正因为应伯爵能够机动灵活而又出神入化地运用“应吃”、“白吃”、“大吃”、“硬吃”四种混吃之术，他才得以始终跟随西门庆，无往而不胜地直吃到其寿终正寝那一天。小说第一回所写的一段应伯爵混吃的故事，就是其四种混吃之术的集中展示。
这次混吃发生在西门庆热结十兄弟、永福寺狂宴之后不久。应伯爵此次到西门庆家混饭，来得极不是时候——西门庆正因三妾卓二姐病入膏肓而心绪不宁，烦闷不已，没有一点宴客的兴致。老于世故、善于察言观色的应伯爵自然对此情形了如指掌，但他此次混吃却是有备而来，他是要邀西门庆去看打虎英雄武松游街，为他消愁解闷，并以此作为“白吃”、“大吃”西门庆一顿的大筹码。但何时抛出这个筹码，怎样一步步把西门庆烦闷的心情调节到可以大宴宾客的兴奋状态，却是帮闲的一门大学问了。
当应伯爵以惯有的帮闲嘴脸“笑嘻嘻”走进西门庆家门的时候，“西门庆正使小厮请太医，诊视卓二姐病症”。因为卓二姐的病“多分有些不起解，不知怎的好”，所以一筹莫展的西门庆此时根本提不起谈话的兴致，更不要说请应伯爵大吃一顿了。虽然正值饭时，而他又明知应伯爵此来无别，正为一吃，可他偏偏问了应伯爵一句：“你吃了饭不曾？”这话拒吃虚让的意思太明显了。按应伯爵与西门庆非同一般的亲密关系，客人来了，正逢饭时，应该让他坐下来就吃才是。如在此之前，应伯爵为结拜事请西门庆去永福寺时，西门庆便不容推让地说：“也等吃了早饭着。”而此时却问：“你吃了饭不曾？”问话的重心落在“你吃了饭”上，那话中之话便是“你一定吃过了”。这对于应伯爵来说，真是个难以回答的“两难”问题。按常理，面对这样的虚让，一般人的回答只能是“吃过了”，谁好意思说“我没吃”，那样说，不分明是来要饭吃的吗？应伯爵看出西门庆是在虚让，所以他不敢说“吃过了”，万一说了，西门庆来个顺水推舟，自顾吃饭去了，他这一趟不就白来了吗？但“伯爵不好说不曾吃”，因为这样说，虽然可以很容易地“白吃”一顿，但未免太丢脸面，特别是当着西门庆家人的面，等于是厚着脸皮讨饭吃，实在太掉身价，自贬形象，自降其格，以后又如何在西门庆家的男女老少面前体面地混日子。所以，“不曾吃”也是万万说不得的。西门庆不想给吃怎么办？那就得用死磨硬缠的“硬吃”之术了。
“伯爵不好说不曾吃，因说道：‘哥，你试猜。’”多机巧、多油滑的回答。应伯爵绝口不提“吃”字，并巧妙地把“吃”字淡化下去，仿佛在扯一些无关紧要的闲话，而骨子里又是想让西门庆亲口把“请吃”说出来。什么“你试猜”，说穿了就是“我没吃”、“我要吃”，你西门庆总不至于连人之常情都不顾，连一点面子都不给我，猜我吃过了吧？难踢的球就这样被应伯爵轻轻地送回去，而他那副有意做出的讨人怜爱的天真烂漫如顽童的情态，也通过反问的语调跃然纸上。
西门庆的回答大出应伯爵所料，他的猜测竟是这样不近人情：“你敢是吃了？”这话说得白一点，就是“你一定吃过了”。西门庆这一猜，把应伯爵推到了免吃的绝路上。话中之意是既不想请应伯爵吃饭，又想借着应伯爵乞食的心理大大捉弄他一番。你应伯爵越是不说“吃”，就非让你亲口把个“吃”字说出来不可，否则的话，那就免吃。西门庆自以为把握住了应伯爵乞食的迫切心理，逼他就范，唾手可得。的确，面对这样的猜测，换了一般人，要么厚着脸皮说没吃，然后在众人的讪笑白眼中吞下这顿嗟来之食，要么就只能死要面子活受罪，空着肚子回家去。无论哪种选择，都是一样的苦涩，都不亚于饱受一次羞辱。
应伯爵的回答则是“道高一尺，魔高一丈”。“他掩口道：‘这等猜不着。’”这真是令人忍俊不禁、拍案叫绝的“灵极之笔”（张竹坡语）。“掩口”、“这等”纯是一副瞧不起的不屑一顾的表情和语气。高明的应伯爵“硬”是没有说出“吃”字，硬是把没脸没皮的混吃雅化得冠冕堂皇，而同时，他又实实在在地把要吃的意思说得明明白白：连吃饭这样的小事都猜不中，实在太可笑，太拙笨了！此时，应伯爵已经把混吃这种低三下四的事情，转化成了一件生活趣事，那憨脸皮厚、滑稽下作的表情实在令人捧腹。西门庆烦闷的心情因此烟消云散，应伯爵的“硬吃”也便大功告成。西门庆忍不住笑骂道：“怪狗才，不吃便说不曾吃，有这等张致的？”——如果应伯爵早说“不曾吃”而不作这番讨人喜欢的“张致”，这顿饭也可以混到，但那样一来，不仅会降低他在西门庆心中的地位，也有损高级帮闲的形象。会“张致”，便是他“硬吃”功夫的绝妙表演。西门庆的笑骂表明他已经被应伯爵滑稽而又机巧的“硬吃”表演深深折服了，压在心头的郁闷也已冰消瓦解，那个在应伯爵口里一逼二逼逼不出来的“吃”字，最后只好由自己主动发出了。西门庆一声“看饭来，咱与二叔吃”，说得何等爽快干脆而又热情亲切啊！应伯爵没失一点身份，便凭着“硬吃”的功夫，挣得了“白吃”西门庆的好处。
但用了这么多的口舌与心机，仅仅为了混吃一顿家常便饭，太不值得。应伯爵是有备而来的，“白吃”仅是第一步，是基础，他要的是“大吃”。就在西门庆喊小厮端饭来的时候，他冷不丁说了一句让西门庆摸不着头脑的话：“不然咱也吃了来了，咱听得一件稀罕的事儿，来与哥说，要同哥去瞧瞧。”
西门庆本来以为，应伯爵耍弄小聪明，为的就是“白吃”他一顿，于是便有意耍他一耍，可万万没有想到，应伯爵所来并不为吃，而是因为要向他说一件稀罕事，才顾不得吃早饭，特意赶来的。这一说，无疑把刚才还对应伯爵的“硬吃”推三阻四的西门庆弄得心肠滚热而又歉疚不已。这样忠心耿耿、俯首帖耳的帮闲之才怎能不令西门庆激赏而又感动呢！怎能不让西门庆觉得应伯爵的“白吃”是“应该吃”的呢！其实，应伯爵这样故弄玄虚，不过是想吊吊西门庆的胃口，为下面的“大吃”作铺垫。
已经被应伯爵牵着鼻子走的西门庆，果然兴致勃勃地发问道：“甚么稀罕的？”应伯爵这才“手舞足蹈”地把武松打虎的故事“一五一十说来，就像是亲见的一般，又像这只猛虎是他打的一般”，直说得“西门庆摇着头儿道：‘既恁的，咱与你吃了饭，同去看来。’”西门庆那迫不及待的情态正中应伯爵下怀，此时提出“大吃”正是时候。于是应伯爵不失时机地说道：“哥，不吃罢，怕耽误过了，咱们倒不如大街上酒楼上去坐罢。”看，等到西门庆真要请他“白吃”了，他却又不吃了，倒像个文雅的谦谦君子，倒像是西门庆有求于他了。但最为绝妙的是，虽然他已把到酒楼去“大吃”的意思说得明明白白，却还是绝口不提“吃”字，把“吃”说成“坐”。大家都没吃饭，到酒楼上去“坐”什么？还不是花天酒地“大吃”一通。多委婉！多含蓄！多潇洒！多艺术！兴致已被应伯爵调度得高昂亢奋的西门庆，果然对放桌儿的来兴说：“对你娘说，叫别要看饭了。”终于，西门庆被应伯爵神出鬼没地牵着鼻子顺当当地走上了“大吃”之路。西门庆“与伯爵手拉着手儿同步出来。路上撞着谢希大……于是一同到临街一个大酒楼上坐下……三个儿饮酒评品”。到“大酒楼”里饮酒，这顿“白吃”的确是够“大”的了。
西门庆看武松游街，兴奋得“咬着指头”，而且正因为有了这个机缘，才有了日后与潘金莲的那一段销魂荡魄的风流韵事。所有这一切，是足以让西门庆像咀嚼橄榄一样，日后回味起来，会觉得应伯爵的这一顿“硬吃”来的“白吃”、“大吃”是“应该吃”的，这样的“吃”，以后还应多多给予。而应伯爵呢，“功夫在吃外”，一次混饭不仅大饱眼前的口腹之欲，还为今后混吃打下牢固的基础。其混吃之术的精湛绝妙，着实令人叹为观止。
作者用无所依傍的白描手法，仅仅通过人物的一次平平常常的混吃，就把应伯爵混饭术的精义要诀以及他的丑陋嘴脸、卑劣灵魂、无赖手段、贪婪本质，一一图貌绘神、入木三分地镂刻出来，行文跌宕起伏，令人激赏。