潘金莲失鞋，本是小事，却酿成大风波。小说用几回篇幅，大肆渲染，围绕失而复得的这只小红鞋，各色人物纷纷登场，勾心斗角，挑拨离间，公然辱骂，恶毒痛打，怀恨报复，无所不用其极，几乎闹出人命案来。而使这台大戏不断升温，使明争暗斗日趋激化的人物，却是小铁棍儿，一个十一岁的小男孩。这应该属于典型的蝴蝶效应吧。
小说第二十四回，写潘金莲“见无人，走向敬济身上捏了一把，笑道：‘姐夫原来只穿恁单薄衣裳，不害冷么？’”在潘金莲赤裸裸的挑逗之后，应该接写陈敬济热烈回应，然而小说却宕开一笔，“只见家人儿子小铁棍儿，笑嘻嘻在跟前舞旋旋的，且拉着敬济要炮丈放。这敬济恐怕打搅了事，巴不得与了他两个元宵炮丈，支他外边耍去了”。这个小插曲，使潘、陈二人的调情戏多了几许起伏周折。对于潘金莲来说，小铁棍儿冷不丁出现，打乱了她的好事，肯定会让欲火中烧的她无端生出对搅局人铁棍儿的恼恨。潘金莲是个睚眦必报之人，这就为后面她向西门庆状告小铁棍儿，致使小铁棍儿遭到西门庆毒打埋下伏笔。
此处有个细节，颇值得玩味，就是潘金莲“见无人”——其实小铁棍儿正在附近藏着，潘金莲何以没有发现他？一者可能因为他是小孩子，没把他放在眼里，二者更可能因为情急心切，看大不看小，忽视了小铁棍儿的存在，所以，才有了“见无人”却有人的矛盾现象。
到了第二十八回，潘金莲因为跟西门庆作乐丢了一只小红鞋，巧的是，又让小铁棍儿拾到了，而且又是与陈敬济发生联系——拿鞋与陈敬济换东西，并且讲述了拾鞋前看到的潘金莲淫乱场面——小铁棍儿又一次潜伏在潘金莲活动场所附近没有被发现。陈敬济绘声绘色转述给潘金莲听，潘金莲大为震怒：“我饶了小奴才，除非饶了蝎子！”潘金莲何以如此恼恨？一方面她会联想到上一次打断好事也是这个“小奴才”，另一方面会想小铁棍儿能向陈敬济讲，就有可能向他家人讲，更有可能向更多人讲，这不是有意让潘金莲丢人现眼吗？所以，对潘金莲来说，小铁棍儿拾到丢失的鞋，不仅不是功劳，反而是大罪过。
小铁棍儿把鞋给了陈敬济后，“那猴子一面笑的耍去了”，哪里会想到大祸就要临头了呢。
潘金莲当晚见到西门庆，就“把小铁棍儿拾鞋之事告诉一遍”，还说：“你不打与他两下，到明日惯了他。”西门庆听信一面之词，马上出手，将小铁棍儿“揪住顶角，拳打脚踢，杀猪也似叫起来，方才住了手。这小猴子躺在地下，死了半日”，让潘金莲出了一口恶气。
此后小铁棍儿父母叫骂，潘金莲剁宋蕙莲的鞋，都为“鞋”的风波增加了剑拔弩张的紧张气氛，将捡鞋小事酿成大风波。后来潘金莲做新鞋，风波趋缓。由丢鞋到失而复得，再到做新鞋，一场鞋的风波故事，似乎可以结束了。然而，这时小铁棍儿又出现了：
大姐姐问他：“你爹为甚么打你？”小厮才说：“因在花园里耍子，拾了一只鞋，问姑夫换圈儿来。不知甚么人对俺爹说了，教爹打我一顿。我如今寻姑夫，问他要圈儿去也。”说毕，一直往前跑了。
十一岁的小孩儿，天真烂漫，一片童心，一顿暴打没留下丝毫教训，还问陈敬济要圈子，他哪里知道恰是拿鞋换圈子惹的祸。
即将平息的风波，因为小铁棍儿这句有口无心的话，又横生波澜。孟玉楼添油加醋传话给潘金莲，潘金莲当晚就向西门庆告刁状。第二天西门庆就把来昭三口子赶出家门，去狮子街看房子去了。潘金莲不仅拔掉一颗眼中钉，还为与陈敬济调情扫清了一个小障碍。
那小猴儿不知，正在石台基顽耍。被西门庆揪住顶角，拳打脚踢，杀猪也似叫起来，方才住了手。这小猴子躺在地下，死了半日。（第二十八回）
小铁棍儿一而再、再而三出现，是典型的草蛇灰线之法。一个小小人物，联结起一连串的大人物，并成为一连串不大不小风波的导火索，是小角色演出了大戏剧。
当然，丢鞋风波不是孤立的，上上下下，各色人等，都在其中展示了自己的真实面目，扮演了迥然不同的鲜活而又个性张扬的角色。
无辜的小铁棍儿似乎总在与潘金莲作对，总在搅她的好事，因此潘金莲必欲置之于死地而后快，令人发指地对一个未成年小孩子痛下毒手。有怨必报，一个也不饶恕，这就是潘金莲，一个典型的妒妇悍妇。