远古时期，人们不知道有火。到了夜里，四处一片漆黑，人们蜷缩在一起，又冷又怕。而且人们只能吃生的食物，所以经常生病，寿命也很短。
有个叫伏羲的大神，他看到人间百姓生活困苦，心里很难过，便想让人们知道火的用处。于是伏羲大显神通，在山林中降了一场雷雨。随着“咔”的一声，雷电劈在树木上，树木燃烧起来，很快林中就燃起熊熊大火。人们被雷电和大火吓着了，到处逃散。不久，雷雨停了，夜幕降临，雨后的大地更加湿冷。逃散的人们又聚到了一起，他们惊恐地看着还在燃烧的树木。
这时候有个年轻人发现，原来经常在周围出现的野兽的嗥叫声没有了，他想：“难道野兽害怕这个发亮的东西吗？”于是，他勇敢地走到火边，感觉到身上好暖和。他兴奋地招呼大家：“快来呀，这发亮的东西一点儿也不可怕，它会给我们带来光明和温暖！”人们又闻到被烧死的野兽发出的阵阵肉香，就聚到火边，分吃野兽肉。
人们发现了火的可贵之处，于是捡来树枝，在燃烧着的树木上引燃树枝，然后把火种保存起来。
每天都有人轮流守着火种，不让它熄灭。可是有一天，值守的人睡着了，火熄灭了。人们又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦极了。
伏羲在天上看到了这一切，他来到最先发现火的用处的那个年轻人的梦里，告诉他：“在遥远的西方有个燧明国，那里有火种，你可以把火种取回来。”
年轻人醒后，想起梦中人说的话，决心到燧明国去寻找火种。
年轻人翻过高山，涉过大河，历尽艰辛，终于来到了燧明国。这个国家，是太阳和月亮的光辉都照射不到的地方，四处一片黑暗，不分昼夜。年轻人没有发现火，非常失望，就坐在一棵叫“燧木”的大树下休息。
按理说，燧明国暗无天日，树林里应该也是漆黑一片。然而实际的光景不是这样的，年轻人发现树林里有闪闪发亮的火光，将四下里照得亮堂堂的。突然，年轻人眼前有亮光一闪而过，不一会儿又一闪，把周围照得很明亮。聪明的年轻人就去考察火光的来源。
他发现，就在燧木上，有几只大鸟正在用短而硬的喙啄树上的虫子。只要它们一啄，树上就闪出明亮的火花。
年轻人看到这种情景，灵光一闪。他立刻折了一些燧木的树枝，再用小树枝去钻大树枝，树枝上果然闪出火光，可是却着不起火来。
年轻人没有灰心，他找来各种树枝，耐心地用不同的树枝去钻从燧木上折下的树枝。终于，树枝冒烟了，然后烧着了。
年轻人回到家乡，为人们带来了永远不会熄灭的火种—钻木取火的方法。
从此，人们可以不必生活在黑暗中，也再不用生活在寒冷和恐惧中了。年轻人因此而受到后人敬仰，被尊称为“燧人氏”。