三个人跟在山陀后面向外走。白浪还留在那个大钟乳石的旁边，穆伦牵上了它。山陀并没有顺着原路走，而是向右手边一拐，从一个缓坡走了上去。
这一路没有火光，到处都是相似的拐角、石林、溶洞。山陀转来转去，山陀走得很快，三个伙伴看不清路，只能听着前面山陀的脚步和庞族人的身体不断碰擦岩壁的声音来判断该往哪个方向走。他们紧紧跟在后面，生怕在里面迷了路。不时有什么东西从上面滚下来，经过他们身边，又滚到坡底。
走了好一会，前面终于有了些微亮光，一个被荆棘覆盖的洞口出现在眼前。山陀拨开荆棘，几人出了洞。这是一处山腰，周围是一片紫色的竹林，空无人烟。
“我们怎么到了紫竹林？”穆伦突然说道。
“你知道这里？”张巧问道。
“我小时候常在这里玩，穿过这片竹林，再趟过一道山涧就是我家的马场。”
“扑通”一声，山陀将肩上的庞族人扔到地上，“好极了，”他擦擦额上的汗，“既然你们知道路，我们就此告别。”说完了话，山陀返身钻进了洞中。三个伙伴看着伏倒在地上的庞族人，面面相觑。
“我们也不该留在这里，”莫朵儿说道，“这家伙没准一会就醒了。”
“你说呢？”穆伦问张巧。
张巧想了想，问道：“会有人发现他吗？”
“应该不会，”穆伦说道，“这里很少有人来。而且，还常有野兽出没，如果他一直这个样子，过不了今晚，就会被吃得干干净净，连根骨头也不会剩下，谁都发现不了他。”
“这里有野兽?”
“有很多。”
“要是这样，”张巧说道，“不如等他醒过来我们再走，免得他被野兽吃掉。”
“好，就听你的。”
莫朵儿瞪大了眼睛，“等一下，我没听错吧。你们居然怕他被野兽吃掉。我敢说，如果他醒了，被吃掉的一定是我们。”
“说的也是。”穆伦想了想，“这样，趁他没醒，我回马场拿些吃的，要是他的肚子被填饱了，就一定不会打我们的主意。”穆伦说着跳上了马。
莫朵儿紧跟着跳了上去，“我跟你一起去。”
张巧独自坐在一丛竹子下，紧盯着倒在对面的庞族人。一阵风刮过，卷起几片叶子，打在庞族人的脸上。庞族人脸上抽搐了一下，鼻子动了动，头抬了起来。
张巧向身后看了看，寻找逃走的路径。可是庞族人并没有睁开眼，而是张开了干裂的大嘴，伸出舌头舔了舔嘴唇。张巧猜想他一定是渴了。远处有隐约的水声，张巧看看四周并无野兽踪迹。便循着水声跑了过去。
张巧找到了一条细细的山涧。他俯下身喝了几口，水很凉，带着一丝甘甜。张巧捡了块石头砸断一截竹子，用空竹筒装满水跑了回去。在将要到原处的时候，张巧听到了一种奇怪的声音。
那是细细的，如碎石滑落的声音，却又断断续续，忽长忽短。张巧放慢了脚步，前方的竹林中似乎有什么在移动。淡黄和浅绿交织的斑纹隐藏在草丛和竹竿之间，忽而起伏又忽而纵跃。是岩豹，一共三只，它们的目标正是昏睡不醒的庞族人。
在张巧的家乡，过去曾有岩豹出没。常有路人在山间被岩豹攻击。张巧亲眼见到过一个人在岩豹的利爪下逃生的人，他被掀掉了整个脸皮，险些送了性命。岩豹奔跑迅猛，善于攀岩，令人极难防备。一只成年岩豹便可对付七八条狐狼，而现在有三只岩豹……
岩豹距离庞族人越来越近了，它们在试探着，想要弄清楚眼前的美食有没有危险。它们的步子越来越快，嘴角有口水滴了下来。
张巧跳了出来，挡在了岩豹和庞族人之间。岩豹们退了几步，停了下来。张巧的手里拿着一根胳膊粗细的竹竿，指着岩豹。领头的岩豹发出了几声咆哮，然后伏低了身子，冷冷注视着张巧，向前逼近。
张巧的额头渗出了汗水，心里也在砰砰乱跳，却没有后退一步。左边的岩豹毫无征兆地扑了上来。张巧抡起竹竿向它挥过去，岩豹灵巧地躲开，张口咬向张巧持着竹竿的手。张巧退了一步，岩豹咬在了竹竿上。张巧用力向后拉拽，却拉不动分毫。同时另一只岩豹扑了上来，咬向张巧的咽喉。张巧只能撒开竹竿，滚倒在地。岩豹从张巧的头上跃了过去，利爪掠过他的头皮，抓下几根头发。张巧还没有起身，第三只岩豹也已到了面前。朝着躺到在地的张巧咬去，张巧一只脚用力蹬在岩豹的肚子上，双手撑住岩豹的脖子。岩豹前爪乱抓，在张巧的胳膊上留下几道血印。张巧渐渐支撑不住。
忽然，张巧双手一轻，岩豹哀嚎着离开了他的身体，被高高地举在了空中。庞族人醒过来了，如高塔般站在那里。岩豹在他手中如同一件玩物。另外两只岩豹喉咙中发出低鸣，蜷缩着向后退却，然后转身跑掉。
被举在空中的岩豹还在挣扎。庞族人手上用力，“咔嚓”声中，岩豹的脖子被掐断，不再动弹。庞族人握住岩豹的两只前腿，用力一撕，那条前腿生生被撕了下来。他看了一眼倒在地上，满脸惊愕的张巧。把其中一条前腿扔到张巧面前，随后坐到地上，大口啃食起另一条前腿。
张巧撑起上身，倒退着慢慢向后移动身体，他触到一根粗大的竹子，缓缓坐起身。庞族人没有做出什么反应，而是继续吃着。张巧能够清楚地听到骨头被咬碎的声音。
身后有枝叶被刮动，张巧回头，穆伦和莫朵儿骑着马回来了。莫朵儿手里还抱着一大块肉。张巧挥手示意。两人停住了马，他们已经看到了正吃得起劲的庞族人。穆伦跳下马，跑到张巧身边问道：“张巧兄弟，伤得重吗?”
“小伤，被岩豹抓了几下。”
莫朵儿嘴角哆嗦了几下，他看了看怀中的肉，嘴里喃喃念道：“看来他用不着这个了。”
庞族人将一条岩豹前腿啃得干干净净，忽地站起身来。他的脸上满是啃食岩豹沾上的鲜血，看上去更为可怖。他走上前捡起剩下的一半被撕烂的岩豹，扛在肩上。又低头看了一眼张巧三人，便昂首大步向西北方向走去。日头斜斜照下来，照在庞族人踏过的草地上，上面有滴滴血迹显露出来。三个伙伴呆呆看着庞族人逐渐远去，好久没有说出话来。
时间过得很快，一个多月过去了，三个伙伴再没去过蒙武猎场，也没再听过关于庞族人的任何消息。张巧躺在床上的时候，经常回想这段日子的遇到的各种奇石，感觉像是做梦一般。他不知道，即将到来的，才是真正的奇遇。
这天吃过晚饭，姚非埋头做活。张巧则早与穆伦和莫朵儿约好去觅龙塘捞些泥鳅。自从泽豸死掉后，穆伦又去几次觅龙塘探寻那只惹祸的苍狸，苍狸虽未找到，但也再未发现伤人的怪兽。从此他与张巧二人便放心在此玩耍，只是莫朵儿仍是心有顾忌，只肯在岸边远远看着，从不靠近。
张巧和姚非打了招呼，便匆匆出了门。当经过南草场的时候，他看到草棚当中有人在那里说书。这草棚原是贩马的商人所搭建，用来买卖马匹所用。后来官家禁止在浮霄城贩马，草棚便没了用处，成了遮荫纳凉，避风挡雨的所在。说书人叫做米先生，是个年老的凡族人。米先生面上满是麻点，弓腰驼背，平时总是穿着一件沾满油渍污迹的灰色长褂，看起来既丑陋又邋遢。不过米先生书说得好，又从不计较赏钱，听他说书的人倒也并不少。
米先生常说的，是各族各国早些年的往事。本就年代久远的往事，加上米先生的添油加醋，更显传奇。张巧很佩服米先生，觉得他知晓的事情很多。不过有件事让他觉得奇怪，米先生从不说有关凡族人的故事。
这天米先生说的是百年前车月国与南项国之间发生的牧田山之战，这场战役人尽皆知，正是因为这场战役，令原本曾经强盛的两个南部国家两败俱伤，从此衰落下去，再也未能有所作为。大家虽曾听过此事，但在米先生的口中说出来，依然让人听得惊心动魄，荡气回肠。张巧听得入了迷，一时忘了和伙伴们的约定。
米先生正说到一半，几个烈顿卫兵突然走来驱散了人群。众人不解，有几个百姓知晓内情，告诉众人此地的草棚马上将要拆掉，腾出的空地会搭建一个哨营，用以加强南城的戒备。众人听了，心中暗骂。
卫兵推搡着米先生催他离开，米先生险些跌倒在地。他也不恼火，不慌不忙收拾了东西，拿着自己的小布包裹慢悠悠地西边小巷走去。张巧看到米先生脚下有些踉跄，想了想，跟在了后面。