书城小说湘西秘史
2384700000041

第41章 遥远的鹦鹉洲(3)

浅浅的酒窝,蕴含的内容实在是太多太多。这些年来,张复礼一切不顺心的事情,都是由那对浅浅的酒窝起根发蒂。那对浅浅酒窝,给他留下了刻骨铭心、却又心灰意冷的记忆。他的感情生活,长久地处于冬眠的状态。这对浅浅酒窝的出现,仿佛是戏台上的一声嘹亮的“导板”,惊醒了张复礼冬眠中的情感,预示着一出新戏的开场。

“小芸小姐,时间定在二月二十四,我等着你的回话。”说着,张复礼便匆匆离开了芳草第。

第二天下午,小芸到芳草第回话,唱堂会的事情,她已经和班主说好了。那小芸匆匆来,又匆匆去,没和张复礼打照面。陈妈将事情转告张复礼,张复礼说:“陈妈,你怎么没留小芸吃顿饭?”

陈妈说:“她说,夜里有她的戏,得快点赶回去。”

“啊!她总是那样忙。”张复礼像是对陈妈说,又像是自言自语。

芳草第的堂会,如期在二月二十四这天举行。这次堂会请的客人,是经过张复礼精心考虑过的。除了詹姆斯夫妇以外,他还请了码头上十来家桐油业的牙行。“顺庆”的桐油经营要靠这些牙行的中介。鹦鹉洲上,油号林立。同行之中只请了茂祥油号一家。这个来自洪江的油号,老板名叫彭福友,在码头上经济势力最为雄厚。去年同美国人做生意的就是他。把彭福友请来,一来让他晓得“顺庆”也在和洋人做买卖;二来是让外面的人晓得,在这里做桐油生意的,只有“顺庆”能与“茂祥”平起平坐。“顺庆”的地位无形中也就提高了许多。

吃过早饭,张复礼着张复万过江迎接詹姆斯夫妇。上午詹姆斯有应酬脱不开身,直到下午两点詹姆斯夫妇才到达。幽静的环境,精巧的园林,给了夫妇二人极好的印象。

“张老板,一切都好极了,可就是缺少一样,这一样非常重要!”詹姆斯笑着对张复礼说。

张复礼说:“詹姆斯先生,你说缺少的是什么?我一定设法补上。”

詹姆斯看了露娜一眼,摇着头说:“缺少的这一样,你一时是没法补上的。”

张复礼似乎有点明白了:“你说的是——”

“缺少女人!缺少芳草!你说对吗?”说着,詹姆斯笑了。

露娜说:“张老板,什么时候把太太接来,她一定很漂亮,是个湘西美人。”

张复礼说:“哎呀!这恐怕就难了。按照中国人的规矩,她要在家里替我孝敬父母。”

“她要像赵五娘一样吗?”詹姆斯习惯地耸了耸肩膀,问道。

张复礼说:“詹姆斯先生,真不愧是中国通,连赵五娘也知道。”

詹姆斯说:“我不但知道赵五娘,还知道有个牛小姐。这鹦鹉洲上的芳草第是个金屋藏娇的好地方。张老板就没有再找一个牛小姐的打算吗?”

“詹,你真会说笑话!”张复礼说。

陈妈端着茶盘来到客厅。詹姆斯和张复礼的谈话,她都听到了。她将两杯香茶和一碟子蜜饯,放在詹氏夫妇跟前的茶几上,轻轻说了声:“请慢用!”

詹姆斯端起茶水闻了又闻。露娜却对着碟子里的雕花蜜饯,仔细欣赏起来。

詹姆斯对妻子说:“亲爱的,这是湘西最好的茶叶!”

露娜对丈夫说:“亲爱的,你看这雕刻多么有趣,喏!丹凤朝阳、狮子滚球、喜鹊噪梅,还有双龙抢宝,都是艺术品呀!吃进肚子里真是可惜。”

“哈哈!张老板,这都是湘西的奇珍。”詹姆斯兴致极好。他说:“快给介绍介绍吧!”

张复礼说:“先说这种茶叶,它出在沅陵县的界亭。早在一千多年前的唐代,就是进贡皇家的贡品。此茶采得很嫩,全都是顶叶。片片茶叶,就像麻雀的舌子,这种茶叶取名叫‘雀舌’。”

詹姆斯一边品茶一边说:“不错!茶好,名字也好。‘雀舌’!”

张复礼接着介绍:“湘西人喝茶,必须同时吃点心。这种点心名叫‘蜜饯’,出在靖州。用嫩柚子的瓤切成薄片,雕凿成各式各样的图案,浸泡糖水之后,经过太阳晒干,不但味道甜美,还可以散气润肺。”

“这蜜饯不但是可口的食品,还是精美的艺术。”露娜为张复礼作补充。

张复礼说:“夫人若是喜欢,家里还有一些,你带点回去就是。”

“谢谢!谢谢!”露娜连声道谢。她转身对詹姆斯说:“詹姆斯,我们把蜜饯连同玉兰片,还有晒栏这些湘西特产,一起带回英国。”

詹姆斯笑着说:“张老板!我夫人的意思是,湘西还有什么好东西,让我们全部带走,在伦敦开一个湘西博览会。”

“詹姆斯先生真会说笑,不值钱的山货,算不上好东西!”张复礼说。

客人都陆续来到了芳草第。张复礼把詹姆斯夫妇介绍给客人。客人们自对张复礼刮目相看。洪江茂祥油号的庄客彭福友姗姗来迟,他是堂会上唯一的湘西油商。张复万上前介绍:“少老板,这就是老爷常念起的彭老板。”

张复礼上前鞠了一躬,叫了声:“彭叔!本来早就该去拜望您,小侄疏于礼仪,还要请您见谅!”

彭福友笑着说:“早听说恒泰兄的儿精明能干,今日一见,果然不同凡响。”

“来汉口之前,父亲对我说,到了汉口别的师父不必拜,只要学得你福友叔的零头,在生意场上也就够用了。”张复礼说。

“哈哈!”彭福友大笑不止,指着张复礼说:“张恒泰的儿不但精明能干,还特别滑头,一见面就灌我的糊米汤。你的老子真是那么说的吗?我不相信。”

“彭叔,父亲确实是对我这样说的。”张复礼作古正经的样子,力图让彭福友相信他的讲话。

彭福友说:“说了也好,没说也罢。张恒泰的伢儿本事大得很,没得必要向我这老家伙学。刚到汉口,板凳还没坐热,就同外国大老板挂上钩了。怎么?也不跟彭叔介绍介绍?怕彭叔抢了你的生意?”

“彭叔真会说笑话。”说着,张复礼把彭福友带到詹姆斯跟前作介绍:“这位是怡和洋行总办詹姆斯先生、露娜夫人;这位是茂祥油号的彭福友老板,我的彭叔,同美国洋行做桐油生意的就是他。”

“能见到詹先生,非常荣幸!”彭福友连连拱手。

詹姆斯立刻也拱着手说:“彭老板,见到你很高兴。和你做桐油生意的罗伯逊先生,是我的好朋友。”

彭福友笑着说:“如此说来,我们越说越近了。”

客厅里,一共摆了两桌。今天上桌的菜肴很特别:一半汉口菜,由陈妈掌勺;一半湘西菜,由翠珠操厨。汉口菜有:鸡抓豆腐、清蒸武昌鱼、抓炒里脊和糯米煎牛肉;湘西菜有:腊肉炒玉兰片、爆炒晒栏、干辣椒炒火焙鱼和酸辣椒炒魔芋豆腐。八个菜的当中,摆放着一海碗杂烩汤。

酒宴开场,张复礼说:“在各位伯伯、叔叔和兄长面前,复礼是晚辈,感谢各位的光临,特别感谢我的英国朋友詹姆斯先生和露娜夫人的赏光!”

张复礼拿起一把酒壶,在每人面前的杯子里,筛了一杯黄澄澄、黏糊糊的酒,他说:“各位,这是复礼从浦阳家中带来的刺藜酒,用上等的米酒浸泡山里的刺藜,封窖已经十年。酒性醇和清香,且能生津活血、益气养颜。前些天我拜访了詹姆斯先生,得知先生不习惯喝烈性酒。这种酒想必是可以喝的。来!复礼先敬各位长辈一杯。若是嫌不过瘾,再上湘西带来的包谷烧。干!”

“干!”满堂宾客,包括那詹氏夫妇,一齐吆喝着,替张复礼捧场。

詹姆斯和露娜在中国多年,吃中餐已经习惯。夫妻二人尝遍了汉口码头的美味,一般的菜肴都不放在眼里。这天,他们对翠珠炒的湘西菜,却是格外地感兴趣。那玉兰片和晒栏,他们已是先入为主,有了好的印象。品尝过后果然味道绝佳。露娜把那酸辣椒炒的魔芋豆腐,一片又一片,夹到抹着唇膏的嘴里,细细地品味着,白皙的脸庞上绽开了笑容,她问道:“张!这是什么?”

“这叫魔芋豆腐。”张复礼说。

詹姆斯也跟着尝了一片,觉得味道不错,问道:“请告诉我,是哪几个字?”

“魔法的‘魔’,芋头的‘芋’。一种芋头,叫作魔芋。用魔芋做成的豆腐叫作魔芋豆腐。”张复礼说,“这是湘西最不值钱的东西,在我的家乡浦阳每天都有人沿街叫卖。早些天,敝号的管事回湘西,带了几个魔芋来。复礼请各位来吃顿便饭。各位都是山珍海味当小菜的人,哪样的菜没吃过!我寻思着,这种出在湘西的小菜,只怕是没有得吃过。昨夜,敝号管事的太太,将魔芋制成了魔芋豆腐。今天的这些湘西菜,也都是她炒的。”

张复礼这么一说,客人们的筷子都伸向了那盘魔芋豆腐炒酸辣椒。三下五除二,便吃了个精光。不一会儿,每桌又上了一盘。张复礼还着人拿来一个魔芋。

詹姆斯拿起那个魔芋,端详着。他说:“这就是魔芋吗?湘西人使用魔法,将它变成了这种魔芋豆腐?”

露娜打趣地说:“亲爱的,看你爱不释手,是不是也想把它带到英国?”

詹姆斯说:“那就要看张老板舍不舍得了!”

“只要詹姆斯先生不嫌弃,拿去就是。”张复礼说,“奉送魔芋是其一,传授制作魔芋豆腐的技法是其二。要是詹姆斯先生在英国开一家魔芋豆腐公司,应该有我的股份哟!”

张复礼的话,把詹氏夫妇和满堂宾客都说笑了。

酒席结束,彭福友把张复礼拉到一边,拍着他的肩膀说:“鬼崽崽,你真厉害,烂贱的魔芋豆腐到了你的嘴里也成了珍馐美味,把个洋人哄得团团转。”

酒宴之后,便是唱堂会。詹姆斯对中国戏曲很熟悉。戏码一共两折,先唱《拾玉镯》,再唱《武家坡》。《武家坡》是张复礼点的小芸的戏,没想到那詹姆斯也对这折戏感兴趣。他一边看戏,一边对张复礼说:“《彩楼配》里面就数这折戏最有看头。把分离十八年后夫妻见面的心情,表现得淋漓尽致。”

张复礼称赞道:“詹姆斯先生对中国戏很在行。”

“张老板你也很在行嘛!不然怎么会点这折戏!”詹姆斯说。

张复礼固然是对戏在行,其中的另一个原因,詹姆斯是并不知道的。

詹姆斯开始对戏子品评起来。他问:“那个唱王宝钏的坤角叫什么名字?”

“好像是叫筱玉仙。”张复礼说。

詹姆斯说:“按照她的扮相,脸上有一对酒窝,唱花旦是最好不过的了。可她偏唱的是青衣,唱得还是蛮不错的。这女子在生活中肯定有一肚子的忧郁,她把这种心境带到了演唱之中,恰恰又与戏中的角色产生了吻合。”

“詹姆斯先生,你怎么看得出她有一肚子的忧郁呢?”张复礼问。

詹姆斯说:“这是一个说不清、道不明的问题。反正我有这种直觉。”

詹姆斯的一番话,又一次激起张复礼心中的波澜。筱玉仙的那对酒窝,竟也引起了这洋人的注意。洋人还看出了她心中的忧郁。自那天与她短暂相见之后,张复礼一直就惦记着这个女伶,特别是他通过陈妈得知她的身世之后,一种怜香惜玉的情感更是油然而生。他甚至想到,若让这女伶常伴身边,倒也是一件幸事。

堂会歇台吃夜宵,詹姆斯显得很活跃,把筱玉仙邀请到了一桌,而且安排在张复礼的身边。张复礼欠了欠身子说:“小芸,你请坐!”

“谢谢张老板。”筱玉仙说。

“张!刚才你叫她什么?”詹姆斯问。

张复礼说:“叫她小芸,这是她在家里的名字。”

“你们先就认识?”詹姆斯又问。

张复礼指着来上点心的陈妈说:“她是这位陈妈的姨侄女。”

詹姆斯笑着说:“张,你真滑头,刚才还装成不认识的样子,原来你对这位小姐知根知底。”

张复礼说:“詹姆斯先生说笑了,复礼和玉仙小姐还只见过一次面。”

“张老板与小女子,确实只见过一次面。”小芸低着头说,有点儿羞涩。

“一见钟情的事情,也是常常有的。”詹姆斯和张复礼说着悄悄话,“我预言,这位漂亮的姑娘,就是芳草第里的芳草。”

张复礼笑了,不自然地摇着头。

来上点心的陈妈,把这一切都看在了眼里。