公元前424年，来自阿布鲁齐和卡拉布里亚的山地居民涌向希腊人在沿海的殖民地。定居在于原的桑尼特人，称为坎帕尼亚人，因此，有人也把庞贝看作一座坎帕尼亚人的城市。桑尼特人在古罗马强大的军事淫威面前，不得不俯首贴耳，无奈臣服，与罗马人缔结了盟约。公元前280年，伊比鲁斯国王皮洛士，无法收服庞贝；迦太基将军汉尼拔所向无敌，和其他坎帕尼亚地区都缔结了盟约，却没能动摇庞贝对罗马的效忠。
为生存所计，也为抵抗邻近部落的骚扰和避免罗马帝国的觊觎，庞贝有一段时间是一个戒备森严的城市。在公元前429～前89年，庞贝城的周围修筑了大量防御工事，他们用黑土和石灰岩筑起两道护城墙，并以巨大的土台加强，城墙周还建有12座矩形塔楼，与整个围墙结成一体。这道坚固的防御工事界定了城市的范围，围墙内是城市，围墙外是大块的墓地。
桑尼特人也建设了城市的主要交通干道。他们辟建了伊西斯神庙街与剧场街，把三角广场及周围的纪念性建筑群和市民广场连接起来。斯塔比街则从北到南贯穿城区，然后有一座桥跨越萨尔诺河，直抵斯塔比城。
公元前90年3月，桑尼特人的城市群起反抗罗马侵略者，庞贝城也加入了反抗行列。罗马军的首领是苏拉，他率兵围困了庞贝城。
这场战争旷日持久，双方都付出沉重的代价。我们从出土的庞贝石块上还能看到刻着“苏拉”的字样。公元前89年秋季之间，庞贝城在罗马强大的军事威胁下终于屈服了。从此，庞贝成为罗马城市。公元前80年，苏拉建立殖民地时，赋予庞贝若干自治的权力，最高的权力属于两位执政官，他们负责统计和审查选民名册，主持市政会议。
在他们之下，还有两位市政员，负责各类公共事务，包括维修道路、管理市场、维护治安等。
苏拉建立殖民地时，赋予了庞贝一定自治的权力。庞贝人的选举从春天开始，墙上贴满的竞选告示，由于没有专门设立竞选宣传的地方，所以居民会在自己房屋的正墙上写上自己心目中理想候选人的名字。
这些官员在广场上各有一栋建筑，当作办公室和档案室。市议会也在广场上，共有100位议员，都是从前的市政员，市议会是立法机构，负责颁布法令，执政官则握有行政权。
每年7月，庞贝市民都要选举市政官员。从春天起，全城就热闹起来了。墙上涂满了红色或黑色的竞选告示。由于没有专供竞选宣传的地方，所以居民会在自己房屋的正墙上涂涂写写，表达对心目中理想候选人的支持。居民会找人来在墙上刷石灰，顺便把去年涂在墙上的告示抹去，通常是连夜赶工。
当时庞贝人举行选举时，候选人不需要亲自出马争取选票，这种繁琐的工作主要是通过别人来完成。参选的人大多没有什么豪言壮语，不谈光辉的经历，更不乱开空头支票，他们只以道德品质赢得市民的支持。在这里，女人的地位与今天相比，大相径庭，不但没有候选资格，连投票权也没有，她们主要是通过邻居、顾客、同行或者教友，表达自己的主张，发挥影响力。每次新皇帝登基，庞贝城都会表达忠诚。崇拜皇帝的活动每年举行一次，由一名特别祭司主持。一般来说，除非是危及公共秩序的事务，否则罗马很少干涉庞贝的内部事务。公元59年，庞贝和诺卡拉两市的市民，在竞技场起了争执，两名执政官格罗斯菲兄弟遭免职，由另外两人替代。当时的罗马皇帝尼禄，还派了一名行政长官来监督。尼禄并下令暂停技活动，但稍后又予以恢复，以博得民众欢心，树立威信。庞贝尽管在本城事务上有自治权，可是仍然必须听从皇帝的命令。