“方卿，那件事可有眉目了？”
正元殿上，香炉里飘起淡淡的佳楠熏香，一缕一缕蔓延开来。宣帝身穿金丝绣线暗纹生辉的赤黄长袍，端坐高位。丞相言之唤将双手拢在袖子里，他虽已是中年，却仍旧精神得很，笔直地立于宣帝身侧，一双眼睛锐利如鹰，任何细节都逃不过他的双眼。
宣帝慢条斯理地开口，手中把玩着一只小小的瓷瓶，语气清淡得似乎只是在和殿前之人闲聊。
殿前坐着的正是逍遥侯方天阙，像是从画里走出的少年，清高冷傲，谪仙一般的人物。他不过二十出头年纪，却在宣帝面前泰然自若，如坐在自家书房一般。放眼整个大孟，能让宣帝在正元殿赐座的，除了安王景峥，也只有方天阙能得此殊荣了。
要知道安王不仅是宣帝的亲弟弟，更是战功显赫，而方天阙地位再高也只是个侯爷，而且似乎并无功劳，凭什么就能和安王平起平坐？众人只道是逍遥侯得天独厚，深得宣帝喜爱，却不知他其实另有过人之处。
他虽为朝中人，却是个在野的侯爷，且是负了宣帝的密旨，一则是为了维护武林与朝廷间微妙的平衡，二则是为宣帝去寻一本名为《蝉鸣录》的奇书。传说这《蝉鸣录》中记载了天地之奥秘，其中便有一张配方，若是有人能参透其中奥秘，便能炼出长生不老药来。
宣帝常年来因积郁而伤身，不过四十出头便常常感到力不从心，御医每日问诊，虽阻止了病情进一步恶化，却也难见好转。宣帝的情绪也随之不稳定，越发暴躁，朝中人人自危，无不战战兢兢度日。直到有一天，方天阙献上一瓶灵药，经御医验过后呈给宣帝，这才解了围。
方天阙从小浸染在佛道两家之中，悟性极高，故虽尚未得奇书，却也能凭着些无人能懂的道家典籍练出一些灵药来。三年多来，他每隔三个月都会送一瓶新炼制的灵药入宫，而宣帝确实因这药而日渐感到身体有所好转，就连御医都不禁称奇。
自此之后，宣帝对方天阙的感觉就变得十分复杂，信任之余又有些猜忌，敬重之余又有些忌惮，只是碍于皇家颜面不表露于人前，所以大家能看到的，便是宣帝对方天阙的纵容，方天阙几乎是要风得风，要雨得雨，而他偏偏还不知收敛二字怎么写，就是有人恨得牙痒痒，也奈何不得他。
今日，也是他送药来的日子。此刻，方天阙身着玄色朝服，手中轻摇一柄象牙折扇，扇面是由有画仙之称的吴青云所绘之八大仙人，自两年前吴青云仙逝后，他的扇面也是有市无价了。
他听闻宣帝的问话，知道宣帝虽然装作漫不经心的样子，实则心里迫切地想要得到长生不老的秘方，心里便浮起了一丝怜悯，面上仍是规规矩矩的，收了折扇，伸手对宣帝行了个礼，道：“回禀陛下，自烟雨楼一事之后，《蝉鸣录》也失了踪迹，现在还没有线索。不过，臣以为，只要将烟雨楼的余孽抓到，便能重新得到线索。”
宣帝点点头，若有所思却一言不发。
若是以往，既然无事，就该让方天阙回去了。这日宣帝却迟迟不开口，他便只好等着，气氛稍有些凝重起来，就连方天阙都坐直了些。
过了一会儿，宣帝将手中瓷瓶放到一边，道：“方卿啊，你为孤炼制这灵药，终日奔波于定州，实在是难为你了。”
方天阙笑道：“能为陛下做事，是臣的福分。”
宣帝微笑点头：“天一城近来如何呀，可还安稳么？”
方天阙道：“天一城是炼制灵药之命脉所在，臣自然万分上心，不敢有丝毫怠慢。不知陛下何出此言？”
宣帝唇角仍是上扬的弧度，却没有一丝笑意：“是么。孤也没有什么别的意思，只是近来听说，前一阵子安王拿着通天阁的密令在四处打探消息，这是怎么回事？”
方天阙皱了皱眉，还未来得及答话，站在宣帝一侧的言之唤突然向宣帝倾下身，接话道：“回陛下，臣听闻，安王似乎是从一个女子身上得到的密令，安王是在替她打听呢。那好像，是逍遥侯的密令吧？臣还听说，逍遥侯派人将那女子从安王处接了回来，估摸着，这几日就要到了吧？”说着，他将眼神转向方天阙，其中深意不言而喻。
方天阙也看着言之唤，皮笑肉不笑道：“丞相大人，消息好灵通啊。”
言之唤呵呵笑了，谦虚道：“方侯爷折煞老臣了。”
宣帝打断了言方两人的对峙，问方天阙道：“方卿，你的密令怎么会在一个女子身上，那女子，又是何人？”
这话里明显有着警告意味，涉及到通天阁，宣帝总是过分谨慎了。虽然明白宣帝不至于会因这件事责罚自己，但若是不能给出一个令人满意的答复，怀疑的沟壑只会越来越深。
好在方天阙早就做好了准备，毕竟此事涉及到安王，方天阙明白决计是瞒不住的，所以他早就想好了措辞，只等宣帝来问。
只是戏还是要做得真。
他紧锁眉头，终是叹了口气，站起身来对宣帝行了大礼，面露羞愤之意道：“说来惭愧。那女子是我在路上纳的爱妾，懂些武功，所以想着带在身边也无碍。谁知行至沧州，又遇烟雨楼大乱，一时没顾上她。平乱后臣派人四处搜寻她也没有一点消息，臣还以为她已是尸骨无存。没想到她竟活着，还惊动了安王，实在是惭愧，惭愧啊。”
方天阙尴尬地笑了几声以掩饰心虚，似乎有些担心宣帝追究他出去公干还不忘找女人的事。
宣帝与言之唤不免在心底冷笑。若不是方天阙还有大用，真想拖出去打几板子，实在是不像话。宣帝对方天阙的作风问题虽不在意，但对方天阙不满的官员大有人在，舌根嚼多了，也难免有一些就传到了宣帝耳中。
官家子弟年过弱冠还未娶妻已是少数，方天阙却将烟花之地当了自家后院。不过唯有一点，他只去烟花之地找姑娘，从来不对良家女子下手，所以那么多年来侯府后院也没住过一个人，这女子是头一个。
似乎在江湖塑造一个好名声花掉了他太多精力，方天阙便将所有被束缚住的劣性都留在了京城。明明是李员外家公子先点的姑娘，他看上了，就能派人把李公子从香房里丢出来。仗着宣帝宠爱，大家敢怒不敢言，也只能忍气吞声往肚里咽了。
方天阙这人，明明长了一张无欲无求的孤傲脸，却偏偏对财色有着极致的追求。明明对佛道真谛极为通透，却偏偏喜欢泡在俗世间一缸污水里。
清浊难辨。