书城传记最具影响力的思想先驱(下)
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第23章 查理·达尔文

1859年,生物学家达尔文的《物种起源》一书发表了!在这本书中,达尔文提出并详细地阐明了生物进化学说。在19世纪的社会中引起了极大的震撼。

据说,有一位贵族小姐在听说人类是由猿变来的这一理论时,竟然吓得当场昏倒了。生物进化论不仅仅是自然科学的一种理论,也是当时一种重要的社会思潮,对社会的发展产生了深远影响。

查理·达尔文出生在距英国西海岸约100公里的古城施鲁斯伯里,他父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文是一个很有声望的医生。他在这个古城近郊建筑了一座三层红楼房,博物学家查理·达尔文就在河畔的红楼房里诞生了。

达尔文有一个哥哥、四个姐姐,他8岁时进学校读书,他的学习成绩一直赶不上妹妹,却对搜集动物、贝壳、硬币和图章感兴趣,特别喜欢自然史,努力研究植物的名称。他对严格的古典教学方法极其反感,而对校外活动非常感兴趣。他对地方动物志相当熟悉,精心阅读鸟类方面的书籍,对鸟的习性进行观察,并做出标本。他还迷上了化学实验和打猎,和哥哥整日里做化学实验,同学们便给他起了个“瓦斯”的外号。

一次,在校长的坚持下,罗伯特·瓦尔宁·达尔文不得不把儿子领回了家。他愤怒地痛骂儿子:

“你念念不忘的就是打猎、养狗、养猫、捉老鼠、抓虫子、玩瓶子、采花草,这样下去会有什么出息?不但丢尽了你的脸,也玷辱了全家,你会成为让人痛心的败家子的。”

面对校长的责备和父亲的痛骂,达尔文只是淡淡一笑,心里不服气地说道:我可不是不可救药的人。我热爱科学,我有信心一定能在大自然中捕捉前人从来没有见过的东西。你们等着瞧吧,我一定会为达尔文家增光的。

达尔文是这样想的,也是这样做的。所有这些压力对他来说都无济于事,兴趣广泛的达尔文依然其乐无穷地酷爱着那些被人们认为是“一个精神失常的人干的勾当”。

这一天,达尔文剥开一棵老树皮,突然发现了从来没有见过的昆虫,他十分惊喜地捉了一只。

这时,从旁边的树皮里又钻出了一只甲虫。达尔文看见了,立刻想得到那只甲虫。于是他立即把手中的昆虫放到嘴里,腾出手来捕那只甲虫。突然,达尔文叫道:“哎呀!鬼东西!”

原来,口里的甲虫分泌出一种辛辣的毒汁,把他的舌头刺得钻心地疼。平日里,达尔文沉默寡言,他总是不失时机地窥视着自然。

有一天,他走在古城堡的城墙上,像往日一样,他一边走一边陷入了对自然的冥想。他若有所思地迈着步子,突然一脚踩空,从城墙上跌了下去,这时,达尔文仍然还在思考着。亲眼见到他摔下城头的人们,甚至包括他自己在内,都认为被摔死是无疑的了。出乎意料的是,他却奇迹般地安然无恙。在这场虚惊中,他悟出了一个科学道理:

“在这场突如其来的、毫无预料的跌下去的一刹那,在我头脑中闪过的念头的数目却是惊人地多。这一切,和生理学家们所提出的每个念头需要可观时间的说法是不相符的。”

1825年,父亲把达尔文哥俩送进了苏格兰的爱丁堡大学。大学的授课情况使达尔文大失所望,几乎所有的课都极其枯燥,他喜欢的只有化学课,后来他又钟爱上了自然史,并与教授詹姆逊交上了朋友。

达尔文经朋友汉斯教授的推荐,登上考察美洲东西海岸的“贝格尔”号舰,当了随船的生物学家。他开始了环球航行。

“贝格尔”号以每小时七八海里的速度前进,达尔文被晕船折磨得晕头转向。他坚持着和船上的人聊天,以减轻晕船的反应。有时,他阅读旅行家们描写热带自然界的著作来转移注意力。

“贝格尔”号终于来到热带,达尔文抓紧在风和日丽的天气,用小网捕捞浮游生物,几天的功夫,甲板上便堆积如山了。负责管理船上清洁和美观的韦克姆上尉看着这堆“垃圾”,非常气愤地说:“真是令人难以理解,弄来这些垃圾让大家作呕!”

达尔文却如获至宝,他整日里研究和观察着这些“宝贝”。

一天,“贝格尔”来到佛得角群岛中最大的普科亚港。达尔文望着光秃秃的平原,上面布满了一堆堆晒焦了的岩石。他为这奇异的景象所吸引。他到处奔跑,听到了熟悉的鸟鸣,从来没见过的昆虫在花间飞舞。这意想不到的收获令达尔文疯狂地奔跑了三天,他深深地被这新颖的热带大自然完全吸引住了。那些热带植物、各种鸟、色彩鲜艳的海洋生物使他心胸豁然开朗!

接着,达尔文又来到巴西的第二站巴伊亚市。展现在眼前的风景使他目瞪口呆。他在那里停留了20天,游览了热带森林,收集了昆虫和植物,亲眼看到这里都是由奴隶贩子贩卖到此地的黑奴构成的居民区,狂欢节是这里最热闹的日子了。达尔文那和蔼的笑容和有趣的交谈博得了黑奴们的尊敬,人们亲切地喊他:“亲爱的老哲学家,参加我们的狂欢节吧!”

达尔文欣然接受了,他与黑奴们尽情地狂欢着!

1836年10月2日,“贝格尔”舰终于在英国靠岸,达尔文也满载而归。他谢绝了担任待遇丰厚的英国地质学会秘书的邀请,用了两年的时间,埋头整理他的考察日记和各种标本。1839年至18i6年,他的《航海日记》、《贝格尔舰航行中的动物学》、《火山岛的地质考察》、《南美洲的地质考察》等著作相继出版。1859年,他出版了《物种起源》一书。

在这部科学巨著里,达尔文以充分的事实和确凿的证据向人们表明“物种不是不变的”,一切生物都由少数生物进化而来,生物的进化是自然选择、历史作用的结果。这就从根本上否定了“神创论”、“物种不变”的说教,把生物学第一次从神学束缚下解放出来,将它建立在科学的基础上。达尔文的进化论是19世纪自然科学的最重大发现之一,《物种起源》一书问世,标志着达尔文进化论的确立。

《物种起源》像一颗重型炮弹炸在欧洲神学阵地上。上至英国自相,下至御用文人,都群起而攻之,甚至一些昔日的朋友和老师也囚观点分歧变成他的仇敌,但以赫胥黎为首的进步学者则坚定地支持达尔文。

1860年6月30日在牛津图书馆里爆发了一场激烈的大辩论。

牛津大主教跳上讲坛,严厉地斥责达尔文的进化论,并以谩骂的口吻质问道:“赫胥黎先生,你相信猴子是人类祖先,那么请问你,你自己是由你祖父的还是你祖母的猴群中变来的?”说完后,在助威者的哄笑声中回到座位。赫胥黎从容走上讲台,有力地回击了大主教的挑衅:

我再强调一遍,人类没有理由因为他祖先是类似猴子那样的动物而感到羞耻。我感到羞耻的倒是这样一种人,他惯于信口开河,他不但满足于自己事业中的那些令人怀疑的成就,而且还要干涉他一无所知的科学问题。在欧美,到处都出现了这样的辩论和论战。

随后,达尔文又发表了《动物和植物在家养下的变异》、《人类起源及性的选择》等书,对人工选择作了系统论述,并提出性选择及人类起源的理论,进一步充实了进化学说的内容。到19世纪70年代,达尔文的进化论已经普遍为学术界所接受。

到了晚年,达尔文疾病缠身,即使这样,他献身科学的热情也丝毫不减,又写出了《人类和动物的表情》、《食虫植物》、《植物的自花受精和开花受精》等几部著作。在逝世前一年,他还写了一本《蚯蚓对土壤形成的作用》呢!

1882年4月19日,达尔文的心脏病突然发作,他安详地死在了他的妻子爱玛身边。为了纪念这位伟大的生物学家,他被安葬在威斯敏斯特教堂牛顿的墓旁。