英/哈兰·莱林
世界上有很多关于梦的离奇传说，我小的时候在苏格兰就曾听到过很多。现在就给大家讲一个，对我来说印象非常深刻的故事。
传说，在苏格兰的爱丁堡住着一个十分勤劳的人，名字叫作乔治·道森，他以赶出租马车为生，拥有着两匹马和一辆马车。在当时，出租马车并不是很多，所以他的生意还是不错的。
有一天，一位相熟的绅士来找他，说：“乔治，请你用马车将我和我的儿子送到……”他报了地名，说是离爱丁堡不远的地方。
乔治说道：“先生，我在爱丁堡生活了这么久并没有听说过那个地方。除非你带路，不然我是肯定找不到那里的。”
“不可能。”那位绅士说道，“在整个苏格兰没有人能比你更清楚去那儿的路了，你一辈子都在向着那条路赶车呢，你一定能把我们送过去的。”
“好吧，先生。”乔治无奈地说道，“只要你能给我指路。”
“走吧。”那位绅士说道，“路上的事情你不必担心。”
乔治按照那位绅士的指引赶车，可令他奇怪的是，他的那两匹马精力充沛，跑起来既轻快又平稳，整条路好像都是在下坡。乔治想，或许目的地快到了吧。一路上速度平稳，只是一直在走下坡路，他一辈子也没有走过这样宽阔平坦的大路。天越来越黑，一直到后来连路都看不见了。于是，他问坐在车上的绅士怎么办，绅士回答他说，已经到了。绅士告诉他，可以把马车停下，等他们下了车之后，他就可以自己把车赶回去。
乔治按绅士所说，把车停在黑暗中然后走过去为绅士和他的儿子开车门。
“非常感谢你把我们顺利地送到了目的地，我是不会忘记你的。”绅士说道，“只是明天十二点整你还得来这里接我们一趟，我会把账一起结给你。”
“好的，先生。”乔治说道，“但是您知道的，按照规矩，通行费是要先付的。”确实是有这样的规矩。
“是的，我知道。你回去时没有一张正式的通行证是过不去的。可是真糟糕，我身上没有零钱。”
“我看到的贵人都是这样的，他们总是为没有零钱而烦恼。”乔治开玩笑地说道。
“不如这样吧，我给你一件同样有效的东西。”那位绅士说道。然后他就给了乔治一张用红色墨水写的证件。老实的乔治根本不认识字，他也不管上面写了什么，接过来后就将这张证件塞进了袖子里。
乔治向绅士询问收取通行费的地方，为什么他来的时候没有看到，也没有人向他们收费呢？绅士解释说，来这里的路只有这一条，来的人要么就留下不走，若是要走也只能原路返回。所以在来的时候不收费，等返回时会一并收取。
“记住，明天中午十二点钟整。”那位绅士说完，带着他的儿子一起走进黑暗之中，不见了。
乔治回到马车上便一个人往回走。路实在是太黑了，他甚至连马耳朵都看不见，只能任马自己在大路上跑着。而更糟糕的是，他听见四周传来一阵阵轰轰的声音，犹如城市里着火，烈火熊熊燃烧般。这种声音令他头痛欲裂，他根本就不知道马是在站着没动还是在跑。
就在这时，他发现了一道门，那门前站着的正是以前曾搭乘过他马车的两名律师。他赶紧停下马车叫那两人的名字，问他们在干什么。可他们却没有回答，只是对守门人点点头。那个长相凶恶的守门人把乔治给吓坏了，只见他朝乔治走了过来，伸手抓住马缰不让他过去。为了让不讲理的守门人知道自己是谁，乔治用打趣的口吻说道：“怎么请了两位律师来帮忙守门啊？”
“那是由于他们来得最晚。”守门人凶恶地说道，“明天就轮到你来这里帮忙了。”
“我来这里帮忙？那可真是见鬼了。”
“没错，你确实见鬼了。你要留下来帮忙。”
“好了，快把我的马车放开，我要赶路了。”
“不行。”
“不行？你知道我是谁吗？我是乔治·道森，我在爱丁堡赶出租马车是很有名的。这马和马车都是我的，我只要付通行费就没有人敢跟我说‘不行’。放开我的马车，告诉我你到底想要什么？”
“好吧，我可以放了你的马但是你要留下。”看门人如此说道。
他说着放开了马的缰绳却掐住了乔治的喉咙。乔治大声叫骂着却怎么也挣脱不开。身边的马拉着空车快速地跑掉了。乔治气急败坏，他那漂亮的马车被马这样没命似的拉着跑，那肯定是要被撞坏的，两匹马最后也会跌得粉身碎骨。没有了它们叫他以后怎么养家糊口啊。
他拼命地叫骂、挣扎，苦苦哀求，可都无济于事，那个冷酷凶恶的守门人对他的话充耳不闻，只是死死地拽着他。乔治再次看向那两名律师，希望他们能够想起他，他经常在星期日的时候送他们去罗斯林。可这两名律师只是摇摇头，又朝大门点点头。乔治没有办法，只得再次向那粗暴的守门人问道：“你有什么权力扣留我，我犯了什么错？”
“先生，你居然问我有什么权力扣留你？你难道不知道你现在身在何处吗？”
“不知道，我确实不清楚。”乔治回答道，“但我知道你这样做是会后悔的。我已经很明确地告诉你，我叫乔治·道森，在爱丁堡出租马车，我是有营业执照的，你这样做是违法的，我有权利控告你并得到补偿。但是，我现在只想知道这是什么地方。”
“好吧，既然这样我就告诉你。这里是地狱，地狱！你别想再出这道门了。”守门人做了一个恶毒的鬼脸。
乔治一听顿时愣了。他央求着那个越来越令他害怕的守门人说道：“先生，我真的不知道这里是地狱。请你让我回家一趟，把马车安顿好。我还没有告诉我的妻子奇斯蒂，说我约好要再回来的。天哪！我想起来了，我约了人，说好明天中午十二点整要回到这里的。对了，你看，他还给了我这里的通行证。”
守门人接过证件，另一只手却仍然紧紧地抓着乔治。“哦！原来你是与我们最尊贵的R先生一起来的？”守门人说道，“他是我们尊贵的朋友，他的名字已经列入了我们的册子。好吧，我可以让你通过，但是你要将你的名字同样写进册子里，并用你的灵魂起誓，明天正午回到这里。”
“不！我决不会答应这件事。”乔治坚决地说道。
“那么你只能留下。”守门人说，“你没有别的选择。我们希望人们能自己进来。你好好想想吧……”说完，他把乔治向后一推，让乔治滚下了山坡，关上了门。
乔治希望能够再呼吸到新鲜的空气，希望能够再见到妻子，他要把他的遭遇讲给她听。见反抗无用，乔治只好爬上山坡，无奈地签了合约，而后急忙离开。沿着马留下的蹄印，他飞快地走着，希望能够追上它们。一路上，他不时地大声呼喊，希望它们能够听到他的命令，可这一路上他还是没有找到它们的踪影。
最终，乔治还是绝望了。采石场与擦皮厂之间那是被众人所公认的危险地点，在那里，他看到了他的两匹马，一死一伤，马车也被撞得四分五裂，对于一个赶马车的人来说这是最可怕的，最难以接受的，甚至比让他进地狱还要可怕。他的整个心都碎了，他蹲下来，双手捂住脸庞，悲伤地哭着，哀悼他的马儿。
乔治正哭得伤心，忽然有人抓着他的肩头用力地摇晃着，一个熟悉的声音对着他说道：“乔治！你这是怎么了？乔治！”
乔治突然一惊，那是他的妻子奇斯蒂的声音。
“你都看到了，不要再问了。”乔治叹道，“我可怜的马啊，没有你们，我再也不能做自豪的赶车人了。”
“乔治，起来，你快醒醒。”他的妻子说道，“市长派人找你，叫你马上送他去议会大厦。外面现在风大雨大，可是他一定要在九点以前赶到。你快点起来准备一下，市长在等着你呢。”
“老婆，你是不是疯了？”乔治低吼道，“我的马车已经撞碎了，我的马也没了，你让我用什么去送市长？而且我跟人约定要在十二点整赶到地狱去。”
奇斯蒂听了他的梦话大笑起来，尽管她在笑，可乔治却一点反应也没有，他的头仍旧躺在枕头上，一动不动，一直痛苦地呻吟。外面风雨交加，那声音听上去犹如身处地狱一样。这难道真的是梦吗？那也太真实了。他继续呻吟着，他相信自己刚刚不是在做梦。
奇斯蒂没有办法只好去找邻居帮忙，她把丈夫的情况告诉了他们，说他不停地在说梦话。说他跟一位R先生约好要在十二点整去见他。她拜托一位朋友照看那两匹马，然后去市长那里通知他，她的丈夫不能去送他了。
很快，大家知道了这件事，他们与乔治开玩笑，可他却没有那个心情，他的头一直垂着没有抬起来过。奇斯蒂看到他这个样子越加不安起来，让他把梦中的事情从头到尾地讲给她听。乔治把他在地狱的经历详细地告诉了妻子。奇斯蒂担心他患了热病，便去请了伍德医生，并告诉医生，她的丈夫很肯定地说他跟地狱的人约好，要在十二点整回到那里。
“太太请放心，他一定不会去的。”伍德医生这样说，“你回去不妨将时钟调慢一两个小时，让他错过那个时间。我出诊的路上会顺路去你家。你确定你的先生没有喝酒吗？”
奇斯蒂向伍德医生保证，她的丈夫真的没有喝过酒。
“好吧，你也不要太着急了，我现在就去看看他。或许他只是发烧说胡话而已。”
于是，伍德医生便和奇斯蒂急忙往家走。路上奇斯蒂还告诉伍德，乔治说他在地狱里还看到了他所认识的那两名年轻律师，那个守门人说，他们两个是新来的。
听到这里，伍德立即放缓了脚步，惊奇地看着奇斯蒂说：“你刚刚说什么，太太？请你再重复一遍。”于是，奇斯蒂将事情又说了一遍。
伍德惊讶地握紧了双手，低喃道：“这真是太不可思议了，简直太可怕了！”他接着说道，“那两名律师的确死了，多好的年轻人啊，此时却已经在坟墓里了。不过奇怪的是，他们竟然死于同一种病。”
接下来，伍德的步子迈得很大，好像很赶时间似的，奇斯蒂要小跑着才能跟上。伍德一路上头也不抬，眼睛只顾着看着脚下的路，嘴里喃喃地说道：“太奇怪了……”
奇斯蒂也不由得十分好奇起来，便问伍德是不是也知道R先生的事情。
伍德摇摇头回答道：“不知道，他和他的儿子在伦敦。”
伍德赶到了乔治家，给他量了体温，发现并不是很热，便又用醋和凉水给他洗头，然后敷上药膏。
经伍德这样一弄，乔治好像真的好些了。伍德试图通过取消他的梦来引起他的兴致，可一提到这件事，乔治却只是摇头。
“那么，你认为这不是梦？”伍德医生笑问道。
“伍德医生，这怎么会是一个梦呢？”乔治说道，“这是我的亲身经历啊，不信你看，我脖子上的手指印还是那个守门人留下的呢。”
伍德低头看去，果然在乔治的喉咙上看到两三个红印，这令他非常震惊。
“伍德医生，我可以向你发誓。”乔治说道，“我的那番悲惨经历绝非是做梦，他害得我将马车和马都毁了，现在，我已经一无所有了……我亲手签的那份合约，那是一个严肃而又非常可怕的协议……”
“你不必遵守它。”伍德说道，“你听清楚，你真的不必去遵守它。与魔鬼签订协议本身就是一个错误，你还去遵守它，那岂不是犯了更大的错误。”
“哦，不，伍德先生！”可怜的乔治低吟道，“这件事不能这么办！我认为签了协议就应该去遵守。我必须去履行它。时间马上就要到了，我一定要去！可我的马车没有了，我要向谁去借呢……”乔治说着，将脸转向一边，睡着了。
伍德告诉奇斯蒂不要去吵醒他，让他安静地睡一会儿，若是能睡到过了那个约定的时间，那样乔治就安全了。
这段时间，伍德医生一直守在乔治的身边照顾他，一直替他把脉，杂乱的脉搏说明了他睡得不是很安稳。奇斯蒂去找了牧师，想请牧师为他祷告，能和她的丈夫说说话，希望他能恢复理智。
可是当牧师来时，乔治却再也不说话了。他的嘴里只是拼命地吆喝着他的马，像是在催促着它们快跑，赶着去赴约。令人惊奇的是，时间刚好在十二点整时，乔治忽然挣扎了两下便死了。
此后传来了更令人惊奇的事情，就在乔治安葬的当天，一艘从伦敦开出的轮船在暴风雨中沉没了。而船上的遇难者中就有那位R先生和他的儿子！而在乔治做梦的期间，那两名年轻的律师也离奇地死于天花。