没有永久的朋友，只有永远的利益，这是战国时期各国间的关系。这不仅是个群雄争霸的时代，也是个百家争鸣的时代，中国文化的发展，在战国时期达到了前所未有的顶峰。期间出现了很多谋士，他们奔走于各国之间，游说各方诸侯。在众多的纵横家中，苏秦最为成功。苏秦在外游历多年，穷困潦倒，一事无成。回家后，他的所有亲人都讥笑他，说他不好好在家待着，非要到处跑，却只有卖弄口舌的本事，活该沦落到这么狼狈的地步。苏秦觉得很羞愧，于是便将自己锁在屋里，把藏书又看了一遍。一天，苏秦感叹道：“我刻苦这么多年，读了这么多书，却不能用所学的东西去谋取富贵，读书有什么用啊！”话是这么说，但苏秦并没有气馁和灰心，而是更加投入地去研究一本叫《阴符经》的书。一年后，他终于悟出了许多揣摩人心理的诀窍，认为自己发现了诸侯国君所期望的治国之术，现在可以再次出道了。
苏秦
苏秦首先去拜见了周天子周显王，可周显王身边的人看不起他，周显王本人也不信任他。苏秦无奈，只好西行前往秦国。
这时，秦国的秦孝公已死，秦惠公即位。苏秦对秦惠公说，秦国的地理位置非常优越。东边有黄河，西边有汉中，南面有巴蜀，北边是代地，四面环山，是一个易守难攻的国家。秦国占有这么好的地理位置，完全可以凭精锐的军队灭掉六国，统一天下。可秦惠公一向非常讨厌说客，便婉言谢绝了他。
接着，苏秦又来到赵国，但仍不被欣赏。苏秦只好匆匆离开，又赶往燕国。见到燕文侯时，他说：“燕国土地肥沃，兵强马壮，粮草充足。东边有辽东各族，西有云中和九原，南面有赵国作为屏障，北边有林胡和楼烦等族。大王应当和赵国结盟，一起对抗劲敌秦国。原因很简单，燕国离秦国远，而离赵国近。秦国如果攻打赵国，必须从千里之外赶来，而赵国若想攻打燕国，就像在自己门前作战一样。因此，大王你要是能和赵国结好，同时让其他诸侯也加入联盟抵御强秦，燕国就可保千秋万世了。”
苏秦提出的这个策略叫“合纵”。“合”指的是联合；“纵”指的是南北。总的来说，“合纵”就是南北六国联合起来，一同对付渐渐强大的秦国，所以也叫“合众弱以抗一强”。
至此，苏秦算是遇上了自己的伯乐。燕文侯听后很赞成他这个主张，于是给了苏秦一笔重金，让他继续去游说强大的赵国和齐国。
苏秦再一次来到赵国，他对赵肃侯说：“一个国家的君主，最大的职责就是要让自己的国家太平，使自己国家的百姓安居乐业。但在这个战火连天的时代要做到这一点，必须有个前提，那就是要选好邦交，选准自己的朋友。如果选到了损友，国家便不可能得到安宁。目前，就形势而言，赵国的处境很危险，西面是强秦，东面是强齐，简直是腹背受敌。要是赵国能和韩、魏、齐、楚和燕等五国结盟，共同对抗秦国，秦国一定不敢从函谷关出兵侵犯赵国。那么，大王您的千秋基业就可以保住了。”
赵肃侯听后，顿时如醍醐灌顶，觉得苏秦很有见解。于是，赵国也送出财宝和车马给苏秦，请他继续游说各诸侯国加入“合纵”。
接着，苏秦相继到了韩国、魏国、齐国和楚国，最终使六国达成了“合纵”意向，共同对付秦国。六国约定，要是秦国攻打其中一国，其他五国必须出兵救援。如果其中一国不信守诺言，其他五国则共同讨伐背叛盟约的国家。在六国联盟中，苏秦被六国任命为相，佩带六国相印，出任“纵约长”，代表六国利益。
在那个谋士辈出的年代，有人“纵”，就有人“横”。当时，苏秦有个同学叫张仪，他们曾同在鬼谷子先生门下学习。张仪的学问远在苏秦之上，但苏秦为“纵约长”时，张仪还一无所成。一次，老同学张仪闻得此讯后前来拜见苏秦。苏秦为了激励张仪，便对他冷嘲热讽，不予收留。可惜，这是一个致命的错误，张仪满怀希望而来，没想到被搞得灰头土脸，所以一怒之下投奔了秦国。
在秦国，张仪得到了秦惠文王的重用。公元前328年，张仪出任秦相，开始实行他的“连横”战略，以破坏六国“合纵”的抗秦策略。苏秦创“合纵”之法，张仪则以“连横”之术拆台，两人共同导演了战国末期群雄混战的大戏。
完璧归赵
战国时期，赵王得到了楚国遗失的宝玉“和氏璧”。不久之后，秦王得知了此事，便派遣使臣前来告诉赵王，秦国愿意用15座城池来换“和氏璧”。
赵王心想：秦王一向是个只占便宜、不肯吃亏的人，这次怎么会如此大方。若是不答应他的请求，恐怕秦军会大举进伐；若是答应了，又恐怕上当。思来想去，赵王一直拿不定主意，便和大臣们商量了起来，但大臣们也想不出什么好办法。
蔺相如得知此事后便对赵王说：“大王，请您让我带着‘和氏璧’去见秦王吧，到那里我会见机行事。如果秦王不肯用15座城池来交换，我一定把和氏璧完完整整地带回来。”赵王知道蔺相如是个有勇有谋的人，就同意他去了。
蔺相如到达秦国后，秦王在王宫里接见了他。蔺相如恭敬地把和氏璧献给秦王，秦王接过来左看右看，爱不释手，非常喜欢。秦王看完后，又传给大臣们一个一个地轮着看，然后又交给了后宫的妃子们。
蔺相如站在阶下等了很久，也不见秦王提起割让15座城的事情，他便知道秦王没有用城池换宝玉的诚意。可这宝玉现在在秦王手里，怎么才能拿回来呢？蔺相如想了片刻，顿生妙计。只见蔺相如走上前去对秦王说道：“大王，这块‘和氏璧’看着虽然挺好，可是有一点小瑕疵，让我来指给大王看看。”秦王一听“和氏璧”有瑕疵，赶忙叫人从后宫把宝玉拿来交给蔺相如让他指出。
蔺相如拿着“和氏璧”迅速往后退了几步，身体靠在柱子上，大声对秦王说道：“当初大王派人送信给我国君主，说要用15座城池来换这‘和氏璧’。赵国大臣们都说，千万别相信秦王的话。但我并没有这样想，这黎民百姓都讲求信义，何况是秦王您呢。赵王听了我的劝告，这才派我把和氏璧送来。没想到大王您却只顾着和下人欣赏，根本不提起换15座城的事情来。这样看来，大王确实没有用城换璧的诚心。现在宝玉就在我的手里，如果大王非要逼迫我，那我就和这宝玉一起粉碎在这柱子上。”说完，蔺相如举起“和氏璧”，面对着柱子，顺势就要摔上去。
秦王本想喊卫士们去抢，但又怕蔺相如真的把“和氏璧”摔坏了，于是赶忙站起来对着他说道：“蔺大夫莫要着急，寡人说过的话怎么会不算数呢？”说完，马上叫人把地图拿来，假惺惺地指着地图说道：“从这儿到那儿，一共15座城，现在都划给赵国。”蔺相如害怕秦王不讲信义，便对秦王说道：“这块‘和氏璧’是天下珍宝，我来秦国之前，赵王曾为这宝玉斋戒五日，还在朝堂上举行了隆重的赠送宝玉仪式。现在大王您若要得到宝玉，也应该斋戒五日，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我才能把这宝玉献上。”秦王原本不想这样做，但见蔺相如态度非常坚决，只得无奈地说道：“好！那就照蔺大夫的话办。”说完后，他便派人送蔺相如到驿店去休息。
蔺相如拿着宝玉来到驿店，赶忙叫来一个手下，让他扮成商人的样子，把“和氏璧”藏在身上，悄悄从小道赶回赵国。至于秦王会把自己怎么样，蔺相如一点都没顾及。
后来秦王思考良久，愈发心神不宁，最后发现和氏璧已经不在秦国了。但此时后悔已经来不及，若是要攻打赵国，此时的赵国已经在军事上做足了准备，一时半会儿也打不赢。最后，秦王被蔺相如机智勇敢的精神所折服，看他是位难得的人才，便没有为难他，放他回到了赵国。
长平之战
公元前262年，秦昭王派遣大将白起东征韩国，一度占领野王城，切断了韩国上党郡和国都的联系。韩国想把上党郡献于秦国，但是上党郡守冯亭不愿降秦，便请赵国发兵取上党郡。
秦昭王四十七年（公元前260年），秦王派左庶长王龁攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵国屯兵于长平（今山西省高平市长平村），安抚上党百姓。四月，王龁攻赵，赵孝成王派老将廉颇率军抵抗。六月，赵国军败。七月，赵军筑造高墙固守，秦军再次破城。
秦、赵相持多日，赵军损失惨重。廉颇根据敌强己弱、初战失利的形势，决定采取坚守的方式应对秦军。秦军多次挑战，赵国仍不出兵，赵王为此屡次责备廉颇。秦相应侯范雎派人带着千金到赵国贿赂权臣，使用离间计，散布流言说秦军不怕廉颇领军，最害怕的是赵括。赵王怨怒廉颇连连战败，损兵折将，又因他坚守不出，不肯出战，再加上听信流言，便派赵括代替廉颇做了主将。
赵括上任之后，不仅改变了原先廉颇的战斗部署，而且大批裁换将领，赵军战斗力急剧下滑。秦国见赵已经中计，暗中命白起为将军，王龁为副将。
面对骄傲自大的赵括，白起决定采取后退诱敌、分割歼灭的方法。白起命前沿部队担任诱敌任务，当赵军深入进攻时，秦军佯装溃败，将主力分配在纵深构筑袋形阵地，另外派遣5000人冲入赵军先头部队与主力之间，使赵军一分为二。8月，赵括在不明虚实的情况下，贸然采取进攻行动。秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵包围赵军。赵军乘胜追击，秦军早有防备，坚守壁垒并不迎战。白起迅速下令两翼奇兵出击，将赵军一截为三。赵军首尾分离，前后不能相顾，加上粮道被断，很快就战败。
到了九月，赵军断粮已有40多天，饥饿不堪，竟出现了自相杀食的现象。赵括走投无路，只得重新纠集军队，分兵四路突围，最后被秦军射杀。赵括军队大败，有40万人投降。白起使诈，把赵国降卒全部坑杀，只留下240余小兵回到赵国报信，赵国上下为之大惊。赵国的平原君马上给妻弟魏国信陵君写信，委托他向魏王请求发兵救赵。魏王于是派大将晋鄙率10万大军救赵，但迫于秦昭王威胁，魏王只让军队在邺城待命。信陵君为了救赵，只好用侯嬴计策，窃取虎符，杀掉晋鄙，率兵救赵。魏军在邯郸大败秦军，才避免了赵国的过早灭亡。
一代名相吕不韦
吕不韦，战国时期阳翟（今河南禹州）的一位富豪。他靠在列国之间低价买入高价卖出的经营手段，积攒了大量的财富，但精明的吕不韦志向并不在此，他有着更大的野心，那就是用金钱和智慧来获取无上的政治权力。
一次，吕不韦到赵国都城邯郸贩卖货物时，遇上了处境困窘的秦国王孙子楚。子楚本名嬴异人，后改为子楚，是秦国太子安国君的儿子。子楚在安国君的20多个儿子中并不受宠，所以沦落到在赵国做人质。当时，因为秦国不断攻打赵国，所以身为秦国人质的子楚不被赵国礼待，连日常的花销都不够用，生活过得十分窘迫。作为大富豪的吕不韦很可怜子楚的处境，同时敏锐的政治嗅觉让他意识到，眼前的年轻人对自己以后跨进政治界一定有很大的帮助。为此，还引出了一个成语“奇货可居”。吕不韦认为，子楚是“奇货”，只要“囤积”起来便可获得巨大的利益。