书城传记中国历史名人之六
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第21章 毕昇

毕昇(?—约1051),宋代发明家。首创活字版印刷术,还研究过木活字排版。

毕昇出身低微,他把长期从事工艺的实践经验应用到印刷当中,发明了一种能够灵活组装,并可以拆卸的活字印刷术。

毕昇创造的办法是先在胶泥上刻字,刻出的字笔画凸出胶泥面的薄厚和铜钱边差不多厚,每个字是一个独立的泥印,然后再用火把泥印烧硬。如果要排印得先放一块铁板,板上敷上一层松脂、蜡和纸灰之类的东西。再放上一个铁杠,把要印字的泥印字一个个排进铁杠,满一杠就是一板。然后再用火烤,要等铁板上的东西烤熔之后,再用平板将字压平。这样,活字就平整地凝固在板上,只要刷上墨,就可以印书了。往往在印书时同时准备两块板,一板印刷,另一板排字,交替使用,这样的话,印起来很快而且每一个字都有很多泥印,像“之、“也”等常用字,每个字有20几个泥印,以准备在副板内重复使用。为了方便捡字,还把胶泥活字按韵分类放在木格子里,贴上纸条加以标明。再有遇到生僻的字眼,就能随时刻制用火烧成。印完之后,把铁板放到火上烘热,让松脂和蜡熔化掉,用手逐个一拨,泥印就会脱落下来,下次再印刷时还可以用。

自从有了毕昇发明的活字印刷术以后,人们就可以快捷地印出成百上千的书,节约了很多费用,而且既方便,又实用。活字印刷是印刷术上的一大突破,是我国古代四大发明之一。毕昇发明的活字印刷也是世界上最早的活字印刷术,要比欧洲使用活字印的《圣经》早400年。

毕昇是我国一位伟大的发明家,关于他的事迹史书上没有太多的记载,只有沈括的《梦溪笔谈》中有一段说明。不管怎样,他为我们留下了一笔宝贵的文化财富。