梁武帝萧衍（464--594），南朝梁的建立者，字叔达。曾任齐雍州刺史，镇守襄阳，乘齐内乱起兵夺取帝位。
萧衍一生，行节俭、兴儒学、选良吏、施仁政，还注重选拔人才，但后期信佛事，又将北齐叛将侯景引狼入室，致使发生祸害江南百姓的侯景之乱。曾有“时来天地皆同力，运去英雄不自由”的评语来评其所作所为，意思是说萧衍虽有大志却生不逢时，对萧衍的评价是比较高的。可事实上，我们看到的，是一个挑拨离间、趁机夺权的萧衍；一个处心积虑、擅权篡位的萧衍；一个虚情假意、信仰佛道的萧衍；一个引狼人室、饥渴而死的萧衍！萧衍做皇帝之前，曾怂恿南齐皇室之间骨肉相残，自己坐得渔翁之利，后来得到大权后，又欺负南齐顺帝孤儿寡母而篡位登基。即位后其所行之节俭，是因有人提意见说他奢侈，于是他以行节俭的行动来反驳，其所行之仁政，不过是对贪官污吏和皇亲国戚的仁政，对百姓则残酷剥削，不然他舍身的时候，朝廷里哪有那么多钱来赎他？简直就是一个活脱脱的伪君子！一来二去，萧衍自己也虚伪不下去了，于是想遁入空门，一去三十年，管他个世间变幻大王旗。萧衍自己还引狼人室，最后被招来的侯景软禁起来，饥渴而死，也是咎由自取。
萧衍出生于贵族之家，自幼酷爱读书，博学多才，加上天资聪颖，年纪轻轻就在文学方面崭露头角。当时与之交往甚密的有沈约、谢毐（ǎi）、王融、范云等七人，被世人称为“八友”。
萧衍是在北魏伐齐的战争中起家的，他虽是文人，却有政治家的谋略和果敢，又有军事家的运筹帷幄之才，因此在抗击北魏军队的战斗中屡屡获胜，深得当时的齐明帝萧鸾赏识，对他的职位也是一升再升。最后为加强雍州防务，齐明帝将萧衍封为辅国将军兼领雍州刺史，萧衍终于有了一块坚实可靠的根据地，为以后夺取萧齐天下奠定了基础。
齐明帝死后，即位的萧宝卷残暴嗜杀，文武群臣被杀者无数，百官皆不自安，于是江州刺史陈显达、豫州刺史裴叔业等人反叛，但都被镇压下去。而萧衍则韬光养晦韬光养晦：指隐藏才智，不使外露。为梁武帝。，虽暗中支持众人叛乱，却让萧宝卷抓不到任何把柄。就这样，萧衍不断扩充实力，等待机会。这时，萧宝卷将镇压叛乱有功的萧懿赐死，萧衍见机会到来，便于公元500年起兵征讨，各地响应者甚众。
为了号召天下，萧衍将萧宝卷的弟弟萧宝融拥立为帝，然后挟天子以令诸侯，沿途攻取城池犹如探囊取物，于公元501年秋兵临建康城下。萧衍率军与守军激战，不久将其击溃，遂进击到齐宫城，并将其围得水泄不通。萧宝卷的大将王珍国投靠萧衍，将正在笙歌夜饮的萧宝卷杀死，然后开门迎降。
萧衍占领建康后，遂掌握了朝中大权，而齐和帝萧宝融不过是傀儡而已。萧衍自此踌躇满志，准备篡位称帝。为了顺利称帝，萧衍先指使心腹让萧宝融封自己为相国，领扬州牧，梁公；然后将萧宝融的三个10岁上下的兄弟邵陵王萧宝信、晋熙王萧宝篙和桂阳王萧宝贞除掉，再就是作谶语“行中水，为天子”交各地儿童传唱，造成舆论攻势。
由此万事俱备，只欠萧宝融下诏禅位了。公元502年春，萧宝融下诏禅位，于是萧衍登基称帝，是为梁武帝。南齐灭亡。
萧衍即位后，便将齐和帝萧宝融杀死，而明帝诸子中，唯有自幼残疾的晋安王萧宝义得以存活。
萧衍登基之后，倒也能接受齐亡的教训，总是勤于政务，孜孜不倦，即便是寒冬腊月，也是五更就起来批改公文，以至于双手冻裂。萧衍还注重纳谏和勤俭廉洁，分别施行了相应的措施，使得吏治有了不少起色。
“狡兔死，走狗烹”，这句话用在助萧衍登基称帝的开国元勋身上，倒也贴切。萧衍对开国功臣尤其刻薄，但好在一点，萧衍并没有大肆屠杀这些功臣，只是在即位后对其冷淡疏远，任这些人自生自灭。
萧衍未当皇帝之前，毕竟是“八友”之一，因此即位之初，对儒学非常重视，设立了国子监，增加了生员，还亲自撰写了《春秋答问》、《尚书大义》、《中庸讲疏》、《孔子正言》等200余卷书籍。但到了晚年的萧衍，竟然逐渐看破红尘，遁入空门，成为中国历史上的皇帝中在位时剃度出家的和尚皇帝。
自此以后，佛教渐盛，萧衍也三番五次地舍身入空门。第一次是到同泰寺“舍身”，做了四天和尚后，萧衍便被接回去。后来想想不对，因为按当地的风俗，和尚还俗，要出一笔钱向寺院“赎身”。皇帝当和尚赎身，怎么能够例外，更应该做出表率。
这时有位印度僧人菩提达摩不远万里来到东土，萧衍听有远方高僧到来，立即命令地方官吏马上将其护送入都，亲自于内殿召见，谈论佛理。然而没过多久，达摩见话不投机即告辞出来，后来渡江至篙山少林寺传经授徒，竟成为中国禅宗第一世祖。
公元529年秋，萧衍再次来到同泰寺，他脱去御衣换上法衣，宛如一位入寺多年的老僧，第二天讲完经后，又将肉身舍入寺中，自号三宝奴。如此过了十天，大臣们拿来钱一万亿，请求赎回皇帝菩萨。萧衍语意恳切，竟然对群臣用“顿首”之辞，声称既已舍身入寺就无返俗之意。群臣连连劝谏，萧衍才好不情愿地回到宫中。
第三次是在公元546年，萧衍还是来到同泰寺中舍身，这次赎身的钱翻了一番，达到二万亿，这才让这个皇帝菩萨回到皇宫。一年后，萧衍因侯景来降，认为是佛祖保佑，于是又演出一场舍身闹剧。
在这种政治形势下，梁朝政腐败是不可避免的，到了萧衍做皇帝的第47个年头，即公元548年，便发生了著名的侯景之乱。
侯景曾在西魏为官，后来因与高欢之子高澄不合，所以投奔南梁。萧衍知道后大喜，不但没有夺其兵权，而且还将侯景封为大将军、河南王、都督河南北诸军事。结果侯景刚降，不久即生乱，将梁朝天下搞得大乱。
侯景起兵后，屡败南梁军队，不久就兵临建康城下，并打败前来勤王的众军，将皇城紧紧包围。城中守将见大势已去，遂开门投降，于是萧衍被抓获。
当时侯景虽有称帝之心，但面对众多勤王部队，还是不敢轻举妄动，于是将萧衍软禁起来。可怜萧衍被软禁后，竟经常断食，即使有什么要求，也得不到满足。萧衍百感交集，竟抑郁成疾，卧床不起。侯景对其更是刻薄，既无食物也无饮水，不久这个南梁的开国皇帝，就活活饥渴而死。享年86岁。
元宏
魏孝文帝（467--499），即拓跋宏，亦即元宏，北魏皇帝。公元471--499年在位。即位时仅五岁，太皇太后冯氏当国。太和14年（409年）亲政。冯太后临朝时，曾改革吏治，实行三长制和均田制。亲政后，又进一步改革。17年，从平城（今山西大局东北）迁都洛阳。改鲜卑姓氏为汉姓，改变鲜卑风俗、服制、语言，奖励鲜卑族和汉族通婚。又评定士族门第，加强鲜卑贵族和汉人士族的联合统治。并参照南朝典章制度，制定官制朝仪。守旧的鲜卑贵族拥太子恂为首，企图反抗，受到严厉制裁。他的改革对各族人民的融合和各族封建化的进程起了积极作用。
北魏孝文帝元宏是个成功的改革者，他所实施的改革，是将一个民族从奴隶制度的旧社会带入封建制度的新社会；也将一个民族完全融入到另一个民族中。他是少数民族中汉化政策实施得最彻底的一个，因而他所属的民族鲜卑族也成为当时最先被汉族融合的少数民族。
锐意改革增强国力
拓跋宏的父亲拓跋弘当皇帝当烦了，便于公元471年将皇位禅让给了拓跋宏，然后自己整日谈经论道，修身养性。他想脱离尘世，遁入空门，但还是留念凡间事物。要不然，他怎么会虽假惺惺地退位修佛，却还是时常关注国家大事，也就不会因为杀掉冯太后的情人而被冯太后毒死了。这个想超凡脱俗的皇帝，最终还是“坠入红尘中，一去不复返。”
拓跋宏即位时年幼，凡事均由大臣辅政，父亲拓跋弘也经常过问军国大事。后来，冯太后毒死拓跋弘，便以太皇太后的身份，临朝听政。
拓跋宏之所以会接受汉族文化，冯太后占了很大因素。冯太后十分注重对拓跋宏的培养，为此专门给他安排了汉族老师，教习儒家经典。冯太后对拓跋宏也很严厉，年幼时就有意培养他独立自主的性格，曾在寒冬时节，让他穿着单衣，把他关在一间空屋子里面，一连三天不让他吃饭。拓跋宏开始还经常顶撞冯太后，后来就逐渐顺从了她，尤其是知道父亲被冯太后毒死后，拓跋宏更清楚了冯太后的为人，于是更加孝顺冯太后，无论大小事情，都要向她报告。冯太后见拓跋宏如此孝顺，也就将心思放在指导他处理国家大事上。
冯太后协助拓跋宏制定的第一个政策就是“俸禄制”。北魏是由部落联盟转化而来，多少都带有一些原始部落的残余，因而对文武百官不设俸禄，文武百官的生活来源开始都来自于战争，每当征服一个地方时，他们都大肆掳（lǔ）掠掳（lǔ）掠：抢劫人和财物。，但统一中原后，战争日渐稀少，他们也就无法再依靠战争来获得财产了，但又不发俸禄，只好靠贪污盘剥百姓过日子。这种现象的泛滥，逐渐给北魏的统治带来危机，北魏的统治者也发现这个问题，但始终未能妥善解决，逐渐引起了人民的反抗。公元484年，拓跋宏正式下令实行“俸禄制”，规定犯贪污绢一匹以上的就处以死刑，“枉法”的一律处死，实施以来，因贪污被处死罪的就有40多人。拓跋宏的舅公李洪，时任秦、益二州刺史，贪污受贿，理应处死，但因他既是显宦，又是贵戚，地方官员都不敢得罪。拓跋宏便亲自审问，然后将他赐死。一时间，北魏的吏治出现了比较清明的气象。
整顿吏治、解决统治阶级与人民之间的矛盾后，拓跋宏又在全国宣布实施均田制，以解决自西晋末年以来，因北方连年混乱，豪强地主趁机兼并土地，严重影响政府的财政收人的问题。规定凡15岁以上的男子和妇女，都可以得到政府授予的土地，即“受田”。男子每人可得40亩，妇女可得20亩，年老或死后，再把土地还给国家。男子每人还可分到桑田或麻田，均可世代相传，不用交还，奴婢也可以得到土地耕种。均田制的实施，解决了农民无地可种，豪强地主却占有大量土地的问题，使得国家控制的耕地和农民户口日益增多，增加了政府财政收入。均田制也被后来的封建统治者所沿用，成为封建农业的重要制度。
南迁中原彻底汉化
拓跋宏是北魏统治者中实行汉化政策最为彻底的一个，他进行汉化改革，也是由表及里，逐步进行。首先，他从教育制度方面进行改革。兴礼乐，正风俗，祭祀中华民族的圣人尧、舜、周公等，还尊孔重儒，谥孔子为世圣尼父，在中书省悬挂孔子像。然后改中书学为国子学，完全按照汉族教育体制建立北魏的教育制度。公元490年，冯太后病死，拓跋宏认为是汉化的一个大好机会，于是完全按照儒家礼仪规定，守孝服丧，鲜卑贵族劝他照鲜卑族规矩办丧事，但被拓跋宏拒绝。
拓跋宏在完成教育制度的改革后，逐步触动鲜卑保守势力的核心利益。为了将鲜卑族迁离世代居住的北疆，使鲜卑保守势力失去反对的根基，也为了进一步巩固北魏在中原地区的统治，拓跋宏下令征讨南齐，借机迁都。此令一发，大臣们纷纷反对。拓跋宏勃然大怒，气呼呼地对大臣们说：“社稷是我的社稷，并不干你们的事！现在我要南征，你们想出来挡驾吗？”反对方的首领拓跋澄也不甘示弱地说：“陛下，这社稷虽然是你的，但我们作为社稷之臣，也不能知而不言呀！”拓跋宏没办法，于是等退朝之后把拓跋澄叫住，对他说：“刚才所谈之事，并非你我想象的那么简单，现在的都城平城只是用武之地，而不是搞文治的地方。我这次名义上是进攻南齐，但实际上是想迁都中原。你觉得怎么样？”拓跋澄听后，如梦初醒，急忙跪下认错，表示支持迁都。拓跋宏又问：“现在我们鲜卑族因循守旧因循守旧：不求变革，沿袭老的一套。，不想变革，你说我该怎么办？”拓跋澄说：“只有非常之人，才能做非常之事，你就下决心吧，他们又能怎样呢？”拓跋宏听了非常高兴，于是依计而行。
公元493年，拓跋宏率领30万大军南下洛阳，就此住下。接着，拓跋宏下令营建洛阳，派人回平城宣布迁都。公元494年，拓跋宏正式迁都洛阳。
将保守势力迁离根据地后，拓跋宏更进一步地实施改革。公元494年，拓跋宏下令禁穿胡服，一律改穿汉装，公元495年又下令禁止讲鲜卑语，一律改说汉话。到了公元496年，拓跋宏终于将汉化进行到核心问题上，他下令将所有鲜卑族复姓改为汉族单姓，将拓跋氏改为元氏、拔拔氏改为长孙氏、达奚氏改为奚氏、乙旅氏改为叔孙氏、五穆氏改为穆氏、独孤氏改为刘氏，把鲜卑族118个姓全部改为汉姓。同时，拓跋宏还下令改变鲜卑人的籍贯，凡迁到洛阳的鲜卑人就是洛阳人，死了也不准运往塞北。
拓跋宏以身作则，对汉文化了解非常深刻，汉文化素养很高，对古诗很有造诣，文章也写得很好。不仅如此，他还下令专门设置了皇子学，让王公贵族的子弟入学，学习儒家经典。由于拓跋宏积极兴办学校，征集天下书籍以进行研究和整理，使北方的文化开始复兴。
拓跋宏还尊崇佛教，在他统治时期，佛教得到很大的发展，整个北魏有寺院6478所，僧尼有77200余人。拓跋宏还下令建造了许多石窟，其中494年开始建造的龙门石窟是最为著名的一个。另外，宾阳中洞（也称宾阳洞）是元宏迁都洛阳后建造的石窟之一。洞前壁左右原有两幅大型浮雕《帝后礼佛图》，粗犷刚劲，局面宏大，是北魏风格的代表作。北魏的书法在拓跋宏的重视和倡导下也达到一个巅峰，字体刚劲有力，气势雄厚，别具风格，逐渐形成了“魏碑”字体，深受书法爱好者的重视和喜爱。
征讨南齐未竟身死
拓跋宏在重视汉化改革的同时，也没有忘记统一全国。他曾在一次南征中留下了这样的诗句：“白日光天无不曜（yào），江左一隅（yú）独未照。”直接说明了他统一天下的野心。自亲政以后，拓跋宏为实”现自己的野心，几乎年年兴师动众兴师动众：原指大规模出兵。现多指为做某事而动用很多的人力。，征讨南齐。公元497年，拓跋宏趁南齐内乱之机，亲率大军20万南征，连下新野、南阳、彭城。萧鸾（luán）惊吓过度，以至于公元498年病死。拓跋宏本可乘机南攻，但偏偏北魏发生了内乱，拓跋宏心急之下，以“礼不伐丧”为由下令撤兵。
拓跋宏在撤军途中病倒，随后又保病亲征，北伐高车，随后平定高车。到了公元499，南齐派兵攻魏，企图收复被北魏占据的雍州诸郡，拓跋宏再次亲征，将齐军打得大败而逃。
拓跋宏虽大获全胜，但因长途跋涉，劳顿过度，于是再次病倒。随后就在谷塘原病死。