颜真卿（708—784），唐大臣、书法家。字清臣。
京兆万年（今陕西西安）人。开元进士。任殿中侍御史。因被杨国忠排斥，出为平原（治今山东陵县）太守。安禄山叛乱，他联络从兄常山太守ɡǎo）卿起兵抵抗，附近十七郡响应，被推为盟主，合兵二十万，使安禄山不敢急攻潼关。长安陷落后始弃郡脱走。历官至吏部尚书，太子太师，封鲁郡公。人称“颜鲁公”。书法初学褚遂良，后从张旭得笔法，正楷端庄雄伟，气势开张；行书遒劲郁勃，古法为之一变，开创了新风格，对后来影响很大，人称“颜体”，与柳公权并称“颜柳”。
常山太守颜杲（ɡǎo）卿被安禄山杀害以后，颜真卿在平原困守了一段时间，由于兵将太少，被迫放弃郡城，绕道到了凤翔去见唐肃宗。肃宗任命他为御史大夫；后来，唐代宗封他为鲁郡公。因为他办事公正，厌恶阿谀奉承，得罪了专权宰相，受到排挤，当了地位虽高却没有实权的太子太师一类的官。
唐德宗建中三年（782年），淮宁节度使李希烈发动叛乱，攻陷了汝（rǔ）州（今河南省临汝县），打到东京洛阳附近，使朝廷受到很大的震动。这时候，奸臣卢杞想害颜真卿，趁机向德宗进言说：“颜真卿威望很高，派他去劝说李希烈，叫李希烈不要反叛就是了，朝廷可以不动用军队。”有些正直的大臣识破了卢杞借刀杀人的阴谋，就秘密启奏德宗，坚决不同意这种作法。昏庸的德宗没有采纳这些意见，还是决定派颜真卿去劝降李希烈。
颜真卿这时候已经70多岁，是朝廷的元老大臣，威望很高。李希烈听说颜真卿要来，想趁机拉拢他。于是，李希烈把他的养子、将领和亲信们布置在大堂内外，准备给颜真卿先来一个下马威，然后再用软的办法笼络他，让他为自己效力。
颜真卿带着自己的侄子颜岘（xiàn）和随从官吏来到汝州，立即向李希烈宣读唐德宗的诏书。这时候，李希烈的养子们都拔出快刀，恐吓威胁颜真卿，但颜真卿威风凛凛的站在堂上，丝毫不为所动。
李希烈见这一招不灵，就假惺惺地用自己的身子护住颜真卿，撤退了手下，然后派人把颜真卿送到馆舍安顿下来。
接着，李希烈逼迫颜真卿给唐德宗写奏章，为他的反叛行为作掩饰，并且假说愿意罢兵停战。颜真卿识破了李希烈的诡计，没有按照他说的办。李希烈见一计不成，又生一计。他把颜岘和颜真卿的随从找来，骗他们说，颜真卿决定派他们去见唐德宗，说李希烈并没有反叛朝廷的意思，请朝廷不要派兵打他，他愿意罢兵回去。颜岘等人听信了李希烈的话，真的回到了长安。唐德宗总算聪明了一回，没有相信李希烈的鬼话，也没给他答复。
李希烈一心想拉拢颜真卿，派亲信李元平去劝说颜真卿为自己效力。颜真卿斥责李元平说：“你受国家的重托，不能完成自己的任务，居然还有脸来见我！你不感觉到羞耻吗？”李元平碰了个大钉子，灰溜溜的走了。
不久，河北叛将朱滔、王武俊、田悦和李纳派使者来到汝州，劝李希烈称“帝”。李希烈非常高兴，大摆宴席招待这几名使者，让一大帮亲信党羽作陪。
宴会开始以后，他叫人把颜真卿也拉了来，故意让歌舞演员在表演的时候，加入侮辱朝廷的内容。颜真卿看了十分愤怒，质问李希烈：“你是谁的臣子，竟要侮辱朝廷？”李希烈答不上话，只好让演员们退下了。
那几个使者，对李希烈说：“我们早就听说大名鼎鼎的颜太师是位朝廷重臣，恰巧在您要称帝的时候，颜太师在您这里，这岂不是天意如此吗？”
颜真卿立即斥责说：“你们听说过颜常山太守没有？他是我的兄长。安禄山反叛，他首先兴起义师抗击叛贼。被抓到洛阳时，他大骂安禄山，被割去舌头，还骂不绝口。我如今快80岁啦，一定会像我兄长那样坚守气节，一直到死！”在座的叛贼们听了这番大义凛然的话，都觉得很不自在。
李希烈见颜真卿不服从自己，就把他拘押起来。还叫士卒们在关押颜真卿的院子里挖了个坑，放出话来说，要把颜真卿活埋。颜真卿见了李希烈，轻蔑地说：“我早就准备以死殉国，你又何必多此一举！”
在讨伐李希烈叛军的一次战斗中，唐朝将领张伯仪被杀了。李希烈叫士兵拿着张伯仪的人头，到颜真卿面前去恫吓恫吓（dònɡhè）：吓唬。。颜真卿见了，大哭了一场。后来，张伯仪的部将们打算进攻汝州，消灭李希烈，推举颜真卿作统帅。不小心泄露了行动计划。李希烈杀害了那几个部将，颜真卿被从汝州押送到了蔡州（今河南省汝南县）。
唐德宗建中四年（784年）年底，李希烈攻陷了汴州（又叫大梁，今河南省开封市），准备登基称帝。于是派人去请教学识渊博的颜真卿，问这“登基”大典的仪式怎样举行。颜赵卿回答说：“我曾经主持过国家的大典，现在都忘了，只记得诸侯朝见天子的礼节！”
这时候，唐朝大将李晟、马燧和浑瑊（jiān）等人领兵平定叛乱，取得了胜利，朝廷的力量增强了许多。李希烈觉得形势对自己越来越不利，就加紧威逼颜真卿。他派遣两个叛将来到蔡州，在拘押颜真卿的庭院里堆上柴草，点着火，然后把颜真卿带了出来，威胁说：“如果再不服从，就马上烧死你！”
颜真卿毫不犹豫地扑向火堆。两个叛将只是想吓唬他，并不真的是要烧死他，赶紧把他拉了出来。
叛将朱泚被杀以后，李希烈预感到自己也活不长了，就决定杀害颜真卿。他派了个亲信冒充朝廷的使者，前去对颜真卿说：“天子的诏书到。”颜真卿以为是唐德宗派人来下诏书，赶快下拜。使者宣读．诏书说：“赐颜真卿死！”
颜真卿一听，马上起了疑心，说：“我没能完成使命，确实应该死。但我问一句，这位使者是什么时候从长安启程的呢？”使者说：“我是从大梁来的。”
颜真卿一听大骂：“原来是叛贼下的假诏书！要杀就快点动手吧。”随后，慷慨就义。
颜真卿不但是个有气节的志士，而且是一位杰出的大书法家。他擅长楷书和行书，楷书端庄雄伟，气势开阔，行书笔力遒劲遒（qiú）劲：雄健有力。，气势旺盛，开创了新的风格。他的楷书被称为“颜体”，成为人们学字的楷模，有“学书当学颜”的说法，对后世的影响极大。