她听说有一种仪器叫电子鼻，可以自动辨别这些塑料的气味和种类，可买一台机器的钱足可以雇上一百个像她这样的女工，干起活来还不一定有这么利索，坏了还得修，不像她们，病了就给几个钱打发回家，连医疗保险都不用上。
人命确实比机器贱多了啊。小米心想。话说回来，如果都用上机器，她们又该去哪儿找活儿干呢？至少在这里，两个月工资比父母在老家干一年挣的都多，省吃俭用还能攒下来不少。再干些时候，就可以回去开个小店，过上安稳日子了。她眼前总会出现这样一个场景，父亲重新出现在家门口，她接过沉甸甸的行囊。一家人围坐一桌，她、母亲和父亲，吃起一顿平静祥和的晚饭，就像永远不会结束。
何况在这里能认识这么多的人，见识各种新奇的玩意儿，这比在那个连狗都懒得出窝的偏远山村强多了。见识，决定了一个人能走多远，文哥总是这么对她们说。她就会眨眨眼、点点头，像真的明白了似的。
想到这儿，似乎那些气味也没有那么难闻了。
歇会儿吧，一个姐妹招呼她，小米这才醒悟过来，自己已经不在罗家的地盘上。由于陈董的安排，这里的人对她分外照顾，活儿也不让她多干。
垃圾人都说，本地人都一样，他们见了你就像见了垃圾，恨不得捏起鼻子绕着走。可小米觉得，本地人和本地人还是不一样的，比如罗家人和陈家人就很不一样。但她不知道，这是因为上面的人打了招呼，还是因为陈家人确实要更和善些。一个本地老人会咧嘴笑着向她兜售瓶装水，这在罗家地盘上是不可能发生的。
她不好意思地看着其他人清洗分好类的塑料废品，用金属刷去除各种贴纸、标签，再运到附近工棚用切片机和碾碎机进行粉碎。小米最不愿意接近那种机器，声响大得能把五脏六腑从喉咙里震出来，那种白色粉末沾到皮肤上又红又痒，洗也洗不掉，抓也抓不到，像是直接钻进毛孔深处，扎下根来，开足马力让人不痛快。
据说这些碎塑料会被回炉熔化、冷却、切粒后卖给沿海工厂，他们会将原料加工成各种价格低廉的塑料制品，大部分出口，销往全球，让世界各地的人们都能用上价廉物美的“中国制造”商品，报废或过时之后，又变成垃圾，运回中国，循环往复。
世界就是这么运转的，小米觉得很奇妙。所以机器永远隆隆作响，工人永远忙碌不停。
被救下之后第三天，陈开宗出现在她寄居的棚屋外，举止拘谨，言语生硬，似乎刻意跟小米保持某种距离。他简单地自我介绍后，希望小米能够配合进行一些简单的访谈，以了解在罗氏家族管理下，外来垃圾处理工的生活及劳作。
可陈开宗的第一个问题就让小米不知该如何作答。他问：“你觉得硅屿怎么样？”
“我不知道……”小米琢磨着这个问题背后的含义，反问他，“你觉得怎么样？”
陈开宗左右看了一眼，补充道：“我的意思是，你想改变这样的生活吗？”
小米顿时被他话语中的优越感激怒了，瞪了他一眼，回了一句：“我赚钱养活自己，这样的生活碍着你什么事儿！”
陈开宗面露窘迫，连忙摆手：“我也不是这个意思……”
小米咄咄逼人：“那你到底是什么意思？”
陈开宗很认真地想了半天该如何表达，最终还是放弃：“……我也不知道我是什么意思。”
“白痴。”小米脱口而出，旋即后悔。这是她所习惯的对话方式。
陈开宗愣住了，在他有限的社交经验中，从来没有遇见过如此直接，甚至可以说粗鲁的女孩，但不知为何，他竟然不觉得讨厌。
小米侧一侧脸，瞄见在棚屋里偷看偷听的小姐妹们，灵机一动：“我是说她们。”
棚屋里爆发出一阵清脆的笑声。这突发的插曲打破了尴尬局面，包裹在陈开宗身上的硬壳像是被剥开了，露出了柔软的内核。他看着小米，半开玩笑半认真地说：“你比我的同学善良多了，他们一般叫我‘怪胎’。”
小米扑哧一笑，看着这个年轻人清秀的眉眼，心头一动：“你是挺怪的，他们没说错。”
在她来到硅屿之前，接触的男性加起来不超过一副扑克牌，对于恋爱的全部认识来自电视节目里的偶像剧。母亲强迫症似的反复念叨，男人都一个德行，追你的时候把你捧上天，到手后就把你踩进泥里。父亲就会在一边默不作声地抽着烟。
小米会故意问，怎么个到手法儿？
母亲就支支吾吾地说不出来，最后总是拿出自己作为失败案例，教育小米不要太早谈恋爱，不要太早结婚，一定要看对人。
小米又会反驳，不谈恋爱，怎么看对人？
母亲就会开始大呼小叫起来，父亲忍不住大笑，那是家里少有的快乐时光。每当想起这些，小米的鼻子就开始发酸，就想赶紧回家。
小米的怪梦就是从那次受伤之后开始的，她总疑心跟那个怪头盔有关。梦里追她的彩光一开始只是在天际线闪现，后来逐渐蔓延到海面，像是某种季节性的赤潮，带着数以万亿计的微小生命，疯狂生长，直到追上她的身影、脚步，侵蚀她的躯体，哪怕只是梦中虚幻的影像，却仍让她心神纠结不安。
她不知该不该把这件事告诉陈开宗。如果要说，她必须和盘托出，包括小男孩的事情，开宗会认为她也和文哥一样，对本地人心怀敌意吗？因为自己没有第一时间阻止对男孩的伤害，小米一直心生愧疚，但不知为何，她不希望陈开宗知道此事。至少现在不想。
你就这么在意他怎么看你吗？小米摇摇头，努力驱散纷乱的思绪。你不过是他项目调研中微不足道的一部分，一个访谈对象，一个垃圾人样本。你什么也不是。
她自以为了解这种愚蠢的感觉从何而来，就像那些俗套的好莱坞电影和肥皂剧，英雄救美，美人芳心暗许。可她不是美人，他也不是英雄，充其量是个自以为是的富家子弟。可陈开宗隔三岔五地来找她，看她是否安全，问她一些很难懂的问题，又耐心解答她反问过来的更多问题。
他告诉小米许多太平洋彼岸的事情，那些她原本一辈子都不可能知道的事情，作为回报，小米带他去硅屿上一些连本地人都未必晓得的秘密角落，去看潮水涨退，看粉红色的日落，看黑色污水如何汇入海洋，看芯片狗尸体在讯号刺激下的机械抽搐。
“你就不怕他们说你吗？”
“说我什么？”
“说你整天和垃圾人在一起，坏了陈家名声。”说最后几个字时，小米垂下眼帘，若有所思。潮水温柔地扑咬着沙滩，漫过她的脚踝，卷起白色泡沫，没有贝类或者螃蟹，只有垃圾，人们丢入海中，又被海潮带回岸边的垃圾，散发着浓烈腥臭。
“那你就不怕他们说你吗？”
“说我什么？”
“说你整天和假鬼佬在一起，坏了垃圾人名声啊。”陈开宗故作认真地说，小米咧嘴笑了，脸庞波光粼粼。
自从小米被转移到陈氏工坊后，陈开宗见天就去找她，希望了解更多外来垃圾工人的细节。像其他人一样，开始她总是心存戒备，带着一副接受街头问卷调查式的冷淡口吻，甚至还有几分不耐烦。直到开宗每天跟她们一起吃饭、一起干活，闻塑料燃烧的臭味，双手浸入兑有化学药剂的水盆里清洗废料，她才慢慢地认同这样的事实：眼前这个年轻人，并不完全像他的外表，他不是那些好逸恶劳、紧戴有色眼镜的本地人，甚至连表情和举止都有微妙的差异，就像那身黄色皮肤仅仅是伪装，而在下面，是她所陌生、无法辨别定义的另一个种族。
他们的话题开始多了起来，小米总有问不完的为什么，关于陈开宗，关于大洋彼岸的一切，对于陈开宗略显枯燥的讲解，她会似懂非懂地点点头，“哦”一声，又蹦出毫不相关的另一个问题。
有一些问题已经困扰了她很长时间。
比如，一条死狗。
那条狗死在焚烧过的废弃电路板堆旁，浑身布满被撕咬的伤口，它的腹部由于天气炎热而肿胀不堪，如同暴怒的河豚，再过不久便会爆裂开，露出腐败而布满蛆虫的脏器，它的气味和垃圾混杂在一起，令人难忘。
陈开宗疑惑为何没人去收拾尸体，很快他便知道了原因。
“我以前经常喂它，它很可怜，主人不要它，其他狗又不喜欢它。”小米远远地蹲着，似乎在通过心电感应传递哀思。
“它叫什么名字？”陈开宗问。
“好狗。我叫它好狗，”小米似乎想起什么，露出笑容，“它不管见着谁都会摇尾巴，所以不受人待见。”
陈开宗向狗的尸体迈近两步，小米正想制止他，太迟了。死狗的尾巴像是通了电般猛烈摇晃，拍起地面的尘土，场面看上去既滑稽又惊悚。开宗被吓了一跳，退回两步，狗尾恢复了死寂的状态。他再向前，狗尾又动作起来。
“很吓人对吧。就像它的灵魂还被困在身体里，如果狗也有灵魂的话。”小米怯怯地说，“可它是一条好狗啊，不像其他坏狗，见人狂吠，又扑又咬。为什么它会遭这样的报应？”
陈开宗观察到在垃圾人中存在着一种朴素的万物有灵思想，他们会向风、海水、土地或者炉具祈祷，希望远道而来的集装箱垃圾附加值高，易于拆解且没有毒害，甚至在拆解仿真人体时都会忏悔，只因为那些日本货造得过于逼真，给人一种屠戮生灵的错觉。
他很快明白了这条好狗到底是怎么回事。
一件失败的生物芯片实验品。本来它应该像其他芯片狗一样，如果接收不到指定频段的讯号便对踏入范围的访客发动袭击，不知道植入过程出了什么差错，袭击变成了摇尾示好。在一个处处警觉、如临大敌的敏感环境里，一条好狗正如一个好人，注定得不到什么公平的待遇。
“傻瓜，没有什么灵魂。它死了，可芯片的伺服电路还在工作着。”
陈开宗费了半天口舌向小米解释个中缘由。她半信半疑地看着开宗掏出手机，林主任给他和斯科特授予了临时权限，以备不时之需。开宗向那具尸体发送了通用频段讯号，用手势示意小米走近。小米蹑着脚，一步三回头地挪过去。
好狗的尾巴纹丝不动。
小米松了口气，看着陈开宗，眼神里有种说不清的东西，些许的钦佩，一点点领悟，像是迷雾被拨开，露出世界某个真实的角落，又似乎有些漂亮的光芒消失了。陈开宗有些后悔，或许有些事情不应该解释得过于唯物机械，好让人保留一份纯真朴素的美感。
让孩子留存童真的幻想，还是让他们尽早踏入残酷的真实世界，这永远是个两难选择。
在夜晚的鮀光海岸边，陈开宗作出了另一种选择。
那天，他们租了一条电动舢板，在暮色中出发，接近那边缘齐整的人工海岸线时，海天之间已是一色靛蓝。空气中有种低低的轰鸣，伴着潮水拍岸，以及间中飘过的海鸟鸣叫，有种奇妙的和谐感。
“那是……发电厂？”陈开宗指着不远处几座巨大的半圆形建筑，还有一根刷着红白相间条纹的大烟囱立在边上，像是某种原始部落的生殖崇拜。
还没等小米回话，艄公倒先开腔了。
“可不是！你看看这片海的颜色，都变黑了，每天往海里倒污水，鱼都死光了。我本来是渔民，可现在只能靠拉游客补贴点家用……”他突然住口，黑黝黝的面孔在夜色中看不出表情，“听，这就是抽水马达的声音，每天从海里抽水冷却设备，顺便抽上两卡车的鱼虾，再把这些有毒的鱼虾卖到市场，作孽啊！”
“大叔……”小米怯怯地打断他，“我们只是想看看鮀光。”
艄公识趣地停止控诉，扳着舵把舢板绕到了海岸线的另一端，这边的海水明显气味刺鼻，温度也更高，看来是冷却设备后的污水排放口。
“快看！”小米突然揪住开宗的手臂，指向漆黑的海面。
陈开宗定神细看，双眼适应了昏暗后，对光线的敏感度随之提高。那墨绿玛瑙般的海水深处，隐隐有蓝绿色的荧光浮现，开始只是零星的点状，逐渐扩大，连成线、成片，似乎随着水流的起伏缓缓升起，轮廓清晰，那是成千上万半透明的雨伞状物体，有规律地舒张收缩着，姿态轻盈柔美，宛如舞蹈，又像是海里亮起了无数盏粉蓝粉绿的LED灯，像梵高笔下的星空颤动旋转。小舢板如同漂浮在星云上，乘客恍如梦中，心旌随着波浪荡漾，眩晕不已。
“真美。”小米的脸庞被笼罩在荧光中，神情陶醉。
“从没见过这么亮的水母，”开宗回忆起他去过的旧金山湾水族馆，“它们为什么聚集在这里？这里的水不是有毒吗？”
“听电视里说，正是这污水里的什么高浓度钙离子，和海蜇体内的一种蛋白质产生反应，所以才会这么亮。你们现在看到的，其实已经是儿子辈了。”
“怎么讲？”小米问。
“发电厂使周围水温升高，人工海岸线又减缓了潮水的冲刷，所以每年冬天，海蜇会在这里产下水螅状的幼体，以提高存活率，等到来年夏季条件合适的时候，每个幼体分裂成许多个碟状幼体，再发育成海蜇成体。喏，就是它们了。”
“我还是不明白，”陈开宗指着稍远处一股萤光蓝色湍流，疑惑道，“它们又被吸进去了。”
那似乎是一处抽水管道，只看见密集的半透明伞状生灵缓慢旋转，用身体汇聚成发光的漩涡，在接近管口的瞬间陡然加速，躯体被撕扯变形，消失不见。它们的生命之旅刚刚展开，旋即终止。
“每年都要花大价钱处理管道堵塞的问题，海蜇生得太多太快了。”艄公说道。
小米愣愣地看了好一会儿，才明白这景象中的含义，她愤愤地脱口而出：“这当爹妈的也太狠心了，把娃生在这种有毒又危险的地方，真是一点都不心疼哟。”
陈开宗暗自好笑，这姑娘倒是单纯得可爱。
“姑娘，如果不是生在这儿，只怕活下来的更少哩。”艄公说了句大实话。
“我只是觉得，为什么人不能发发善心，等这些生灵离开之后再抽水？就因为要赚钱，就能随便杀生吗？”
“人命都顾不上，哪顾得上鱼啊。”