《金瓶梅》以普静禅师念经超度鬼魂为大结局,这些被超度的鬼魂,除大批因战乱而亡的无名者外,有名有姓的鬼魂,有周秀、西门庆、陈敬济、潘金莲、武大郎、李瓶儿、花子虚、来旺妻、春梅、张胜、孙雪娥、西门大姐、周义等。这是对全书重要人物生死轮回、因果报应的总交代,但这些鬼魂,并不是简单的轮回,其最终去处,颇有讲究。
首先,除武大郎之外,全部人物,都托生去了京城。他们原来都生活在清河县城里,大都不得好死。普静禅师让他们从小城镇托生于京城,似乎是一种好报。但为什么要叫他们全部去京城托生呢?一者转世投胎总是与前世境况相反的佛理使然,二者可以给读者以丰富联想:这些曾经生活在小城镇里,演绎了无数说不清道不明的恩恩怨怨的各色人物,在来生里,在京城里,不知又要演绎出怎样的故事来,会不会产生一部京城版的《金瓶梅》呢?或者,干脆就是一部类似于《红楼梦》式的上流社会的情色故事?
当下这普静老师,领定孝哥儿,起了他一个法名,唤做明悟,作辞月娘而去。(第一百回)
其次,这些鬼魂虽然大都托生在京城内外人家,却又大有区别。周秀和西门庆投胎于富户,陈敬济和潘金莲托生于“东京城内”的普通人家,李瓶儿和花子虚托生于官家,来旺妻和庞春梅托生于“东京”的普通人家,张胜和孙雪娥托生到“东京城外”的贫民之家,西门大姐则是“东京城外,与番役钟贵为女”,最后一个周义则是“东京城外”普通人家托生。显然,这些人物的托生,都与生前的出身和身份有一定的联系。而且,托生的富户、官家、普通人家、贫苦人家、番役,分布于社会各个阶层,分布于东京城内外,占据了东京的内、中、外各个区域。这样的社会阶层和居住区域的均匀分布,又似乎想让他们在来生彼此很难发生前世的纠葛,或者一旦发生纠葛,其牵扯的社会层面和城市区域,反映的社会现实,都将更为广阔和深刻,如果演绎成书,一定会比《金瓶梅》更为博大精深。
最后,特别值得关注的是武大郎的极为另类的托生:“因被王婆唆潘氏下药吃毒而死,蒙师荐拔,今往徐州乡民范家为男,托生去也。”为什么只有武大郎被荐拔到相邻不太远的徐州府的乡下去呢?可能因为武大郎与其他人不属于同一个生活圈子,也从未进入过他们的生活圈子,他是《金瓶梅》世界里唯一干干净净的好人,所以要区别对待,另类处理。不仅不让他托生于京城,甚至连小城镇也不让去,而是让他去了乡下。如此安排,可能出自这样的考虑:像武大郎这样毫无自我保护能力的善弱之人,只有在淳朴民风的乡下,才能活得更好,才能与人世间的是是非非切割开来,免受屈辱与痛苦。饶有趣者,是他托生在了范家。“范”谐音“饭”,卖炊饼就是卖饭,看来托生后,武大还是免不了卖炊饼。