十月里，正是菊花盛放的季节。因姜皇后爱菊，前朝进贡了好些名贵品种的菊花，都放在宫中的花房内。
为了让宫中姐妹们都一饱眼福，姜皇后特办了一场赏菊宴，中间摆一个两座的圆形花台，共有三层菊花，朵朵珍品，千姿百态。且眼下正是螃蟹丰收的季节，若能一边品蟹一边赏菊，也算一桩美事。
大清早，宫女们便围着云沁，为她精心打扮。这是入宫以来头次参加宴会，可不能马虎。小蝶细心的为她编发，秋霜用上好的香料为她熏衣裳。
“不行，不行，这太多了！”云沁看了一眼铜镜，突然惊呼道。
“左边这支？还是上面那朵绒花？”小蝶按照她家小姐的指示，又摘下几支簪子。
穿戴完毕，小蝶暗松一口气，甚是满意的点点头。
因云沁住的离徐良媛近些，二人便一同前往御花园。穿过假山，是一条曲折的长廊，陈列的都是菊花，千娇百媚，色有玉白，淡黄，粉红，浅紫.....形态各异，有的如松针，有的如龙爪，有的如芊芊玉指。
云沁有些贪看，遂走的慢了些。徐良媛并无赏花的心思，她见太子妃就走在前头，便不等着云沁，快步跟了上去。
“小蝶，你瞧这是不是白毛刺啊？”云沁蹲下身，仔细观察着菊花。
“应该是吧。”小蝶扭头一看是楚悦来了，惊喜的差点叫出声，看到对方的手势，立即心领神会。
“你嗓子不舒服吗？怎么声音怪怪的？”云沁并未发现背后的异样，自顾自地问道。
“哼，没良心的丫头，进宫没几日竟连好姐妹的声音都听不出来了！”楚悦假装怒道，随后又自顾自的憨笑起来。
云沁扭头看到一身宫装打扮的楚悦，惊讶道：“悦儿，你怎么来了？”
“还说我呢，你不是一心巴望着落选吗？怎得突然就进宫了？悄无声息的，我还以为你又回南沽去了。”楚悦眉头微蹙，话语间有些生气。
云沁无奈解释道：“入宫一事并非我所愿，可又不能违抗圣意。再者...事已至此，余生也只能在宫里度过了。”
楚悦亦是心疼她，入选对于旁人而言是光耀门楣的喜事，可对于云沁来说，无疑是一副枷锁。
“沁儿，日后我会陪着你的。”楚悦不知该如何安慰她，只能岔开话题，“等过完年开了春，我就要嫁给钰哥哥了。想来日后我也能时常进宫来看你。”
“你们...要成亲了？”
“嗯，陛下已下旨赐婚了。”
“嗯，真好！”云沁望着楚悦，嘴角硬挤出几丝勉强的笑容。
开席了，众妃嫔按照自己的品阶先入座，云沁挨着徐良媛，而楚悦是冯贵妃的未来儿媳，遂一同坐在对面。
太子妃姜氏旁边坐着安良娣。一位是正妻，一位是宠妾，二人私底下早就是水火不相容。
“安妹妹，你整日穿着兰花图样的衣裳，是其他花纹的样式入不了你的眼，还是在效仿已故皇后，为引得太子的怜爱，故意而为之。”
“若是几朵兰花便可引得殿下的垂怜，这么好的法子姐姐为何不试试？”
“我才看不上这么小家子气的花，无论是从色泽还是花形，都不及牡丹富态贵气，艳压群芳。外头那些文人墨客就爱故弄玄虚。”
安良娣语塞，果然是话不投机半句多。
二人端正坐姿，脸上挂着温婉的笑容，唇枪舌剑，你来我往，谁都不肯落了下风。
直到一声尖细的嗓音喊道：“皇后娘娘驾到。”众人起身跪拜。
开席后，丝竹弦乐声起，螃蟹也上桌了。
“这螃蟹肉质细嫩，鲜香味美。听闻这是从江南运来的。可惜这蟹肉偏寒，妹妹体弱虚寒，怕是不能享用了罢。”
“多谢姐姐关怀，殿下也时常提醒妾身少吃寒性食物。”安良娣掩嘴一笑，眼神示意身边的采薇，“姐姐若是爱吃，这一份便送给你了。”
每回先挑衅的都是太子妃，可她却也总是占不到便宜。内心憋屈的她喝了好些菊花酒。
那一晚，云沁也醉了，虽是小酌几杯，但也不胜酒力。她回到桃染居整个人都昏沉沉的，早早便躺下了。
第二日天已大亮，云沁迷迷糊糊的还在睡梦中，只觉得全身乏力，头昏脑胀得很。可琉璃阁那边却出事了！