这时曹操的病情加重，整日里心神不安。一夜梦见有马同槽共食，醒来不知主何吉凶，转问许多谋士或说是禄马吉兆应要受禄，操也自以为。但到了晚上一合眼往往又看见有许多男女冤魂孤立序侧，自己则怀疑洛阳故宫不能再住下去了。便特使大匠苏越另造建始殿，以便移居。苏越接受任务后，当即开始了工作。首先他知道濯龙祠旁有一棵大梨树高十余丈，可建栋梁，并向曹操报告，取得操同意后，才去采伐。才砍数斧，树中忽漂出血来，众工不敢再砍，追报曹操。操不相信方带疾乘车自去检查，并拨剑试砍，树血飞溅身上，打了好几个寒噤慌忙返回，易衣奄卧，从此不能再起来了。到了病笃时他密嘱近臣，说他死了以后，须置七十二篆，可免人发掘。又遗命后宫姬妾分取吝香，此后应带领后宫的女士们勤快地搞些力所能及的劳动，以供给自己的生活。说到此处，已是口舌微动不能再语了，少顷即逝，年终六十有六岁。
曹操长子曹丕此时尚留邺中即许昌。接到讣告，急欲嗣位，但是没有诏令怎么行呢，还是尚书陈矫说得好：“应当先请长子嗣位，免得发生变化！”他就奉了卞王后的命令立曹丕为魏王。第二天御史大夫华歆从汉献帝那里领来了诏书，曹丕就正式成为了魏王，嗣丞相领冀州牧。当时在洛阳的文武百官把曹操的遗体入了殓。灵枢运到邺城，由长子曹丕主丧。
魏王曹丕尊父亲曹操为魏武王。母为王太后。接着他任命贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，其他大小官员各有升赏。接着奉操遗椽安葬西陵。丕弟：彰、植、熊等俱来奔丧，彰已封鄢陵侯，植已封临淄侯与丕熊属同母弟，熊不久便死了。此外尚有异母弟十余人一并会葬。彰多力，植多文。二人素为操所爱。此时丕恐他们夺位，所以丧事完毕后即令回国。彰本是个贪权人物，进都治丧时曾向主薄贾逵索取先王玺绶，遭到拒绝。贾逵是曹操最信任的人，玺绶交他手，并由他主持护送灵柩回邺城。彰已令回国，也只好怏怏回国。
丕又布告天下。封贾逵为关内侯。丕因有篡权的打算。因此仿效汉高祖，光武帝故事，也率甲士数十万人，南巡谯城。遍召故乡父老，各给宴饮，并举行各种娱乐活动，欢宴终宵。可巧蜀将孟达遥奉降书，愿举上庸城属魏。曹丕授达为新城太守；又有武都氏王杨仆挚了很多大胡种前来内附，曹丕欣喜万分，认为好事接着而来。丕把这些氏种人安排入居汉阳郡。一面亲笔下令自阵威德，就这样很快稳定了朝中形势，接着曹丕魏王又有他的新主张了。
逼令让国
献帝以为曹操已死，可望亲政，因改建安廿五年为延康元年，与民更始。那知一班新朝走狗，竟来逼令让国，要他拜献江山哩！献帝大吃一惊，不禁泪下。有个叫李伏的即抗声奏请道：“孔子王版中，已有予言，谓定天下，出魏公子桓。”今魏王表字适合谶文，所以祯祥毕集嘉应显然，陛下即宜应天顺人，仿行圣朝禅让故事。说到此又有一个叫做许芝的说：“臣职司天象默察星纪，魏当代汉。《春秋·汉合孽》云：‘汉以魏，魏与征’；《春秋·佐助期》云：‘汉以许昌失天下’；《易运期》又云：鬼在山禾，女连王天下‘鬼女禾’三字拼成魏字一个，天数如此，陛下怎可违天呢？”献帝无言可答，总是两袖拭目，泪湿龙袍。还有华歆等更疾言厉色，几乎要将献帝吞噬下去。献帝尚未有承认，忽外面有许多甲士、持械入殿，气焰很是厉害，慌得献帝只好离坐返奔。华歆等竟抢步追入，直至中宫，曹皇后闻声出迎，见献帝神色慌张，惊问何事，献帝泣说道：“汝兄欲夺我帝位呢”曹后听着，禁不住竖起柳眉，让过献帝，阻绕华歆等人，开口叱骂道：“汝等希图富贵，敢造逆谋，试想我父功盖于世，尚且始终事汉，我兄嗣位未几，便思攘窃神器，应不至此，总是你等撺掇出来”华歆听了，也无惧色，只因曹后是魏王丕妹，不得不略顾面目。权将天命人事的套话，敷衍数语，曹后全然不睬，歆等不得已只好暂时退去。
越日闻曹丕已将到许，又命合群臣，力请献帝出殿，献帝被逼不过，勉强出来。华歆等已草就禅诏，硬迫献帝答应。当即遣御史大夫张音赍诏送丕，丕行至曲夤，按诏展读道：“朕在位三十二载，遭天下荡覆。幸敕祖宗之灵，危而复存，然仰瞻天女，俯察民心，我的精之数既终，行运已在乎于曹氏了。这是由于先王创下了许多功绩，今天的新王又能光曜明德，天下为公进贤与能，今我应该追踵《尧典》禅位于魏王请王其勿辞！”
曹丕谈诏毕，心下甚喜，但形式上，未便立即接受，不得不上表推辞。即遗张音返报，但华歆等又忙拿书来劝进。另一面便已派人胁献帝交出玺绶。献帝流涕道：“玺绶由皇后收藏不在朕身。”华歆等因再向曹后求玺绶，曹后仍然不与，华歆乃转报曹丕，丕竟派曹洪、曹休引兵入宫劫取玺绶，曹后料不能坚持，将玺掷抵轩下，且泣且语道：“天下祚尔！”曹洪得玺，未便亲交曹丕，再由华歆等继续缮好诏书，乃使张音持玺献丕。更可恨的是硬要帝女二人充作魏嫔，一齐献去。丕在曲蠡待诏，见张音奉玺到来，并有娇娇滴滴的两个帝女随玺同至，真是喜气重重大快所望。
第二次的诏书是这样说的：“惟延康元年十月乙卯，皇帝说：魏王的命运很好，依德应升，是天命时给的，帝王不能永远一姓人去当，汉运已至，安顺应该以降。……是以四方都效琛，人神皆响应！天天历数实在到了，古时虞舜有大功二十，而放勋禅以天下，今我禅位于魏王还有什么犹豫！故诚心奉上皇帝玺绶敬御天威允执其中敬之哉！”
丕接此诏，即欲老实接受。还是太尉贾诩，叫他再还玺绶，至第三次下诏：“内有天不可违、众不可拒、玺华不逆尧命，大禹不辞舜位等语。”乃由张音赍玺奉丕。丕不复再让，择于十月庚午筑城以魏代汉登基。总计后汉凡十二帝，一百九十五年而亡。
2、讨伐内外
联盟讨董卓联盟不连心
董卓暴行逆施横蛮无理却是一路顺风，好生高兴。满以为从此大权在握，一手遮天，无人敢以己为敌了！于是洋洋得意，要发的气尽发尽，要算的帐尽算清。笼络了一大帮人，把持要政戍军。可惜他不知自己已犯下了时人不可饶恕的罪行，给国家和人民造成了不可估量的损失！于是从朝廷上下到神州大地对其卓的暴行恨之入骨，人民的咒骂声此起彼伏，一时间讨伐董卓成了一触即发的原子弹！
首先东郡太守桥瑁曾经做过兖州刺史，在太守和刺史当中，算是很有威望的。他对董卓实在看不上眼了，他借作三公的名义向州郡发出通告，宣布董卓的罪状，号召各州郡一齐发兵去征讨董卓。时有冀州牧韩馥是卓推荐到任才数月的人，他探得渤海太守袁绍日久募兵，有图卓意，自思渤海隶属冀州，正要遣使监束不让袁绍妄动，并将情况已向董卓作了汇报，立见已定！偏又接得桥瑁徼文，阅一周，又累得满腹孤疑，乃召问诸从事道：“今天是相助于董氏呢，还是相助于袁氏？”语尚未毕，有治中从事刘子惠，挺身而出答道：“起兵为国何论袁董！”这句话使馥被提醒，面有惭色，乃致书与绍，听令起兵。袁绍得馥赞成越加胆壮，遂派吏四出约同举义。东郡太守桥瑁与冀州牧韩馥当然如约。绍从弟左将军袁术，山阳太守袁遗也即响应。还有豫州刺史孔由，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，广陵太守张超，河内太守王匡均复书答如同时并举，前典军校尉曹操逃归陈留，散家财募义徒也是为讨卓计，又得孝廉卫兹出资帮助集成了五千人。一闻袁绍起事即率兵往会，就是前骑都尉鲍信引兵返里并未遣散，反多召了万余名合得步兵二万，骑兵七百辎重五千余乘与弟鲍韬督得成军，应各州郡义师。袁绍引军到河内与王匡合兵，韩馥留守邺城，督运军粮，袁术屯鲁阳，余军屯集酸枣。到了约定的日期，袁绍、王匡、韩馥、袁术、孔由他们带着随从的人，都到了酸枣来开会。长沙太守孙坚和右北平太守公孙瓒派了刘备、关羽和张飞来参加，因为路远还在中途，故未按期赶到。北海太守孔融和徐州刺史陶谦，因为要对付本地黄巾军也不能来。当时到得酸枣开会的就有十一路人马。会上他们慷慨激昂，设坛祭天，歃血为盟，并订立于盟约，公推袁绍为盟主。绍自立为车骑将军兼司隶校尉。任命曹操为奋武将军。檄文传入京都董卓又惊又愤。复想出一条逆谋，嘱使郎中令李儒，用一杯毒酒给十五岁的刘辨上寿，硬把他送上了西天。董卓认为弘农王一死，这些太守刺史们就不能再借着他搞复辟了吧！
这样一来，董卓便把河东的黄巾军，看得比这些关东兵马更严重了。那时候黄巾军的首领郭太，在白波谷即山东汾城县东南作战，所以这一带的黄巾军也叫做白波军，他们占领了河东，参加起义的农民就有十多万人。因此董卓派了中郎将中辅，去抵抗白波军，中辅是董卓的女婿，是董卓最重要，最得力的一个将军，第二个就是吕布了，吕布杀了丁原以后投靠董卓做了骑都尉，跟董卓亲密得父子相称。不久，吕布又由骑都尉升为中郎将，封为都亭侯。他自告奋勇要去打袁绍，当时有个叫做徐荣的，也是个中郎将。他说：“杀鸡何必用牛刀哩？”所以董卓听了他的，便把吕布留下来镇守洛阳附近几个地方，不让关东的兵马进来就是了。
的确，关东兵那些太守刺史们攫高扬扬，轰轰烈烈一时，怎么就没有一点动静了呢？不过动静还是有的，只是各人情绪不同而已，也许是叫做同盟不同心吧！
董卓派中郎将徐荣带着校尉李侬，郭汜和张济领几万兵马巡逻颖川，汝南一带。徐荣所到之处并未遇到一个敌人。一天到了梁县，碰上了长沙太守孙坚的兵马。孙坚原来跟南阳太守袁术合在一起，现在又跟颖川太守李旻交上了朋友。也准备去讨董卓，坚一见到徐荣就打了起来。孙坚敌徐荣不过，找个空子就往回跑。那徐荣不肯放松紧紧地追着，这时李旻见孙坚败逃，便从横腰里斜插了过来，截住了徐荣，让孙坚快跑，谁知道救了孙坚，自己则被徐荣抓住了。送到董卓面前，卓大骂李旻一顿后，便令用布裹着身上灌了油涂上膏，倒立着慢慢地把李旻下了油锅，这叫“倒点大蜡烛”。
有河内太守王匡向河阳津进兵，准备夺取洛阳。董卓还真能耍花样，他假意发动大军从正面去应战，暗地里却派出中郎将吕布带领一万精兵，偷偷地渡过小平津，绕到王匡背后，前后夹攻，把王匡的兵马打得落花流水。王匡带着少数残兵逃回河内，向盟主袁绍报告打败仗的情况。袁绍因为董卓杀了他的叔父袁隗和袁术的哥哥袁基，还把这两家灭了门。他当然想报这个仇，可是再一想：“做大事的人都是顾不了家的”再说董卓的军队那么利害，打得王匡这么惨，自己的这点队伍得先培养实力，万万不可受到损失就好哩，所以就总是按兵不动！
曹操哪里知道袁绍在想什么呢？他总是要求盟主发兵进讨董卓，袁绍总是不听。曹操就对大家说要齐心合力去讨董卓，大家也就没有他那么热心，他们只怕自己也会象王匡、孙坚一样挨打惨败；更怕象李旻那样下油锅，再说打下的地盘归谁哩，盟主都不发动我们急什么？
曹操眼看这些人同盟不同心，心里头直生气。他就独自带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进他们往西去打董卓，东留、孝廉、卫兹也愿意一块儿去！曹操自己打头阵，请卫兹在后队接应，勇气百倍地从酸枣出发，经成臬夺取蒙阳，一路上还算顺风。几天后兵马到了汴水，也碰上了董卓的大将徐荣。原来董卓听侦探报告曹操的兵往汴进攻来了，而特把徐荣的兵调来汴水。徐荣的兵马多，并做好了许多设备，幸亏曹操手下的兵有点能耐，打了一整天才垮下来。军队一垮分头乱窜，伤亡人数很多。夏侯惇、渊等保护着曹操拼命逃命。徐荣的兵马紧紧追着，忽然一声骇响，曹操已在眉上中了一箭，他还未转过身来，又来了一箭射中了马屁股，那马往前跪，曹操倒在地上。后面几十个兵士拥上前来割曹操的脑袋，幸亏曹供赶到奋力杀开了，众兵把曹操扶上自己的马，拼命逃走。跑了一段又碰上一帮兵马迎面到来，曹操与洪吓瘫了，近前一看才知道是卫兹的兵来迎接了，可是卫兹自己已经阵亡了。天黑了他们只好赶快连夜赶路离开蒙阳，那徐荣也就回去了。
曹操他们回到酸枣只剩下五六百人了，幸亏几个将领都未阵亡。曹操打了败仗，那张邈刘岱、桥瑁、袁遗几个，虽有十多万兵马，可没有半点想去讨董卓的意思。他们劝曹操休息休息养养自己的精神。曹操见他们是这样的一些人，便又带着自己的一点人马走了。来到扬州，见到了扬州刺史陈温和丹阳太守周昕。向他们说了一些要讨伐董卓的话，他们不好意思拒绝。就把四千士兵给曹操，曹操带着这四千士兵走了，可是没走多远，就全部跑掉了，因为他们不肯跟着他去打仗。没有参加叛变走掉的只有五百来人，曹操又只好在路上招募了五百来人，加上细客家兵只不过几千人，干脆渡过黄河、赶到河内、跟盟主袁绍住在一起。
再说酸枣那边又出事了，原来兖州刺史刘岱派人去向东郡太守桥瑁借粮，他不给，所以刘岱杀死了桥瑁，曹操说到这会事感到很叹息。接着袁绍和冀州刺史韩馥认为，董卓劫走了十一岁汉献帝不知生死，所以想立幽州牧刘虞来做皇帝，遭到了刘虞的拒绝和对他们的批评。袁绍还像小孩子闹着玩似的不在乎，还写信去征求袁术的意见。袁术自己想做皇帝，他怎么会答应刘虞为帝呢！曹操和袁术的用心不同，他也不同意立刘虞为帝，曹操和刘虞都主张盟主袁绍要打起精神来，集中优势兵力，去讨伐董卓，拯救献帝，但袁绍总是按兵不动。他们只好叹息说：“同盟不同心。”什么事也办不成，也只好一个一个地回去了。
孙坚豪气逼人
同盟伐卓已是一句空话了。各州郡起兵的人见袁绍始终不进的那种态度，都各有各的打算。独长沙太守孙坚豪气逼人。他早在收到袁绍檄文讨卓时，心里就怒火上升，恨不得一下子吞掉董卓。当时荆州刺史王睿，与他的意见不同，孙坚就把他杀了，接收了他的部队，壮大了自己的队伍，他带着几万人前去讨卓。行至南阳、南阳太守张咨好象没事似的，孙坚向他借粮，他不给。坚也把他杀了。张咨部下五六百人无不拍手叫好，情愿投诚。回转城内取得军粮转运晋阳城与袁术合作。但是这时的袁术更有自己的打算，原来他很想自己当皇帝。他把大军驻扎在鲁阳，利用孙坚去打头阵，替他鸣锣开道，他跟孙坚约定：坚为冲锋，术为后应。孙坚当下引兵急进，所向无前。