荷马史诗与特洛伊的传说公元前8世纪，希腊盲诗人荷马写下了两大史诗：《伊里亚特》与《奥德赛》。这两大史诗都是围绕着一个美女和一个城市展开的--那就是海伦和特洛伊。《伊里亚特》描述迈锡尼王阿伽门农率领希腊军队为救海伦攻打特洛伊城的一段故事。《奥德赛》叙述了希腊英雄、伊大卡国王奥德赛在施木马计毁灭特洛伊城后，渡海返回希腊途中所经历的艰险故事。据称，这两大史诗所描绘的事情可能比诗中所写的时间早500年，即发生在公元前13世纪。
经典文学作品的广泛流传使我们有幸认识了世界上最漂亮的女人和这个世界最遥远的城市。
关于海伦和特洛伊的传说是这样开始的--在远古时，宙斯与海洋女神普勒阿得斯所生的儿子，一个叫伊阿西翁，另一个叫达耳达诺斯，他们统治着爱琴海的撒摩特刺岛。伊阿西翁自以为是神的儿子，狂热地追逐女神得墨忒耳。为惩罚他的胆大妄为，宙斯用雷电把他击死。达耳达诺斯对兄弟的死十分悲伤，离家出走亚细亚大陆，来到密西埃海湾。这里的国王是土著的克里特人叫透克洛斯，所以这个地区的牧民也被称为透克里亚人。
国王透克洛斯热情地接待了他，赏赐给他一块土地，并把女儿许配给他。这块地方以他的名字而得名，称为达耳达尼亚，居住在这个地区的透克里亚人从此改称达耳达尼亚人，达耳达诺斯死后，他的儿子厄里克托尼俄斯继承了王位，后来特洛斯又继承厄里克托尼俄斯的王位。从此以后，特洛斯统治的地区则称为特罗阿斯，特罗阿斯的都城则称为特洛伊。
特洛伊新一代国王普里阿摩斯娶的后妻是夫利基阿国王迪马斯的女儿赫卡柏。他们生了第一个儿子赫克托耳。她生第二个孩子时，梦见自己生下一只火炬，火炬点燃了特洛伊城，把它烧成灰烬。
各种荷马像章。
这个不详的梦使赫卡柏深感恐惧。普里阿摩斯召来前妻的儿子、预言家埃萨库斯。埃萨库斯建议父亲将新生儿扔掉，否则特洛伊城将遭灭顶之灾。
王后赫卡柏生下新生儿后，出于对国家之爱，托仆人阿革拉俄斯把孩子扔到山上，一只母熊收留了孩子。5天后，仆人看到孩子安好，便带回家抚养，为他取名为帕里斯。
诱拐海伦。意大利画家格·列尼作。
长大后的帕里斯容貌出众，人见人爱。一天，他在狭谷里放牧，看见神的使者赫耳墨斯和奥林匹斯圣山上的三位女神来到他跟前。
赫耳墨斯对帕里斯说：“你别害怕，三位女神来找你，是要你评一评她们中谁最漂亮。宙斯吩咐你接受这个使命，以后他会给你保护和帮助的。”赫耳墨斯说完飞上了天空。
帕里斯觉得三个女神都一样漂亮，难分高低。这时，三个女神中身材最高大的一个对他说：“我是赫拉，宙斯的姨妹和妻子。你把这个金苹果拿去。这是不和女神厄里斯在珀琉斯与海洋女神忒提斯的婚礼上掷给宾客的礼物，上面写着‘送给最美的人’。如果你把它判给我，那么你就可以统治地上最富有的国家，即使你过去是个被人从王宫里遗弃的人，而你现在也不过是个牧人。”第二个女神说：“我是帕拉斯，雅典娜，智慧女神。假如你判定我最美丽，那么，你将以人类中最富有智慧者而出名。”第三个女神说：“千万不要受甜言蜜语的诱惑。那些许诺是靠不住的。我愿意送给你一样礼物，它会带给你快乐，让你享受幸福的爱情。我愿把世界上最漂兄的女子送给你做妻子。我是阿佛洛狄忒，专司爱情的女神！”最后帕里斯把那个从赫拉的手里得到的金苹果递给阿佛洛狄忒。赫拉和帕拉斯临走前发誓将向特洛伊人报复。阿佛洛狄忒重申了她许下的诺言后也离开了他。
帕里斯和海伦的爱情故事在荷马史诗和希腊神话故事都有生动描述，但荷马所描绘的事情比诗中所写的时间早5个世纪。这是法国“新古典主义”的代表人物大卫的作品：《帕里斯与海伦》。
女神一走不复返，帕里斯只好娶了一个漂亮的姑娘俄诺涅为妻，她是河神与一个仙女所生的女儿。婚后，帕里斯与妻子厮守在一起，生活得很幸福。有一天，帕里斯听说国王普里阿摩斯为一位死去了的亲戚举办殡仪赛会，他兴致勃勃地赶到城里参加比赛并战胜了他的胞兄。父亲认出帕里斯是自己抛弃的儿子便把他留在身边，帕里斯过上了王子的生活。
在普里阿摩斯童年时，赫拉克勒斯攻占了特洛伊城，抢走了他的姐姐赫西俄涅。多少年来国王对此事一直耿耿于怀。帕里斯说，如果让他率领一支舰队，开到希腊去，那么在神的帮助下，他一定能从敌人手中夺回父亲的姐姐。可普里阿摩斯的另一个儿子埃萨库斯则预言：帕里斯如果从希腊带回一名女子，那么希腊人就会踏平特洛伊城。特洛伊市民为此事也出现激烈争议。最后国王决定打造一支强这幅拉斐尔的作品是文艺复兴时期最伟大的作品之一。画中表现三位女神向帕里斯贿赂以求得对自己最好的赞美，都来能如愿。只有维纳斯承诺帕里斯会拥有世上最美丽的女人而得到赞美观。据称，拉斐尔的这幅作品的灵感来自于古罗马石棺基座上的两幅同题材作品。
大的军队由帕里斯统帅前往斯巴达。
海上出现一支强大战船的消息传到斯巴达。因为墨涅拉俄斯已外出访问，政事由王后海伦主持。海伦是宙斯和勒达的女儿，卡斯托耳和波吕丢刻斯的妹妹，她是当时世界上最漂亮的女子。她还是个姑娘的时候，被忒修斯抢走，后来被两位哥哥重新夺了回来。后来她在继父斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫中长大。姑娘的美貌吸引了大批求婚的人。最后国王选中了阿特柔斯的儿子，阿伽门农的兄弟，亚各斯国王墨涅拉俄斯作他的女婿，继承了他的王位。海伦为他生了一个女儿赫耳弥俄涅。
美丽的王后海伦在丈夫外出期间孤零零地住在宫殿里感到非常寂寞。她听说一位外国王子即将率领强大的战船来到锡西拉岛，便怀着好奇心前往锡西拉岛，准备在阿耳忒弥斯神庙里隆重献祭。当她走进神庙时，正好遇上相貌出众的帕里斯王子。王子看到海伦美貌绝伦，顿时不能控制自己。他早就听说海伦美艳动人，他觉得爱情女神给他送来的这位女子要比传说中的美女海伦还要美丽得多。这时他似乎明白了，这便是爱情女神赠给他的美女，他一心想得到她。
于是父亲的委托，远征的计划顷刻问都被抛到九霄云外。他觉得带在特洛伊城遭遇毁灭的那夜，墨涅拉俄斯终于找到了海伦。
他拔出剑来准备刺向海伦。美丽的海伦说自己的无辜的。墨涅拉俄斯最后宽恕了她。
领着成千上万的士兵远征的目的就是为了得到海伦。而当海伦打量这位从亚细亚来的俊美的王子时早已魂不附体。帕里斯的形象深深地烙在她的心上。
献祭完毕，海伦回到斯巴达的宫中，她竭力想要从心中抹去那个异国王子的形象，强迫自己想念仍然逗留在皮洛斯的丈夫墨涅拉俄斯。但不久帕里斯带着几个随从来到斯巴达，进入王宫，把希腊国王的财富掳掠一空，并劫走了美丽的海伦。
他们来到一座岛上举行了隆重的婚礼，两人沉浸在新婚的快乐中。几年后双双回到特洛伊城。
海伦被劫，墨涅拉俄斯和他的兄弟迈锡尼国王阿伽门农派兵讨伐特洛伊。由于特洛伊城池牢固，易守难攻，攻战十年未能如愿。最后，英雄奥德赛献上妙计，让迈锡尼士兵全部登上战船，制造撤兵的假象，并故意在城前留下一具巨大的木马。特洛伊人高兴地把木马当作战利品抬进城去。当晚，正当特洛伊人沉湎于美酒和歌舞中，欢庆胜利的时候，藏在木马内的迈锡尼土兵悄悄溜出，打开城门，将早已埋伏在城外的军队放进来。特洛伊城随后遭到疯狂的掠夺和血腥的屠杀，最后被付之一炬，成为废墟……规模空前的特洛伊战争被视为希腊人早期的一段历史。阿基里斯和阿伽门农等都是古希腊文化中的英雄，特洛伊也被誉为古希腊人获得辉煌胜利的地方。该图左侧为奋战三身巨人革律翁的赫克力士。
不管这段有关特洛伊的历史真实性如何，在古希腊文明的全盛时期(公元前700年～前200年)，特洛伊战争的确被视为希腊人早期的一段重要历史，特洛伊被古希腊人称为他们走向胜利和辉煌的又一个转折点。在公元334年亚历山大大帝攻打波斯人的途中，到特洛伊城为曾经帮助希腊人战胜特洛伊人的神灵献祭。智慧过人的亚历山大也跟他的同时代的人一样，毫不例外地把荷马史诗中的每一个故事当作真实的历史。
这幅绘画出现在6世纪的脂粉匣上。中间身着王子服饰是帕里斯。
不啻如此，罗马人在统治了地中海沿岸国家后，也丝毫没有表现出对特洛伊故事的怠慢，他们在他们所认定的古特洛伊城的遗址上这尊双耳陶瓶上的绘画，描绘了希腊英雄阿喀琉斯与特洛伊战争中的另一位英雄埃阿斯，在率领12艘战船去特洛伊的途中。遇到风暴，停船靠岸休息时掷骰子游戏的情景。作品约制作于公元前530年，作者是当时希腊阿提卡有名的瓶绘艺术家欧克塞基。希腊陶瓶上的许多绘画题材与当时的戏剧有关，但它反映在陶器上面，已成了一种风格迥异的“幻影”作品。这是古代希腊艺术家在装饰艺术上的一种独特创造。该陶瓶现藏梵蒂冈美术馆。
修建了一座新特洛伊城，只不过他们把特洛伊称为伊尔昂。新特洛伊城位于小亚细亚西北部，即今土耳其恰纳卡莱南部，北临达达尼尔海峡。公元6世纪，罗马人退出小亚细亚，这座城市随之废弃。几个世纪以来没有人知道它的确切位置。
19世纪后，世人开始用怀疑的眼光看待特洛伊和特洛伊战争，尤其是西方人根本不相信《伊里亚特》和《奥德赛》所说的是一个真实的故事。由此他们也不相信特洛伊城的存在，甚至开始怀疑荷马其人的真实性。他们推测这些诗是根据一个不存在的民间故事，经过众多诗人共同润色流传下来的结果。因为在公元前13世纪，爱琴海周围居住的是目不识丁的农民，文化贫乏，民不聊生，根本不会出现荷马史诗中的繁华城市和掌管着大权的国王。在1822年，这种看法十分流行也就是在这一年，天才的考古学家亨利奇·谢里曼在德国出生，他惊世骇俗地重写了人类考古神话。