怀素（725—785，一作737—799），唐书法家。僧人。字藏真，本姓钱，长沙（今属湖南）人。素勤学书，以善“狂草”出名。好饮酒，兴到运笔，如骤雨旋风，飞动圆转，虽多变化，而法度具备。晚年趋于平淡。
前人评其狂草继承张旭，而有所发展，谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”，对后世影响很大。存世书迹有《自叙帖》、《苦笋帖》、《论书帖》等。
怀素学习写字，下了很大的功夫。他因为没有钱，买不起纸，就在院子里种了一大片芭蕉树，采下芭蕉叶，当纸练习写字。因此给他的居所取名为“绿天庵”。芭蕉树叶用完了，就做了一个大盘和一块木板，刷上漆，在上面练字。久而久之，把木盘和木板都写穿了。他写字用过的废笔，都扔在院子里的空地上。久而久之，废笔聚积了一大堆，他在上面盖上土，埋起来，取名叫“笔冢”（冢zhǒnɡ，就是坟堆）。
怀素年轻的时候，跟一个叫邬彤（wūtónɡ）的书法家学习书法。怀素向邬彤学了一年多时间，水平有了很大提高，只是草书的竖划，写出来总不能让自己满意。当他要辞别老师到别处去，临别之时邬彤对怀素说：“现在是分别的时候，我有一件宝贝想送给你。”怀素早就听说邬彤珍藏了王羲之的三份真迹，是稀世之宝。怀素以为邬彤要把这件宝贝送给他，心中万分高兴。没想到上路的时候，邬彤只送了他一句话：“草书的竖划，要写得像古钗（chāi）脚。”钗是古代妇女戴在头上首饰。怀素仔细想这句话，觉得有所领悟，可以解决竖划写不好的问题。他才体会到老师送的这件宝贝，比王羲之的真迹还好。
晚年的时候，怀素从长沙跋涉来到长安，向大书法家颜真卿求教。颜真卿对他说：“学习书法，除老师传授的以外，还应该有自己的独创。你的老师邬彤可有什么独到之处？”怀素回答：“邬彤老师教我，草书的竖划要写得像古钗脚。”颜真卿听了微微一笑，没说什么。
当怀素向颜真卿告辞回乡的时候，颜真卿对他说：“你说竖划要像古钗脚，哪里比得上屋漏痕呢？”
屋顶上漏雨，雨水顺着墙壁往下流，流到不平坦的地方就会改道，从一旁继续流下去。于是墙壁上留下了一道曲折的痕迹。这个比喻是说，写竖划的时候，不可笔直落下，手腕要时左时右、顿挫运笔，就像屋漏痕曲折而下，这样的笔法才圆活生动，顿挫生姿。怀素听了，高兴得一时不知说什么才好，只是不住地发出“啧啧”的声音。颜真卿又问他：“你自己有什么心得吗？”怀素回答说：“我作草书，就像夏天的云彩，奇形怪状，没有固定的姿态，等风一吹来，那云彩就变化无穷，形成各种自然的姿态。”颜真卿听了，高兴地赞叹说：“噫！草书的渊源奇妙，都被你掌握了。”
怀素晚年，书法艺术达到了炉火纯青的地步。
大诗人李白曾经写过一首诗赞扬怀素的草书，其中有几句写道：“飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫！
起来向壁不停手，一行数字大如斗。恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。”
怀素刻苦练字，一直都在学习提高自己的水平，终于成为了和张旭一样的大书法家。