀明，贺兰郎君将请求那元祐赐婚了吗？陛下若是首肯，萱儿就干脆嫁他无妨。既然嫁了人，又如何思念情郎呢？”
胡太后笑骂道：“牙尖嘴利的丫头，居然连朕都敢骂进去。朕就是有着无数情郎，等你将来，同样可以这般快意人生。谁说只有臭男人才能妻妾成群？”
陆萱交错着自己秀气无双的葱葱玉指，俏脸上红晕浮现，媚声道：“贺兰胜天眼里容不得沙子，假如和慕容绍打起来，那萱儿才真是罪过呢！”
胡太后缓缓坐起身来，轻纱半笼，芝兰芬芳，玉骨冰肌若隐若现，满满一派柔媚娇颜，但脸上却露出一丝怅然道：“贺兰胜天算什么，慕容绍亦只不过一枚棋子而已。若能让朱荣与元祐相争，朕即可伺机东山再起。可恨那朱荣，至今都不曾来与朕会面，萱儿，难道是朕的魅力大不如前了吗？”
陆萱轻笑道：“嘻嘻！胡族之中，若论色中饿鬼，向以朱荣排名第一。陛下收服了费牧，亦收服了高权，萱儿看那朱荣，不是不想来见陛下，而是不敢来。若三军将士瞅见主帅拜倒在您的石榴裙下，那元祐岂不得吓得屁滚尿流？不对，元祐亦争先恐后耳！”
胡太后瞥了陆萱一眼，没好气道：“贼丫头说话越来越不知分寸了，都怪朕平日里宠坏了你。嗯，他适才所言，你觉得如何？”
陆萱顿时收起了媚笑之意，思忖片刻，正色道：“陛下在帝都时，安排元氏血脉最纯正的子弟登永宁塔，却始终寻不得‘麒麟玉璧’。由此可见，先皇的后人，并无唤醒宝物之能。依他所言，整座阳城之中，唯有那萧凡，能借朱雀之血来开启十级浮屠，找回魏国重宝。萱儿仔细寻思，其言应该不假。”
胡太后眼中浮现一道厉芒，缓缓道：“自萧瓒开始，接下来的计划，一环紧扣一环，至今并无意外发生。朱荣既请来‘佛铸圣手’，其狼子野心呼之欲出。接下来的数个时辰，是最关键的时期，只要萧凡能够及时带着玉璧前来，那我们就胜券在握。不过，你要设法先与慕容绍见上一面，弄清楚‘佛铸圣手’和他说过什么。”
陆萱点了点头，又蹙眉道：“萱儿晓得。不过萱儿最担心的就是，萧凡一向如废物一般，纵使服下‘鲲鹏血玉’，但真的能担负重任吗？”
胡太后轻轻伸了一个懒腰，呵呵笑道：“那可是堂堂朱雀元脉啊！等着看吧，朱荣自以为天下在手，朕就要他在祭天大典之上，明白什么叫做灰头土脸，什么是作茧自缚！至于萧凡，奇货可居，将来想要拿捏萧寅老儿，倾覆梁国宗室，还少不得将他牢牢掌控在手。待此间事了，你就亲身前去，好生犒劳他一番。温柔乡中，醉生梦死，那区区将军夫人的名头，如何配得上朕的好萱儿？若是梁国王妃，甚或未来皇后，萱儿，可动心否？”
陆萱先是眉头轻皱，随后却吃吃笑着，娇媚欲滴的脸上，两朵红晕绽放得更加夺人心魄，荡人心魂，仿佛永宁塔中那挥洒着朱雀之血的萧凡，已成为绝代妖娆裙下之臣笼中之物。