京城，长安，一处僻静的园子。
园子内绿树环绕，郁郁葱葱，静静地卧着一片澄清的湖泊，微风吹过，波光粼粼，格外的安静。
院中时不时有侍卫来回走动，虎背熊腰，步伐稳健，一看就是内家高手。
湖边亭子里，坐着两人弈棋。上首的是一位锦衣华服的老者，身着祥云龙纹锦袍，虽然鬓间已有白发，但由一根檀木簪整整齐齐的束起来，弈棋时不苟言笑，容貌威严，给人不怒自威的感觉。坐在他对面的是一个中年男人，也身着祥云龙纹锦袍，青丝如墨，一根碧玉簪高高束起，甚是雍容华贵。
“皇叔，可听闻西域之事？”中年男子举起一枚棋子，抬首问道。
“听了。”老者简简单单回了两字，也不接话，低头专心致志地望着棋盘。
“这宁王似乎是越来越放肆了，自家的事，勾结外贼，一介莽夫。”中年男子又落下一子。
“哼！”老者不屑一笑，“侄儿，你跟了我二十年，这便坐不住了吗？”
“皇叔，我们苦心经营这二十年，不能被宁王捷足先登啊。”中年男子有点不甘心。
“你且看他去闹，真当西凉侯是软柿子吗？当年他跟随老夫，南征北战，这些年来，只怕城府更深，可不是一个宁王黑翎卫就能逼他就范的。”
“皇叔的意思是先让宁王给我们试试水？”中年男子眉毛一挑，落定一子。
“且容他蹦跶几天，看看能翻起多大的浪，莫要以为朝中无人，这里边的水，可深得很呐，正好借宁王来试试水。”老者呵呵一笑，棋子落定，“侄儿，你又输了。”
中年男子哈哈一笑，到很是爽朗，“皇叔技艺高超，侄儿这境界比不了皇叔，侄儿倒是有一事禀告皇叔，皇叔或许会感兴趣。”
“哦？你且说说看。”老者站起身，望向湖中。
“皇叔可知今秋武林大会，各方豪杰齐聚，十年一更的江湖风云榜届时也将随之更新。”
“哼，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。莫要让这帮不知天高地厚的江湖人忘了这天下是我梁朝的天下，时常敲打敲打，让他们知道朝廷允许他们存在，是为了办朝廷不好办的事，莫要让他们脱了我们的掌控。”
“侄儿谨记，已安排我们的人，这次江湖洗牌，我们的人定能坐上第一，到时候号令群雄，莫敢不从，是我们一大助力。”
“真这么自信？我看最近这几年，倒是起了不少江湖新秀，前几日大闹拜月教的三人可曾查出？”
“还在查找，线索太少，听说在青海，把拜月教的黑心老祖给做了。”
“嗯？黑心老祖成名已久，怎么会载在小辈手中？快去查，我的计划不允许有任何意外因素，不能为我所用，就要趁早灭掉，懂吗？”
“侄儿明白，这次武林大会，就是个机会，江湖三教九流聚集，侄儿派人去暗中查探，若不能够拉拢，侄儿知道该怎么做。”
“嗯，去吧。万事小心，不可鲁莽。”老者一挥手，中年男子恭敬地退了出来，等他出了宅子，目光立刻变得阴翳起来，嘴里低哼一句，大步走开了，身后跟着一众侍卫。
此刻，李温侯和星河二人，已来到襄阳府境内。襄阳府是两江重镇，巍峨的城墙高耸入云，城墙上旌旗猎猎，一个大大的梁字迎风飘扬，这趟西北回来，李温侯和星河还是头一次看到这么壮观的重镇。
还未进城门，路上的行人就已经摩肩接踵，李温侯和星河正待往城里走，忽然看见一人逃荒似的迎面而来，瘦瘦巴巴，衣衫褴褛，跟个乞丐一样，一路上东撞西撞，把过往的行人撞得人仰马翻，李温侯一勒马，给让了条道，身后紧追不舍的是几个刀客，坦胸露乳，漏出肩上的纹身，把过往的行人吓得远远躲开。
李温侯本不欲管闲事，多事之秋，他和星河尚且被人追杀，但是几个大汉看着前边的小瘦子越跑越快，眼看就要追不上，便直接朝李温侯赶来，长刀一挥，就要向李温侯砍来，李温侯一个纵身，在马背上一跳，落回原处，躲过了刀锋。
“咦，练家子？”挥刀的大汉有点惊讶，旋即又大声嚷嚷道：“快给爷爷下马，老子是襄阳七刀，金牛帮办事，把马留下，你可以滚了。”
人群一听金牛帮三字，便轰然而散，看来这金牛帮在襄阳，也是为祸一方的存在。李温侯心中微愠，“在下不认识什么金牛帮，这马也是不借的！”
“你找死！”挥刀的大汉没想到在襄阳地盘，有人敢不给金牛帮面子。
金牛帮帮主柳无非会些拳脚功夫，仗着胆大，原先在襄阳干的是私盐生意，这私盐被官府抓到可是要掉脑袋的营生，这柳无非早些年贿赂襄阳太守，把这私盐生意倒是越做越大，之后便广收帮众，欺行霸市，其后不知从哪得了一门邪功，这十年来功力大涨，擅使一柄金刀，江湖人称金刀柳爷。
这襄阳七刀，原先皆是江湖上落草为寇的草莽之人，后被金刀柳爷收为弟子，传这刀法，几场恶战下来，倒是打出了名气，号称襄阳七刀。
这七人留下四人围住了李温侯，剩下三人，接着朝那瘦瘦弱弱的小乞丐追去。
这四人也不答话，在他们看来，李温侯和星河如同死人一样。为首的大汉一发喊，四人提刀砍来，四人前后有序，倒是一刀接一刀，错落有致。
为首的大汉领着一人围住李温侯，另外两人围住星河，也不废话，直接提刀就砍，李温侯跳下马来，一个侧步，躲过一刀，紧接着第二刀又至，李温侯心中有些惊讶，如此这般配合，要是七刀齐聚，胜负或未可知。不过就凭眼前这两人要斩李温侯还是痴人说梦。
这二人配合虽好，但是一看就是半路出家，下盘不稳，刀法过于急躁，仔细一看，其中破绽很多。李温侯也不拖泥带水，长剑出鞘，一劈一刺，和两人打的难解难分，正在焦灼，李温侯一个撤步，卖了个破绽给两人，两人一看好机会，便毫不犹豫，齐刷刷砍来，李温侯也不格挡，而是继续往后一撤步，为首的刀客一刀扑空，身体正好踏在李温侯身边，李温侯一笑，右手一记翻云印拍去，为首大汉立刻倒飞出去，落地后脑袋一歪，没了呼吸。
另一人也是一刀砍来扑了个空，眼看大汉倒飞出去，立刻一惊，两百斤的大汉，一掌飞了三丈远，何等惊人的内力！
就这一分神，李温侯长剑刺来，丝毫不拖泥带水，一剑穿喉。
经过这次西域的洗礼，李温侯不止在功力上变得更加扎实，在处事上也变得干脆利落，要知道几次犹豫险些带来灭顶之灾，要不是师父，他和星河早已成了孤魂野鬼，至于闯了胡人祖庭，他从未后悔过，胡人三百年来烧杀掳掠，几次南下，害得多少百姓家破人亡。
星河那边的两个大汉，打斗中看到了这边的情形，无心再战，一个分神，被星河斩杀一人，另一人欲待要跑，却不知星河最擅长的就是轻功，一个马踏飞燕，从身后踩在壮汉头上，反手一剑，穿胸而过。那壮汉到死都不知道，星河怎么从那么远，飞到了自己身后，一脸不可思议地倒了下去。
一不做，二不休，既然已结下梁子，李温侯和星河便调转马头，朝着来的方向回头追了上去。
小乞丐跑到了江边，竟然没了路，他回头绝望的望着追上来的三人，紧紧地抱着怀中的包袱。
“小兔崽子！你继续跑啊！”一个大汉一边喘气，一边恶狠狠地说道，“看我不扒了你的皮！快把东西交出来！”
剩下两个大汉一步步往前走着，长刀拖地，发出尖锐刺耳的声音，慢慢享受着这猎杀的快感。
小乞丐绝望的闭上了眼，往后退了一步，再往后就是滔滔江水，跳下去，就是会水，也得被大浪卷走，更不用说他不会水了，几个大汉似乎是知道小乞丐不会水一般，成竹在胸。
正在千钧一发之际，大汉背后一声马鸣，三人齐刷刷回头，忽然一人嘴里一甜，一口鲜血喷涌而出，星河一个飞身，划破一人喉咙，剩下两人刚欲反击，又被李温侯拍飞一个。
“我乃是襄阳金刀柳爷门下，你们……你们要干什么！”最后的这个大汉色厉内荏，双手已开始哆嗦，万万没想到，有人敢在襄阳对金牛帮动手。
“啊……”一声惨叫，最后的大汉被李温侯一记翻云印直接拍到江中，顷刻间形势发生了反转，小乞丐此刻惊掉了下吧。
旋即小乞丐反应过来，跑到李温侯跟前，重重一磕头，满眼尽是泪水。李温侯最看不得如此，赶紧扶起了小乞丐，小乞丐此刻已是颤颤巍巍，显然饿了好几天没吃饭，又被人追了一路，已然体力不支，又受了惊吓，昏了过去。
李温侯赶紧寻了一处偏僻客栈，背着小乞丐进了客栈，拿出一粒丹药，和着水给小乞丐服下。
良久，小乞丐悠悠的醒了过来。星河连忙端过粥来，小乞丐略一羞涩，便狼吞虎咽喝了起来，饿了这许多天，李温侯特意要了些粥，怕他伤了身体。