在一次大火灾中，著名的亚历山大图书馆被毁。人们在废墟中发现了残存的一本书。然而可惜的是，这本书的学术价值并不高，政府打算把这本书拍卖掉。由于大家事先知道了这本书的学术价值不高，所以都不愿意买它，最终，这本书被一个犹太学生购得。
这本书不但没有学术价值，而且内容也极为枯燥。那个犹太学生在少有其他书读的情况下，经常把这本书拿出来翻阅，翻阅到后来，书被翻破了。书脊中掉出一个小纸条，上面写着试金石的秘密：试金石是一种小鹅卵石，能把任何金属变成纯金，它看起来和其他的鹅卵石没有什么区别，静静地躺在沙滩上，然而。试金石摸起来是温暖的，而一般的鹅卵石却比较冷。
犹太学生获知这个秘密后欣喜若狂，为了找到试金石，他迅速赶到大海边，挑选那些鹅卵石，然而那些石头摸起来都是凉凉的。犹太学生渐渐地有些失望了，他愤怒地把捡起来的鹅卵石朝大海深处扔去。日子就这样一天天地过去了，他每天都会在海边扔鹅卵石，而且扔鹅卵石的力气越来越大，那些鹅卵石也被越扔越远。
多年后的一天，犹太学生在海边拾到了一块温暖的鹅卵石。然而，他已经形成了到手就扔的习惯，当他意识到那是一块温暖的鹅卵石的时候，却已经把那块难得的试金石扔到了深海中。他懊恼得潜入海底，搜寻了好几天，仍然一无所获。
犹太学生终于失望了，他怀着沉重的心情回到了首都，当时，国内正举行建国百年庆典，国王借此机会摆了一个擂台，寻找全国力气最大的人，冠军将被封为伯爵，并可获得大量黄金和良田的赏赐。犹太学生想想这些年来自己扔鹅卵石的经历，觉得机会来了。他随着众人去看热闹，看来看去，觉得自己的力气应该比这些人都大。于是他上台去参加比赛，结果打败了所有的参赛者，获得了大力士冠军，得到了国王的赏赐。
犹太学生变成了富裕而体面的伯爵，命运一下子发生了改变。由于那本书给他带来了好运，他决定拆开书脊，重新装订那本书，然后将它保存起来。待他拆开书脊后，却在书脊里发现了夹藏的另外一张纸条，上面写着：世界上没有真正的试金石，你对人生的态度就是试金石。
当你总是抱怨没有机会的时候，或许机会真的到了手边你也把握不了。所以不要老是抱怨没有机会，自己的命运要靠自己去把握。