一晃数日，集会的日子也到了。秦家父女晒了一批药材，用油纸包妥帖了，一包包整齐垒起。这日天还未亮，秦伯赶着一辆小牛车，凌霄与思南各坐一边，颠颠簸簸地就往凌州府赶去。
西北地广人稀，凌州府处于西北中心，是西北少有的繁华地带。现下边戎与大孟交好，凌州府也是商贾络绎，使者往来，能看到许多衣着相貌不同于大孟子民的人。
要说整个西北，原先也是一片荒芜。凌州府能有今日，还得多亏两个人，那便是安王与安王妃。
十七年前，宣帝将凌州赐给安王做了封地，并特许安王住在京城的府邸。但不过三年，安王便辞别宣帝回了封地，自此除了祭天祭祖等大事，再没回过京。大家都说这一来，是为了坐镇西北，维护大孟太平，二来，天子脚下毕竟规矩繁多，不如在自己封地快活。
安王爱民，又兴百废，使西北这种荒凉之地渐渐富饶起来，故此凌州的百姓也极为拥戴这位安王。
但还有一则坊间传闻，说安王不愿回京，还有一个原因。
安王只娶了一位王妃，除此以外再无姬妾。
要说这安王妃，她非凌州人，而是安王从京城带回来的，所以整个西北对这位王妃的来历知之甚少，基本都是些传闻。
自古以来王爷娶正妻，娶的就算不是皇亲国戚，那最低也得是正三品官员的嫡女。可听闻这安王妃是戏子出身，唱的都是些武戏，王爷爱听，便时常去捧场，但到底身份低贱。
一开始，这在京城连茶余饭后的谈资都算不上。王爷想要个会唱戏的侍妾，那是再正常不过的事儿了。
不曾想，没过多久京城竟传出了安王要明媒正娶一个戏子的传闻，那可算是惊动了整个京城。气得宣帝当着文武百官的面把折子摔到了安王的脸上。
要说安王也是个人物，宣帝盛怒之下，他还能面不改色地当面澄清，此事并非谣言，更是激得宣帝当场下令将安王软禁。不过，到底是亲兄弟俩，宣帝也是拿这个弟弟没辙，能关一时，还能关一辈子？
一个月后，安王便向宣帝请辞，带着安王妃驻守西北去了。
这传闻是真是假，西北百姓都说不好。但西北民风淳朴，对那些个繁文缛节，倒也没那么在意。况且，这位王妃巾帼不让须眉，从小爱弄武，唱的也都是武戏，曾在安王被伏击围困响沙山时带领一支奇兵自东面袭入，突破重围，将安王救出。后续战役，王妃也协助安王，出了不少力，这些功绩，西北人民都是实实在在看在眼里的，没有哪个是不服安王妃的。
唯一令人叹息的是，两人现在膝下只有一位郡主。
早些年王妃曾育有两子，只可惜两位世子都早夭了，最长的没活过五岁。王妃也因伤心过度伤了身子，无法再生育。郡主体弱，也不常出府。安王更是，自从失去了两个孩子，便像是变了一个人，整天饮酒买醉，终日混迹于市，哪里还像个王爷，说是无业混混也不为过。但好在安王骁勇善战之名早已传遍西戎，莫敢来犯，所以近几年整个西北都太平无事。况且安王妃还是清醒的，整个凌州，大事全靠安王妃一个人操持着。
集会这日，小商贩们都来得很早，各自占一块地，将货物摆出。秦伯将牛车赶到一边，在集市边上寻了一块空地。思南从牛车上拿下一块木板，木板上书四个大字，妙手回春，特意摆在显眼的地方。等忙活完了，大约刚过卯时。思南从包袱里拿出几块大饼，三人分着吃了。
“这会儿人还少。等到了晌午，就热闹多了。”秦伯对凌霄说道，“来，拿着。”
秦伯从衣兜里掏出十个铜板，递到凌霄手里。
“也不知你是不是本地人，前街上有一家悦来茶馆，你可以先跟老板打听打听。若不是，晌午后会有说书的。听说书的多是些本地年轻人与江湖游侠，知道很多外边的事。一文权当赏钱，余下的你就吃点东西，逛逛看看有什么想买的。”
“谢谢秦伯。”凌霄收了铜板，妥善放好。
两人才吃了半个大饼的功夫，思南已经吃完一整个了，两颊鼓鼓，像是只偷藏食的小松鼠。
“哟，秦伯，这么早就来了？”打远来了个穿蓝色粗布衣裳的汉子，见着秦伯，便三步并作两步赶来。
“哦，是王家小子呀。”秦伯一眼就认出了来人，笑呵呵道，“你爹好些了吗？”
“好多啦。原先差点以为要不成了，没想着几帖药吃下去，现在都能下地了，秦伯的医术真是了得！”姓王的汉子对秦伯竖起了拇指，佩服地五体投地。秦思南在旁边嘻嘻一笑，神情很是得意。
“好！好！”秦伯听着也很开心，将包好的几帖药用细麻绳捆在一起，交给那汉子，“这是这个月的量，你拿好。我下午去你家再看看你爹，若是没什么岔子，这几帖药吃完就该痊愈了。”
王姓汉子哎了一声，付了钱拿过药，对秦伯道：“真不知道该如何感谢您。要不中午去我家用饭吧？我媳妇做的菜可不比外面酒楼的差。”
秦伯摆摆手，道：“不必了，我这一个月也才来一次，能多治一个是一个。你的好意秦伯心领了。”
王姓汉子听他这么说，便也不强求，告辞便离去了。
过了一阵，人群果然逐渐多了起来。凌霄帮着忙活了一会儿生意，见准备好的药包已经卖出去大半，就打算去打听消息了。秦思南慌忙站起来：“爹，我也要跟凌霄姐姐去嘛。”
秦伯伸手一点她的脑门：“你凌霄姐姐是去做正事，哪里像你，天天净想着玩了。”
秦思南嘟起了小嘴：“我就要去嘛。好久没来凌州府了，我还想去听说书。”
“你这孩子。”秦伯叹气摇头，为难地看着凌霄。凌霄忙道：“没事的秦伯，就让思南妹妹和我一起吧。我对这凌州府也不熟，思南在，也好有个照应。”
“你看凌霄姐姐都同意了。爹——”思南摇着秦伯的袖子撒娇，秦伯一点办法都没有，又拿出十个铜板递给秦思南道：“罢了罢了，下午我去问诊，想来也不会出什么岔子。别乱花钱。不许再买小人书了。”
秦思南喜笑颜开，满口答应，拉着凌霄就跑远了。
远远传来秦伯的叮嘱：“最晚申时二刻得在此地相见，听见了吗！”
秦思南头也不回地回应道：“听——见——啦！”