保罗·艾伦在微型仪器公司干过不短的时间。但真正说起来，他并没有实际管理过公司。对于微软公司的结构来说，这一点很好，这使他和别的雇员很平等，形不成老板和雇员的关系。比尔·盖茨还是常常自己搞BASIC，审查项目，检查编码。
他干的更多的是对编码提出改进意见。他有时候突然放下自己手里的活；快步走到随便哪一个程序员跟前，动手在键盘上敲击，屏幕上的几行字一出来，问题常常就解决了。在这种时候，程序员都不得不佩服他惊人的才智。
微软公司的人们在轻松的时候，还搞锻炼智力的编程竞赛。
在微软公司，非常缺乏等级制度和礼仪，所以也不用向上汇报和等待批示。很多问题当场可以得到解决。解决的方法多数是看谁吼叫的声音最高。比尔·盖茨是最愿意吼叫的一个人，所以他在这种环境下，占了大便宜。
比尔·盖茨不大干涉工作方式，但是他干涉工作态度。做错了无所谓，他不能容忍的是懒散。他盛怒的时候就高喊大叫，那种尖锐的女子腔调很让人受不了。但是，这种叫喊很有效果，被斥责的人往往会使出双倍的力气工作。他就是靠叫喊来激发人们的积极性。
微软公司一直到今天，也没有形成别家企业那样的上下级关系结构。
比尔·盖茨的“一种会说话的语言（APL）”项目还只是一个计划，不是写在纸上就是放在抽屉里。但是，外界却说微软公司很快就要交货了。那年8月，《计算世界》上登载了一篇文章。说微软公司的一位女发言人证明，所谓的“会说话语言”就要交货，完全是一种不负责任的谣传。
“会说话语言”没有完成，并不是比尔·盖茨在编程上失败了，而是因为这个戴眼镜的年轻人太忙。他几乎没有时间坐下来编程，他不是忙于联系客户，就是接待芯片制造商的来访。除此之外，还有英特尔公司需要BASIC，国家半导体公司把BASIC和FORTRAN作为开发系统。在百忙之中，倒是COBOL完成了。
到1月，韦兰德回到了微软公司，比尔·盖茨给了他所有雇员中最高的工资，年薪3.5万美元。韦兰德回来以后，立刻接手一项用于CP／M和英特尔IsiS-II型的操作系统编程。这是微软公司的COBOL，它的基础是加州一个顾问肯·西德尔设计的。
韦兰德没有白花比尔·盖茨的钱，几个月以后，他就完成了这个项目。
微软公司的钱财滚滚而来了。
到了4月份，微软公司在银行里有23万多美元的存款，比尔·盖茨预计到明年的这个时候，微软公司的总收入将达到100万美元，除去一些必要的费用，至少有35万美元的净收入。比尔·盖茨把这些情况向微软公司的成员汇报了，他大声宣布说：“我们就要赢了。现在赢得还不多，我们的赢头在后头。”
比尔·盖茨请朋友们到外面嘬了一顿。他说：“这是庆祝一些小钱的进帐。这些零星的小钱是微型仪器公司付给我们的。我不知道大胖子罗伯茨这个时候会做怎样的感想。”
就在这之后不久，计算机这个新兴工业发生了一次轻度的经济衰退。在计算机产业的圈子里边，产生了一个债务链，很多企业被套在这个债务链中无法解脱。有一些企业破产了，微软公司卖出的6万美元的BASIC打了水漂，再也不可能收回来了。经济的打击，使一些头脑发热的投机商从幻想中清醒过来。
在这场经济灾难中，微软公司所受到的打击最小。比尔·盖茨说：“幸亏我们坚持预付款和收取固定费用的政策，要不然我们就算不完，也是白干了。”
尽管有这样的震动，1978年对于微软公司来说，还是最重要的，因为有一些重要的人物汇集到微软公司来。
有一个维恩·拉伯恩，大约是微软公司命运的使者。他成立了一个小公司，主要为专家技术公司的SOL机器开发BA—SIC。在一些重要的机型里面，不使用微软公司BASIC的已经没有几种了，其中一种就是SOL。
维思·拉伯恩根本不是一个程序员，帮助他开发BASIC的那几个人也不是程序员。那么他是怎么干的呢？
在美国那样完全商业化的国家，干什么的都有。有老老实实干企业的，也有投机取巧的。只要能找到空隙就能挣到钱。拉伯恩干的事，就是不碰比尔·盖茨的正版软件，而是去找一些别人改动过的盗版软件，他自己再在上面改造。
当然，没有多久，比尔·盖茨就知道了。
比尔·盖茨的律师给拉伯恩奉上一封信，劝他停止不正当的竞争。接着，在阿尔伯克基，比尔·盖茨见到了拉伯恩。在比尔·盖茨的劝说下，拉伯恩同意停止他的活动。就这样的一个人，谁知道他后来竟能为微软公司效力呢！
一个月后，拉伯恩来到大唱片与磁带公司，他极力鼓吹批发商们，把一种叫做G2的分隔物扩展到计算机软件世界去。拉伯恩把自己的BASIC计划作为第一个产品。可惜这个计划没有实现。
不过，因为他的影响，拉伯恩成了这家公司的正式职员。同时，他还获得了其他的一些软件，有生物节律程序、平常营养程序，还有游戏21点的程序。拉伯恩把这些初级产品经过包装后，再销到市场上去。拉伯恩除了能够使用RadioShack的销售网络外，更主要的是依靠一个邮购企业，虽然规模不大。
拉伯恩与微软公司不断接触后，他劝说比尔·盖茨开办零售软件的业务。比尔·盖茨同意了。他没有想到的是，这项业务日后竟成为微软公司收入的最主要来源。
拉伯恩说服比尔·盖茨把两个客户要求做的BASIC都交给他来销售，一个是用于SOL，另一个是用于“西南技术产品”的机器上。大唱片与磁带公司销量最大的是微软公司带接口的产品。我们还记得比尔·盖茨曾在一种BASIC版本中留下了接口。
由于使用了这种技术，大量的信息就不必一定要驻留到12K的解读存储器中了。对于当时和现在的机器，这种方法不知给用户带来了多少方便。这是微软公司一个绝大的特色。它一出笼，立刻受到人们的热烈欢迎。
和大唱片及磁带公司的交易，是微软公司迈进软件零售业的一个小步于，但这一小步，却为微软公司开创了一个极大的市场。比尔·盖茨把这一切，都归功于维恩·拉伯恩。
在拉伯恩看来，那真是一段春光明媚的生活。
4.扶桑狂人
回到西雅图的心态，不得不使比尔盖茨时时品味着美国著名乡村歌手约翰·丹佛吟唱故乡的歌谣。他想把这种亲近感变成开拓微软公司的精神动力。
西雅图的东郊贝尔维尤正在迅速地兴建，它的旁边是一英里宽的华盛顿湖。
微软公司迁回西雅图后，就在这里稳定下来。微软公司现在阔气了，租下了很气派的国家银行8楼的一部分，房子比过去大多了。
比尔·盖茨向电话局申请了一个特殊的电话号码：455-8080。后四位数，我们太熟悉了，那是为了纪念使微软公司取得成功的8080芯片。
比尔·盖茨的办公室在8楼的一角，是一个很大的办公室，从这里可以看见华盛顿湖的全景。
贝尔维尤早先是一个牧场，现在则正在进行着城市化的建设。就像一切新建的城市一样，贝尔维尤在乱哄哄的建设中，还透出的过去的古老与缓慢。但是，这种古老与缓慢对微软公司则毫无影响。比尔·盖茨的父母为归来的战士们开过欢迎会后，大家又拚命地干起来。
微软公司DEC系统的2020机就像一个工作站，在它的终端，大家在比尔·盖茨的带领下昼夜工作。
业务和先前差不多，主要销售用于微处理器的微型计算机语言。到3月份，微软公司拥有48个需求8080BASIC的客户，他们都是一些硬件制造商。有29个客户需要FORTRAN。在不到一年的时间里，使用这种语言的客户增加了两倍。接着是有12个需求COBOL语言的客户。
这些客户越来越多地制造计算机，另外还有一些生产芯片、终端和用微处理器控制的机械工具等。
微软公司的产品发展前景越来越广阔了。
1978年，一个年轻人西胜彦从日本打电话到美国，要求接通微软公司，但是接线员并不知道微软公司在什么地方。西胜彦也不知道，他想了一想，只记得似乎同微软公司有合同关系的微型仪器遥测系统公司是在新墨西哥州，便请接线员在最大的城市阿尔伯克基一试。微软公司的电话号码最终查到了。西胜彦在电话上作了自我介绍，说他已经仔细阅读过关于微软公司的文章。他说想邀请比尔·盖茨去一趟日本，机票由他解决，因为他对微软公司的BASIC软件很感兴趣。比尔·盖茨知道了这个日本小伙子同他有许多相似之处。他们年龄相当，都是22岁，西胜彦是东京名校早稻田大学的学生，父母希望他学成之后回家，经营他们的一所私立学校。但是西胜彦同比尔·盖茨一样，未能满足父母的心愿，半途迷上计算机，便退学创办了自己的计算机公司。他出版一份计算机杂志，同时销售计算机软件。
比尔·盖茨似乎找到了知音，对这位东方的计算机迷有相见恨晚之感。
他告诉西胜彦，他极希望立即同他见面，但他目前没有时间去日本，不过近期美国有一个全国计算机会议，如果西胜彦能前来参加会议，他们就可以促膝倾谈。
过了几个月，西胜彦终于来到美国，在加利福尼亚的安娜海姆一次展销会上同盖茨见了面，然后一道去阿尔伯克基。他们像久别重逢的老友，一气就谈了足足8小时。他们身处异地，素昧平生，却对计算机的发展前景有着惊人相似的看法。他们预测到在不久的将来，个人计算机将像电视机、录相机等电器一样逐渐进入每一个家庭，而对计算机软件的需求将必然成为一股滚滚洪流。比尔·盖茨现在所作的一切，就是为了今后把他的微软公司变为世界上家喻户晓的软件发行公司。西胜彦当即表示愿意作微软公司在远东的代理人。最后，他们签订了一项短短的合同，达成一笔超过1．5亿美元的交易。
西胜彦回到日本后，就去找日本电气公司的主管渡边先生，希望他去美国同比尔·盖茨见面，详谈生产微型计算机的事宜，因为渡边曾经向西胜彦表示过这样的意思。渡边很快到了美国，受到比尔·盖茨的热情接待。他参观了微软公司，看见了这个公司为其他公司所做的了不起的工作，不仅欣喜不已，而且大受启发。他马上看到了自己将在这一开创性工作中应当做的事情，一回东京，就召集公司各部门负责人开会，要大家抓住这个千载难逢的机遇，在日本率先生产微型计算机。他向大家介绍了当时在日本尚无人知晓的美国这家微软公司，说微软公司将承担微型计算机的设计任务。第二年，日本电气公司生产出了PC8001型计算机，在日本引起轰动，大为畅销。比尔·盖茨和西胜彦还应邀出席日本计算机贸易展览会，并在会上就计算机技术的发展前途发表演讲。他们一夜之间就成了日本家喻户晓的新闻人物。
有了渡边，微软公司的业务开展得更宽了。过去它只编软件，现在它也开始插手硬件的设计。尤其是西胜彦，他对参与客户的机器设计更感兴趣。他提出了很多细小的建议，有一些被客户采纳了。这种做法最后发展为某些项目的合作设计，也使软件商与硬件商的关系更为密切。
日本电气公司深谋远虑。在日本，他们生产的PC-800l计算机集美国的PET、苹果I型机和TRS-80机之大成，几乎集三位于一体。当这里的美国老板们用这三种机型竭尽全力争夺美国市场的时候，日本电气公司则轻取了日本市场，占有了一半市场份额，使日本电气公司对日本市场上的计算机贸易占据子支配地位。
财大气粗的日本电气公司与微软公司的合作成为一个模式，在这之后不久，财大气粗的美国IBM公司也紧跟着效法。
受日本独特的地理与经济文化的影响，日本的公司总是显得更谦逊一些，他们比美国的公司更愿意听取微软公司的建议。他们会问，“您看我们怎样做才会更好？请多关照。”
而美国的公司则总是在强调他们自己的硬件，他们以老大哥的口吻说“这是我们的硬件，你们只需要为它搞出BASIC来，别的用不着你们操心。”
当然日本人做出来的东西会更好用，更有竞争力。
日本电气公司的本国对手们当然不甘心落后，他们拼命争夺日本市场。这就需要有更好的软件。软件交易价格很快被抬升到了一个高峰，以至于除去西胜彦的佣金之外，微软公司在日本挣到的钱，比在美国的同类协议中挣到的还要多。
西胜彦经营着一家ASCn公司，他头脑敏锐，观察分析力强，总能在人们不经意的地方发现具有极大价值的东西。比尔·盖茨说：“在日本商业文化和美国商业文化之间，西胜彦见风使舵、顺水推舟。他好夸大其词，这有利于我们在日本的经营，因为这会在日本商人中造成一种印象，仿佛我们都是才华横溢的人。我在日本时，同他住在旅馆的一个房间里。他整夜都在打电话，谈的都是上百万美元的生意，这使我极感惊讶。有天夜里从3点到5点都没有人打来电话，到5点才来了一个电话，西胜彦就说：‘今天晚上的生意真清淡’，实在令人好笑。”
日本的日立制作所刚一宣称他们研制成功了一种液晶显示器，西胜彦马上就想到可以用它来取代装显像管的显示器，计算机的体积因而可以大大缩小，一种便携式计算机就有可能制造出来。而计算机缩小到可以随身携带，这无疑又是一个非同小可的进步……
西胜彦是一个有点与众不同的人，一方面智慧过人，一方面在生活上却有诸多令人难以理解甚至不能容忍的地方。他获得成功以后，就过起奢侈浪费的日子来，出差时租用私人专用直升机，住最豪华的旅馆，用起钱来像个疯子。他的行为总是反常，连在召开重大决策性会议时也可以躺在地板上呼呼大睡。比尔·盖茨很快就感到难以同这个人保持正常的关系。
西胜彦在商业上的行为也相当出奇。他可以突然决定花100万美元造一条电子恐龙，大小同真的一样，用来作推销微软公司软件的电视广告。比尔·盖茨曾一再阻止他这种荒诞的做法，告诉他，应该把钱花在常规的推销方法上，不必搞这样太离谱的轰动，因为这不一定能达到真正有效的目的。但是西胜彦自有见解，对比尔·盖茨的意见根本没有考虑。
5.谦虚和信任并存
成功的第一个条件是真正的虚心，对自己的一切敝帚自珍的成见，只要看出同真理冲突，都愿意放弃。